Les Royaumes de Feu 14 - Le Trésor Interdit
Author: Tui T. Sutherland
Date: 2021-12-21T00:00:00+00:00
Description: La jeune reine Avalanche est sur le pied de guerre : une horde de dragons de clans inconnus est sur le point d'envahir le royaume de Glace ! Prête à tout pour défendre ses terres et son peuple, la féroce dragonne décide d'utiliser une bague du Trésor Interdit. Mais le bijou va se révéler bien plus puissant que ce qu'elle avait imaginé... au point de changer le destin de tous les dragons de Pantala et au-delà !

Précédemment dans
Les Royaumes de Feu

Loin de Pyrrhia, il existe un continent nommé Pantala, où règne la reine Frelonne. Son clan, les Ailes de Guêpe, a réduit en esclavage les Ailes de Soie et tué presque tous les Ailes de Feuille.

Menés par la féroce Droséra dotée de son chloropouvoir, Blue, Bombyx, Criquette et la petite Bourdonne s’enfoncent dans la dangereuse Jungle empoisonnée pour rejoindre les rebelles Ailes de Feuille.

Tandis que la guerre semble inévitable, le groupe découvre au plus profond de la forêt le cœur du salut, un antidote au souffle du mal, cette racine qui permet à Frelonne de contrôler l’esprit de ses sujets.

Le plan des quatre amis est simple : libérer l’armée des Ailes de Guêpe rassemblée à l’orée de la jungle en lui faisant respirer la fumée de cette plante. Malheureusement, on les a trahis ! Au lieu d’un antidote, c’est le poison lui-même qu’ils répandent et, cette fois, les dragons de tous les clans tombent sous l’emprise de Frelonne, mais aussi sous celle d’une entité bien plus puissante et dévastatrice…

Ceux qui parviennent à y échapper n’ont donc plus qu’une solution : fuir vers les royaumes lointains de Pyrrhia.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire, The Dangerous Gift

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.

Tous droits réservés.

Copyright © 2021 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2021 Mike Schley pour les cartes

Copyright © 2021 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2022, pour la traduction française

À Benjamin – bienvenue dans la famille !

Bravo à tous les fans pour leurs versions
alternatives de Pyrrhia-Pantala, peuplées
de magnifiques dragons. Je vous embrasse.

w AILES DE GUÊPE W

Description : leurs écailles se déclinent dans les tons rouges, jaunes et / ou orange, mais toujours mêlés de noir ; ils possèdent quatre ailes.

Aptitudes : elles diffèrent selon les dragons ; certains sont munis de dards sortant de leurs poignets pour piquer l’ennemi, d’autres de dents ou griffes venimeuses, d’autres encore produisent une toxine paralysante pour immobiliser leur proie ou un acide surpuissant qui jaillit d’un aiguillon caudal.

Reine : Frelonne

w AILES DE SOIE W

Description : les dragonnets de soie naissent sans ailes puis, à l’âge de six ans, subissent une métamorphose ;
ils acquièrent alors quatre ailes immenses
et la capacité de produire de la soie ; aussi beaux
et inoffensifs que des papillons, ils peuvent arborer
toutes les couleurs imaginables, excepté le noir.

Aptitudes : la soie issue des glandes de leurs poignets
leur permet de tisser des toiles, de créer des tapisseries
ou autres objets ; leurs antennes sensibles aux vibrations
les avertissent du danger.

Reine : Frelonne (la dernière reine Aile de Soie,
avant la guerre des Arbres, fut la reine Monarch).

w AILES DE FEUILLE W

Description : clan exterminé durant la guerre des Arbres
qui l’opposa aux Ailes de Guêpe ; ces dragons présentaient
des écailles dans les tons marron et vert ainsi que des ailes
en forme de feuille.

Aptitudes : les Ailes de Feuille absorbaient l’énergie du soleil ;
on raconte que certains de ces jardiniers accomplis avaient
le pouvoir de contrôler les plantes.

Reine : la dernière reine connue des Ailes de Feuille
fut la reine Séquoia, à l’époque de la guerre des Arbres,
il y a près d’un demi-siècle.

LA PROPHÉTIE
DU CONTINENT PERDU

Tournez yeux, ailes et feu

Par-delà les mers, vers cette terre

Où se meurent des dragons intosxiqués

Qui ne connaîtront jamais la liberté.

Un secret caché au creux de leurs œufs,

Un secret tapi entre les pages de leur livre,

Un secret profondément enfoui peut sauver

Ceux qui auront le courage de chercher.

Ouvrez cœurs, ailes et esprits

Aux dragons qui le guêpier ont fui.

Affrontez le mal toutes serres unies

Ou tous les clans perdront la vie.

w PROLOGUE W

Bombyx se réveilla noyé dans la fumée, qui lui piquait les yeux et les naseaux. Elle avait tout envahi, ses volutes semblaient même s’accrocher aux hautes herbes de la savane. Il y avait une foule de dragons couchés autour de lui – des centaines, peut-être des milliers – mais il n’en connaissait aucun.

À travers le voile de fumée, il distinguait la silhouette floue du soleil.

Il se rappelait juste s’être endormi la veille, dans la jungle, à côté de Blue, Criquette et Droséra. Avant, ils étaient restés longtemps étendus là, à écouter les plantes carnivores qui bruissaient et les créatures qui rampaient dans la nuit, en pensant à la bataille à venir. Il se rappelait avoir vu Blue se frotter nerveusement les poignets, sa soie de feu luisant à travers ses écailles.

« La soie de feu… Le feu… Blue devait allumer le bûcher de racines du cœur du salut, l’antidote au souffle du mal. La fumée devait libérer tous les Ailes de Guêpe du contrôle mental de Frelonne. Et si ça fonctionnait, la bataille n’aurait pas lieu… »

L’air vicié suggérait que quelque chose avait effectivement brûlé… mais pas juste un tas de racines.

Que s’était-il passé ?

« Comment suis-je arrivé là ? »

Bombyx se releva tant bien que mal en réprimant un cri de douleur.

Il avait mal partout. Chacun de ses muscles était endolori comme s’il avait volé pendant des jours et des jours. Même ses griffes le faisaient souffrir.

D’après les gémissements et les grognements qui s’élevaient autour de lui, il en était de même pour ces dragons inconnus.

Il s’aperçut soudain que la plupart étaient des Ailes de Guêpe. Ses ennemis.

« Qu’est-ce que je fabrique couché dans la savane entouré d’Ailes de Guêpe ? Ils m’ont capturé ? »

Si c’était le cas, ils n’allaient pas le garder prisonnier bien longtemps. Personne pour le surveiller. Il n’était même pas attaché. Il aurait pu filer par la voie des airs sur-le-champ.

« Mais dans quelle direction ? »

Où était Blue ?

« Ou Selena. Si je pouvais rejoindre Selena, je le ferais. »

Un océan les séparait, et alors ? Il se débrouillerait.

Enfin… dès qu’il aurait déterminé où il se trouvait dans Pantala, exactement.

Il scruta les alentours, les yeux plissés, à la recherche d’un point de repère. Même s’il n’y avait que la savane et ses hautes herbes autour de lui, ce serait déjà un indice.

Mais il y avait autre chose : il distinguait deux guêpiers, au loin, reliés par des toiles scintillantes. Ce qui signifiait que la Jungle empoisonnée se trouvait dans l’autre direction…

Dans son dos, un nuage de fumée noire obscurcissait l’horizon.

« Ce serait la jungle qui brûle ? »

Soudain, un souvenir lui revint : il se revoyait à côté de Blue qui lançait un filament de soie de feu sur un tas de racines. Il se rappelait avoir tenu entre ses griffes une lance munie d’épines aiguisées au bout. Face à lui, des rangées et des rangées d’Ailes de Guêpe aux yeux blancs, parfaitement immobiles. Ils n’avaient pas foncé sur eux pour les arrêter. Ils ne les regardaient même pas.

Et ça, ça lui avait fait peur, il s’en souvenait.

Mais il avait confiance en l’antidote. Il avait suivi des yeux les volutes de fumée verdâtre qui s’élevaient dans les airs, flottaient jusqu’aux premières lignes de l’armée de Frelonne. Tournoyaient autour de sa tête et de celle de Blue.

Il avait alors senti ses griffes se crisper et s’enfoncer dans le sol. Ses ailes s’étaient déployées, alors qu’il ne leur avait pas demandé de s’ouvrir. Il s’était tourné vers Blue. Sa gueule avait remué et quelqu’un d’autre s’était exprimé par sa voix :

– Deux petits Ailes de Soie, rien qu’à moi. J’en ai toujours rêvé ! Dont un Soie de Feu, en plus ! C’est tellement agréable quand un plan se déroule exactement comme prévu !

Blue l’avait regardé, les griffes fermement plantées dans le sol également. Les Ailes de Feuille qui descendraient de la canopée ne pourraient pas se rendre compte que quelque chose clochait. Mais Bombyx voyait la panique dans les yeux de Blue. Eux seuls savaient qu’ils étaient prisonniers de leur propre corps, contrôlés par un autre dragon… ou une autre entité.

C’était un peu comme la toxine paralysante que les Ailes de Guêpe injectaient aux prisonniers du sentier des Délinquants, mais en pire.

Brusquement, tout lui revint. La fumée qui s’était propagée jusqu’aux Ailes de Feuille. Séquoia, Belladone et Ortie contaminées par le souffle du mal, comme lui. Blue qui se tournait vers la jungle pour l’incendier avec sa soie de feu.

Bombyx se tapit dans les hautes herbes, peinant à respirer. C’était le matin, désormais. Ils avaient dû passer toute la journée de la veille à carboniser la Jungle empoisonnée. Il se rappelait maintenant : il faisait partie de l’escadron chargé de récupérer le souffle du mal avant que les flammes ne se propagent jusqu’à son repaire secret.

Il se rappelait également qu’il avait traqué les Ailes de Feuille restants. L’entité qui le possédait l’avait poussé à arpenter la végétation crépitante et fumante à la recherche de Droséra, de Criquette et de la jeune princesse Aile de Feuille. Voilà sans doute pourquoi il était endolori, brûlé et écorché de partout. C’était un miracle qu’il n’ait pas été dévoré par une plante à l’agonie au passage.

Mais il ne se souvenait pas d’avoir trouvé le moindre Aile de Feuille.

Il se releva d’un bond, malgré la douleur dans ses pattes. Il tourna sur lui-même, balayant la savane du regard.

Des centaines d’Ailes de Guêpe, quelques Ailes de Feuille – mais aucun museau familier. Pas de Droséra. Comment avait-elle pu échapper à la fumée du champ de bataille ? Oh, mais… c’est vrai. Elle n’était pas là quand Blue avait fait brûler les racines. Bombyx ignorait où elle était passée, mais cela voulait peut-être dire qu’elle n’était pas sous contrôle.

Et puisqu’ils avaient passé la journée entière à la chercher sans succès, c’était sans doute qu’elle avait vraiment réussi à s’échapper, avec Criquette et le reste des Ailes de Feuille qui n’avaient pas inspiré la fumée.

« Où peuvent-ils bien être ? »

Il leva avec précaution une patte, puis l’autre. C’était bien lui qui était aux commandes, pour le moment. Il se sentait léger, comme si l’emprise des griffes qui l’avaient enserré toute la nuit venait de se relâcher. Il s’engouffra dans les hautes herbes, en direction d’une paire d’ailes bleues qui dépassaient d’un buisson.

« Blue ? »

S’il le retrouvait, ils pourraient partir ensemble. Le contrôle mental n’était peut-être que temporaire. Ou bien il ne fonctionnait pas à trop longue distance… Dans ce cas, ils pourraient traverser l’océan, partir le plus loin possible et échapper à son emprise.

Il s’agissait bien de Blue. Il avait de la suie sur le museau, les pattes, les ailes, mais c’était lui, pas de doute. Il dormait, le front plissé d’angoisse.

Bombyx n’était plus qu’à quelques pas de son ami quand ses pattes se figèrent brusquement. Il sentit un frisson le parcourir ; ses écailles n’en revenaient pas d’être à nouveau envahies.

– Bien essayé, murmura-t-il de sa propre voix.

Ses ailes se replièrent et il s’affala par terre, rivé sur place. Piégé. Si près de Blue, mais si loin de lui-même.

« Frelonne me tient entre ses griffes, se dit-il. Mais elle ne lit pas dans mes pensées. Elle ne peut pas m’empêcher de réfléchir. Ni d’espérer.

Blue et moi, nous sommes coincés ici, mais je crois bien que Droséra et Criquette ont réussi à s’échapper. Elles vont sans doute rejoindre Selena.

Et alors, je sais qu’elles reviendront nous chercher. Elles trouveront un moyen de nous libérer.

Il faut juste qu’on survive jusque-là. »

w CHAPITRE 1 W

La plus jeune reine de l’histoire du royaume de Glace serait la meilleure souveraine que les Ailes de Glace aient jamais connue. De tout temps. LA MEILLEURE.

Elle allait protéger tous ses dragons, jusqu’au dernier. Elle s’assurerait qu’ils soient en sécurité, en bonne santé et prospères, et que plus aucune épidémie magique, comme celle qui avait tué la précédente reine, ne s’abatte sur le clan.

PLUS JAMAIS.

LA REINE AVALANCHE Y VEILLERAIT.

Pour cela, elle avait un plan, du moins elle avait établi un principe de base qui pouvait tout à fait servir de plan.

Et ce plan était très simple : ÉVITER TOUT CONTACT AVEC LES AUTRES DRAGONS.

Plus aucune implication dans les guerres imbéciles des autres clans. Plus de sommets avec les autres reines qui la prenaient de haut et la fixaient comme si elle risquait de déclencher la prochaine guerre. Plus aucun contact avec les Ailes de Nuit, jamais.

Finis les petits discours lénifiants sur la paix et la collaboration entre les clans !

Les Ailes de Glace étaient des dragons EXTRAORDINAIRES. Ils n’avaient PAS BESOIN des autres. Quant à ceux de ses sujets qui voulaient partir explorer, rencontrer des dragons différents et étudier dans leurs établissements scolaires dangereux et hautement inflammables, il fallait les ENFERMER DANS DES IGLOOS le temps qu’ils reviennent à la raison.

(Les membres du conseil avaient insisté pour qu’elle laisse quelques dragonnets de glace aller à l’école de la montagne de Jade au lieu de mettre en application son excellent plan de l’igloo. Elle ne comprenait pas cet enthousiasme général à l’idée d’une « collaboration entre les clans ». Qui pouvait bien avoir envie de fréquenter des dragons étrangers après ce qui était arrivé aux leurs ? Elle espérait qu’à leur retour, les dragonnets feraient une mauvaise publicité à l’école et que, d’ici là, les autres Ailes de Glace curieux auraient oublié leurs envies de voyage.)

Oui, le projet de la reine Avalanche, c’était que tous les Ailes de Glace restent bien gentiment dans leur royaume, où elle pouvait veiller sur eux. Les autres clans ne mettraient pas une patte sur leur territoire et les siens ne feraient affaire avec aucun dragon venu d’ailleurs.

C’était un bon plan, un plan simple et solide, sûr et génial.

Il n’y avait qu’un tout petit problème. Ou deux.

Pour commencer, les autres reines n’arrêtaient pas de lui proposer des alliances, des échanges commerciaux, des projets d’établissement sur le modèle de l’école de la montagne de Jade (« La ferme, Ruby ! », « Pas question, Gloria ! », « Occupe-toi déjà de tes idiots de sujets, Épine ! »).

Et puis le conseil des Ailes de Glace voulait organiser une rencontre avec les Ailes de Nuit pour tenter de « mettre fin à des siècles de violence et de haine » en « construisant un pont entre leurs clans » après le débordement d’empathie magique qui avait mis fin à leur dernier affrontement.

Et ça la tracassait également de ne pas savoir exactement où se trouvait une certaine dragonne… d’ignorer si elle avait bien quitté le royaume de Glace ou si elle rôdait encore dans les parages, avec ses desseins meurtriers.

Enfin, le problème le plus urgent, c’étaient ces centaines de dragons étrangers qui volaient dans leur direction à l’instant même.

– Vous êtes sûr que ce ne sont pas des Ailes de Nuit ? insista-t-elle.

Son éclaireur se retint de soupirer, mais elle voyait bien que ce n’était pas l’envie qui lui manquait – QUELLE INSOLENCE ! Elle aurait sans doute dû le punir. N’était-ce pas ainsi que la redoutable et puissante meilleure reine de l’univers aurait dû réagir ? En punissant les dragons qui lui désobéissaient ou envisageaient de lui désobéir, ou même qui faisaient mine de rien alors qu’ils n’en pensaient pas moins ?

– J’ai aperçu des taches de différentes couleurs dans le ciel, répéta-t-il. En majorité vertes, et de plusieurs autres couleurs. Mais aucun dragon noir. Je vous le promets, Votre Majesté. Ce ne sont pas des Ailes de Nuit.

Avalanche allait et venait sur le balcon. Ils étaient au sommet de l’une des plus hautes flèches du palais, et le vent chargé de grésil tourbillonnait autour d’eux. Le soleil était déjà bas à l’ouest, teintant les nuages de rose et d’or alors qu’il plongeait dans la mer. Les dragons à l’approche se trouvaient donc quelque part par là, mais elle avait beau plisser les yeux, elle ne distinguait pas la moindre écaille à l’horizon.

Et si les Ailes de Nuit avaient réussi à changer de couleur ? Spectral n’avait peut-être pas vraiment disparu, malgré ce que lui avaient assuré tous les non-Ailes de Glace de la montagne de Jade. Peut-être avait-il trouvé le moyen de camoufler les écailles de ses dragons afin de les envoyer attaquer le royaume de Glace en faisant un détour pour éviter la Grande Falaise. Ils allaient fondre sur eux et les massacrer, elle et son clan !

Ce n’était pas de la paranoïa, c’était tout à fait possible !

Son éclaireur la dévisageait pourtant comme si elle avait perdu la tête. Elle s’efforça de reprendre un air plus royal et de se comporter comme si une invasion de dragons arc-en-ciel était une situation qu’une super reine comme elle était parfaitement en capacité de gérer, pas de problème.

– Mais si ce ne sont pas des Ailes de Nuit, alors de quel clan sont-ils ? reprit-elle.

Devant l’air hésitant de son sujet, elle répondit elle-même à sa question :

– Des Ailes de Pluie ? Mais oui, des Ailes de Pluie, bien sûr. C’est le seul clan qui ait autant de couleurs d’écailles… Peut-être accompagnés d’Ailes de Mer, qui peuvent être verts. Il s’agit donc sans doute d’un groupe de dragons de pluie et de mer.

« Mais pourquoi donc des Ailes de Pluie et de Mer s’allieraient-ils pour envahir mon royaume par l’ouest ? hurlait une voix dans sa tête. Corail et Gloria m’ont trahie ! Elles pensent sûrement que je suis trop jeune pour régner et elles veulent s’emparer de mon trône ! Et c’est vraiment pas juste, parce que Gloria a le même âge que moi et elle dirige deux clans ! »

Bon, d’accord, Gloria ne venait sûrement pas la renverser pour une question d’âge. Oui, c’était peu probable, Avalanche en était tout à fait consciente. Ce qui prouvait qu’elle était capable de se raisonner, et donc que ses autres inquiétudes étaient parfaitement justifiées.

Les Ailes de Pluie n’avaient pas envahi un autre royaume depuis des siècles. Ils n’avaient même pas pris part à la guerre de Succession des Ailes de Sable. Ils n’aspiraient qu’à une chose : rester dans leur forêt à roupiller en se gavant de papayes. Franchement, comme armée, on ne pouvait pas trouver pire. Si Gloria voulait faire la conquête d’un royaume, elle devait compter sur les Ailes de Nuit, ces adeptes de la violence et du mensonge, qui attaquaient, tuaient, détruisaient par pur plaisir.

« En fin de compte, peut-être est-ce Gloria qui a trouvé comment rendre les dragons de nuit multicolores et qui me les envoie… Donc ce sont bien des AILES DE NUIT ! »

Avalanche porta ses pattes à ses tempes. Elle avait une migraine… comme si on essayait de lui enfoncer des stalactites de glace dans le crâne.

– Honnêtement, je ne pense pas que… les Ailes de Pluie et les Ailes de Mer… envisagent de nous attaquer, osa suggérer l’éclaireur.

– Parce que je vous paie pour penser ? hurla Avalanche. Vous êtes mon PENSEUR OFFICIEL, maintenant ? Vous aurait-on malencontreusement affecté à ce poste d’éclaireur parce qu’on serait passés à côté de votre GÉNIAL CERVEAU et de toutes vos GÉNIALES PENSÉES ? VOUS CROYEZ VRAIMENT QUE JE ME SOUCIE DE VOTRE AVIS ?

– N-n-non, Votre Majesté, bégaya-t-il.

– Non, convint-elle. Vous êtes éclaireur. Repartez en mission et revenez avec des informations utiles.

Il décolla immédiatement. Elle passa sept minutes à se demander si elle avait été trop dure avec lui, et comment la meilleure des reines aurait réagi, et si ses sœurs auraient été plus sereines et donc meilleures qu’elle. Ensuite, elle passa encore un quart d’heure à se rabrouer parce qu’une excellente reine n’avait pas à se remettre en question et qu’il fallait qu’elle s’affirme davantage puis, soudain, elle fut submergée par l’image de dragons noirs meurtriers qui essayaient de la tuer et elle dut s’allonger, la tête sous l’aile.

Quand elle se redressa, sa tante Toundra se tenait sur le balcon et la fixait en haussant les sourcils.

– Bonjour, fit Avalanche d’un ton hautain.

« Je n’étais pas du tout en train de faire une crise d’angoisse. Je reposais un instant mes yeux de manière extrêmement royale. Parce que je suis la reine et que, du coup, le moindre de mes gestes est royal quoi qu’en pensent ses sourcils. »

– Bonsoir, dit sa tante. C’est l’heure du mur.

– Oui, bien sûr. FORMIDABLE. C’est le moment de la journée que je PRÉFÈRE.

Mais Toundra était étonnamment imperméable au sarcasme. Quoi que dise Avalanche, quel que soit le ton qu’elle employait, cela glissait sur le museau congelé de sa tante. Cette dernière inclina légèrement la tête et lui tendit l’écrin contenant la couronne des Ailes de Glace.

Quand elle n’était encore qu’une dragonnette, la princesse Avalanche avait tellement hâte de pouvoir la porter. Des diamants ! Qui brillent ! Le pouvoir ! Tout ce dont elle avait toujours rêvé.

Jusqu’au jour où la couronne lui était revenue de droit. Avalanche avait alors compris ce à quoi elle devait renoncer en échange.

Désormais, elle la détestait plus que tout au monde.

Enfin, non, elle la détestait encore plus que le museau impassible de sa tante. Mais, en général, l’un n’allait pas sans l’autre, donc elle pouvait les haïr en bloc.

Avalanche ouvrit l’écrin avec un soupir agacé et sortit la scintillante monstruosité tout incrustée de diamants. Elle était hérissée de pics cristallins figurant des glaçons, qui entouraient une grappe de pierres précieuses et de sinueuses arches argentées. Elle pesait le poids d’un petit ours polaire et lui faisait mal au cou dès qu’elle la posait sur sa tête.

Mais il n’était pas question qu’Avalanche laisse sa tante voir tout ça. Elle releva le menton et déploya les ailes pour l’inviter à passer devant.

« Tout le monde dit que la guerre est finie. Tout le monde dit que Spectral a disparu. Tout le monde dit que les Ailes de Nuit ne nous attaqueront plus jamais.

Mais tout le monde peut se tromper. On ne peut EN AUCUN CAS FAIRE CONFIANCE AUX AILES DE NUIT. Ils veulent ma mort. Ils veulent notre mort à tous. Si j’avais un moyen de les exterminer avant qu’ils ne le fassent, je n’hésiterais pas. »

Le collier de dents d’Ailes du Ciel de Toundra cliquetait bruyamment à chacun de ses pas. Avalanche porta les pattes à ses yeux un instant pour chasser sa migraine.

Être reine, en réalité, c’était un peu comme vivre au cœur d’une tempête de neige permanente. Elle s’efforçait d’attaquer chaque journée de la bonne patte, avec une énergie renouvelée, une liste détaillée, un plan précis. Elle avait déjà accompli tant de choses ! Chaque nouveau problème n’était qu’un simple flocon de neige. Si on les prenait un par un, ils fondaient rapidement.

Sauf que les flocons de neige avaient tendance à s’accumuler plus vite qu’elle ne l’aurait voulu. Flocon après flocon… on avait vite une congère. Et en fin de journée, elle se retrouvait complètement ensevelie.

C’était toujours le moment que choisissait sa tante au museau congelé pour lui rappeler l’heure du mur.

Selon la tradition du clan, tous les soirs, la reine des Ailes de Glace devait contempler la liste des dragons de l’aristocratie, gravée sur un mur de glace, et ajuster leur classement.

Tous. Les. Soirs.

Qui avait eu cette idée, hein ?

Avalanche considérait autrefois ce mur, surnommé le don de l’ordre, comme l’un des meilleurs artefacts magiques du royaume de Glace. Elle se réveillait à l’aube et descendait en piqué dans la cour pour voir à quel rang se trouvait son nom. Elle adorait voir le nom AVALANCHE monter de plus en plus haut, à mesure qu’elle travaillait, s’entraînait, étudiait. Jusqu’au jour où elle était arrivée au sommet de la liste des dragonnets. Et elle y était restée, lune après lune – à part lors de cet épisode malheureux où ses cousins avaient tout bouleversé.

Mais une fois Winter parti et Grésil passé dans la liste des adultes, Avalanche était revenue au sommet du classement, qu’elle adorait contempler. Chaque matin, le mur lui assurait qu’elle était la MEILLEURE DRAGONNETTE DE TOUT LE ROYAUME. C’était comme s’il l’encourageait : C’EST PARFAIT, TU T’EN TIRES BIEN. MÊME TA MÈRE EN EST CONVAINCUE. ELLE T’A MISE À LA PREMIÈRE PLACE PARCE QU’ELLE SE REND COMPTE DE TES QUALITÉS INDÉNIABLES.

Parfois, elle l’interprétait comme un message subliminal de la reine Glaciale. Du genre : « Ne t’en fais pas, je ne t’ai pas oubliée, même si on ne se croise presque jamais. Je suis vraiment satisfaite d’avoir une fille comme toi. Je te sais gré de ne pas me faire honte. »

Sauf que, désormais, ce n’était plus pareil.

Le mur ne la complimentait plus. Il avait plutôt tendance à l’invectiver : ALORS ? Ou : PRENDS LA BONNE DÉCISION. Et encore : ARRÊTE DE TERGIVERSER ou UNE BONNE REINE NE SE POSERAIT PAS TANT DE QUESTIONS et TU N’ÉTAIS PAS CENSÉE ÊTRE LA MEILLEURE REINE DE TOUT PYRRHIA ? QUELLE DÉCEPTION !

Et elle n’y voyait plus aucun message de la part de sa mère.

Dorénavant, le nom AVALANCHE s’affichait seul dans son petit coin royal, à l’écart. Et la mission de revoir le classement tous les soirs lui incombait. Elle commençait à se dire que ce prétendu don était plutôt une revanche mesquine. L’une des précédentes reines avait dû contrarier son animus et il s’était vengé en créant cet instrument de torture, habilement conçu pour énerver toutes les reines à venir.

Autrefois, Avalanche pensait qu’elle apprécierait cet aspect de la fonction royale. Le destin de l’ensemble de ses sujets entre ses griffes ! Le pouvoir de faire monter les plus fidèles et de déclasser ses ennemis !

Sauf que ce n’était pas vraiment un pouvoir mais un devoir. Un fardeau qui lui pesait, comme la couronne sur sa tête.

Le grésil tombait sans discontinuer tandis qu’elle contemplait le mur, éclairé par le globe flottant au niveau de ses épaules. Dans son dos, les trois lunes illuminaient la cour enneigée. Déserte, glacée, trempée, peuplée d’ombres aux silhouettes étranges, jetées par l’arbre à globes lunaires.

Déserte.

L’épidémie n’avait tué que vingt Ailes de Glace (seulement !), treize autres avaient péri lors de la bataille contre les Ailes de Nuit, mais depuis qu’Avalanche était devenue reine, le palais semblait vide, comme si le clan entier s’était volatilisé à la mort de la reine Glaciale.

Le clan entier, et sa sœur qui avait vraiment disparu.

Peut-être les dragons restants évitaient-ils de la croiser. Peut-être en était-il toujours ainsi pour les reines.

– Alors ? demanda Toundra d’un ton détaché. Qui change de rang ?

OUAIS, renchérit le mur, TA MÈRE N’HÉSITAIT PAS AUSSI LONGTEMPS.

Avalanche avait mal à la tête. Elle avait mal aux dents. Pourquoi donc avait-elle mal aux dents, tiens ?

Ce supplice recommençait tous les soirs.

Même quand elle avait bien plus urgent à régler que la hiérarchie de sa cour. Par exemple, lorsqu’une nuée de dragons multicolores traversaient l’océan pour poser leurs dangereuses pattes sur la blanche neige de son royaume.

Elle aurait aimé avoir une liste de leurs noms à eux, avec l’histoire de leur clan, ce qu’ils venaient faire là et comment s’en débarrasser.

Toundra toussota.

Ah oui. Le mur.

Avalanche rajusta la lourde couronne sur sa tête. Elle n’avait même pas croisé la moitié de ces dragons aujourd’hui. Comment était-elle censée deviner s’ils devaient être promus ou déclassés ?

Puisque tout le monde l’évitait ou ne lui adressait que des monosyllabes polis, comment pouvait-elle être au courant des chamailleries, bévues, outrages ou triomphes qui agitaient leur petit monde aristocratique ?

« De quelle façon s’y prenait Mère pour avoir vent de tout ? »

Avalanche jeta un regard en coulisse à sa tante. Toundra avait perdu son mari, Narval, dans la bataille contre les Ailes de Nuit. L’un de ses dragonnets vivait en exil, l’autre était en prison, dans l’attente de son jugement, tandis que le troisième peinait à se remettre après avoir été ensorcelé. Avalanche ne savait trop quoi penser de Grésil. De l’extérieur, il semblait aller bien, alors qu’il était complètement ravagé à l’intérieur.

Malgré tout ça, Toundra n’avait pas changé. Avalanche n’avait jamais vu ni tristesse ni rage ni même ressentiment se peindre sur son museau. Pourtant, elles savaient toutes les deux parfaitement que Toundra avait espéré que sa fille, Frimaire, prendrait la place de Glaciale sur le trône avant qu’Avalanche ne puisse y monter.

« Ça ne risque pas d’arriver, maintenant, pensa cette dernière. Après des années de compétition acharnée, je suis reine et Frimaire est sous les verrous pour trahison, sans que j’aie rien eu à faire. »

Elle releva le menton. « Comporte-toi en reine. En permanence. Même si tu n’en peux plus de serrer les dents. »

Grésil pouvait monter d’un rang. Il ne l’avait pas embêtée aujourd’hui, et puis ça ferait plaisir à Toundra, qui accepterait peut-être qu’elle écourte la cérémonie sans apporter trop de changements au classement.

Avalanche planta donc une griffe dans le nom de Grésil pour le promouvoir. Elle laissa le nom de sa tante où il était – bien en sécurité dans le premier cercle depuis que Narval s’était sacrifié pour sauver la nouvelle reine.

Elle laissa également Cristal parmi les dix premiers de la liste, malgré le regard insistant de Toundra. Où qu’elle soit, Cristal était une princesse. À sa connaissance, elle n’avait rien fait de mal. Elle n’était sûrement pas en train de rassembler une armée pour la chasser du trône. Ni cachée dans un coin du palais à tenter de l’empoisonner. Enfin, c’était tout de même possible. Mais Avalanche ne pouvait pas la déclasser pour des crimes qu’elle aurait hypothétiquement pu commettre, même si cette simple possibilité était tout bonnement terrifiante.

Elle laissait donc le nom de Cristal à sa place, espérant donner le change et ne pas montrer qu’elle avait en réalité peur de sa sœur.

Elle déplaça quelques noms, haussant les sourcils d’un air hautain et blasé. « C’est si facile, claironnaient ses sourcils méprisants. Un jeu de dragonnet, pas de quoi se fouler un neurone. »

– Ah oui ? fit Toundra alors qu’Avalanche descendait son oncle Permafrost d’un cran (il lui avait à nouveau répété que les Ailes de Mer n’auraient aucun mal à les envahir par la côte nord, rappel dont elle n’avait PAS BESOIN en ce moment, merci bien).

Toundra se tut brusquement sous le regard de sa nièce.

Enfin, Avalanche recula d’un pas en s’époussetant nonchalamment les pattes, avec l’impression que ses griffes allaient se détacher et se briser en menus morceaux. Le mur lui faisait toujours cet effet-là. Ça se dissipait assez vite, heureusement, mais c’était extrêmement déplaisant.

– C’est… votre dernier mot ? insista Toundra avec une légère note d’incrédulité dans la voix (mais un autre regard noir l’aurait fait taire).

– Oui.

Avalanche ne pouvait pas perdre davantage de temps avec ça. Il fallait qu’elle prenne une décision par rapport à la nuée de dragons à l’approche. Le seul autre Aile de Glace au courant était l’éclaireur qui lui avait rapporté la nouvelle. Et l’Aile de Sable animus, Jerboa, en avait eu vent également. Avalanche était allée la trouver pour lui demander un sort de protection. En vain car, apparemment, la magie animus ne fonctionnait plus. Ou alors Jerboa lui avait menti. En tout cas, elle ne lui était d’aucune utilité.

Avalanche devait donc affronter cette invasion seule et, pour l’instant, sa stratégie consistant à passer la nuit à faire les cent pas dans la salle du trône n’avait rien donné.

Néanmoins, elle avait hâte de se retrouver seule. Ou du moins loin de Toundra.

La jeune reine souleva la lourde couronne de son crâne pour la déposer entre les pattes de sa tante. Déjà, la migraine s’estompait quelque peu.

– Vous pouvez disposer, fit-elle d’un ton sec. Immédiatement.

Toundra s’inclina et s’en fut, laissant l’air vibrer de mécontentement dans son sillage. Elle n’avait jamais explicitement rappelé à Avalanche que, quelques mois plus tôt, Narval et elle étaient les seconds de la reine Glaciale. Elle n’avait même jamais évoqué la relation qu’elle entretenait autrefois avec la reine. À l’époque, lorsque Avalanche s’adressait à sa tante, elle pesait chacun de ses mots de peur de chuter dans le classement si jamais elle l’offensait par mégarde.

Elle se doutait que Toundra n’appréciait pas de devoir s’incliner devant sa nièce désormais. Et cette dernière n’arrangeait sûrement pas les choses en lui aboyant dessus et en lui donnant des ordres à tort et à travers. Mais c’était plus fort qu’elle. Elle était déjà tellement débordée qu’elle ne pouvait pas ajouter « être plus aimable avec tante Toundra » à sa liste.

S’il y avait un seul avantage à être reine, c’était qu’elle pouvait enfin être cinglante avec les dragons qui le méritaient. N’est-ce pas ?

Peut-être pas. Peut-être s’agissait-il, en réalité, d’un comportement de mauvaise reine. Peut-être sabotait-elle sa majestueuse royalitude chaque fois qu’elle ouvrait la bouche.

Elle jeta un regard au mur.

Il ne répondit rien (évidemment, c’était un mur). Mais il estimait sans aucun doute que la reine Glaciale était beaucoup plus polie, et il avait une mauvaise opinion de sa fille.

« Je ne suis pas folle. C’est parfaitement normal de se sentir jugée par un mur magique. Je suis une reine parfaitement saine d’esprit et tout va parfaitement bien. »

Un craquement retentit dans son dos.

Avalanche fit volte-face et contempla la cour du palais à travers le rideau de gouttelettes gelées. Elle était toujours aussi blanche, glacée, striée d’ombres bizarres.

Mais elle n’était plus déserte.

Il y avait quelqu’un. Quelqu’un qui l’espionnait.

w CHAPITRE 2 W

« C’est Spectral ! paniqua Avalanche. Il revient pour tous nous exterminer ! Ou alors un autre Aile de Glace ! Ou Cristal. Enfin bref, un dragon meurtrier qui veut me tuer ! »

– Montre-toi ! ordonna-t-elle. Je sais que tu es là !

Elle prit une profonde inspiration, prête à cracher son souffle glacé sur son ennemi, et courut vers l’arbre à globes lunaires. Une silhouette s’agita dans les branches, déploya ses ailes. Avalanche montra les dents.

– Argh ! cria l’intruse. Arrête, Avalanche ! C’est moi !

Une dragonne dégringola de l’arbre et atterrit en vrac au milieu des racines, tentant de se relever, de faire la révérence et de se cacher derrière le tronc en même temps.

Avalanche freina des quatre pattes et s’arrêta net. Cette dragonne avait les écailles blanches, pas noires. Il ne s’agissait donc pas d’une Aile de Nuit. Et d’après ses taches bleu foncé… ce n’était pas Cristal non plus. Elle ravala son souffle de glace et baissa la tête pour considérer l’espionne.

– Lynx ?

– Salut, fit la dragonnette. Bonsoir… Merci de ne pas m’avoir congelée, Avalanche.

– Reine Avalanche, rectifia-t-elle machinalement.

Lynx avait été sa plus grande rivale tout le long de leur scolarité et de leur entraînement, du moins une fois Grésil capturé par les Ailes du Ciel. C’était la fille d’un petit noble de peu d’importance, mais elle travaillait dur, elle était intelligente et douée pour se faire apprécier des professeurs. Avalanche avait souvent eu envie de l’étrangler.

– C’est vrai, se reprit Lynx. Reine Avalanche, désolée.

Elle n’avait franchement pas l’air désolée. Son ton était toujours arrogant, comme si elle s’apprêtait à défier Avalanche à la course ou à remettre en cause les lois des Ailes de Glace en classe.

La reine plissa les yeux. Lynx était encore dans le classement des dragonnets pour un an. Maintenant qu’Avalanche et ses cousins n’en faisaient plus partie, elle se maintenait aisément en tête de liste. Mais Avalanche pouvait la rétrograder. Elle pouvait la descendre tout en bas du septième cercle si ça lui chantait. Elle était REINE, désormais. Et il lui incombait de décider si Lynx n’était qu’une dragonnette mal élevée qui méritait d’être remise à sa place.

– Que fais-tu là ? demanda-t-elle. Tu m’espionnais ?

Un dragon sensé, mû par une peur naturelle de la sanction, se serait empressé de nier. Mais Lynx écarta les ailes, le museau contrit, et avoua :

– Oui, effectivement.

– Qu… Ah bon ?

Avalanche la toisa d’un regard noir.

– POURQUOI ?

« Elle est avec les Ailes de Nuit ? Ou avec les envahisseurs ? Ou avec Cristal ? Ou pire… ils sont tous ligués contre moi ? Ou alors elle veut écrire à mon cousin Winter pour lui dire que je ne suis pas à la hauteur de ma mission de reine ? Ils ont toujours été trop proches, ces deux-là… Si ça se trouve, elle l’a convaincu de réunir une bande d’Ailes de Mer pour nous attaquer… Je ne vois pas pour quelle raison, mais ce serait possible… »

– Parce que je m’inquiète pour toi, répondit franchement Lynx. Avalanche, qu’est-ce qui t’arrive ?

Le cerveau de la reine se figea alors complètement. Il resta là, à bringuebaler dans son crâne, sans savoir quoi répondre, alors qu’il vociférait sans cesse à tout propos depuis des mois. Sa langue demandait : « Euh… alors… qu’est-ce que je dis ? » Et la réponse était visiblement : « Hum… rien… on reste à faire cette tête de morse hébété pour l’instant. »

– Avalanche ? insista Lynx. Tu vas bien ? Ça marche là-dedans ?

Elle tendit la patte pour lui tapoter le front.

PERSONNE N’AVAIT LE DROIT DE POSER SES SALES GRIFFES SUR LA REINE.

Avalanche fit un bond en arrière et la fixa, sous le choc. Personne ne demandait jamais à la reine si elle allait bien non plus. On ne lui avait jamais posé la question et encore moins depuis qu’elle était À LA TÊTE DE TOUT LE ROYAUME.

– Bien sûr que ça va, répondit-elle enfin. Je suis la reine.

– Euh… L’un n’entraîne pas forcément l’autre, souligna Lynx. Je pense même que c’est tout le contraire, en fait.

– Qu’est-ce qui te fait penser que ça ne va pas ? la questionna Avalanche. Qu’est-ce que tu sous-entends ? Que tu te débrouillerais mieux que moi ?

Lynx recula, l’air encore plus préoccupée.

– Oh, par mes écailles ! Surtout pas ! Pour rien au monde je ne voudrais être reine.

– La BONNE RÉPONSE était : « NON, AVALANCHE, TU T’EN SORS TRÈS BIEN. »

– Tu t’en sors très bien ! affirma Lynx.

– C’est bizarre, mais j’ai du mal à te croire.

La jeune reine arracha un globe lunaire de l’arbre et le lança à travers une fenêtre donnant sur la cour. Un dragon de la haute société allait être fort surpris d’en trouver deux flottant dans sa chambre.

Lynx le suivit du regard tandis qu’il passait au-dessus de leurs têtes, avant de reposer les yeux sur Avalanche.

– Je me fais simplement du souci parce que tu es maintenant entourée de vieux dragons grincheux et autoritaires.

La reine laissa échapper un petit reniflement. Effectivement, la description correspondait assez bien à la poignée de puissants Ailes de Glace qui s’étaient autoproclamés conseillers royaux.

– On pourrait te répondre que je suis également grincheuse et autoritaire, répliqua-t-elle d’un ton hautain.

– Ah, ça, c’est sûr ! confirma Lynx (ce qui n’était PAS LA BONNE RÉPONSE non plus). Mais ça prouve que tu as besoin de traîner avec des dragons plus sympas. Qui ne te donneront pas la migraine en permanence.

– Comme toi, je suppose ?

« Comment peut-elle savoir que j’ai tout le temps mal à la tête ? »

– Non, non, je ne suis pas sympa du tout ! Si tu me demandes : « Apporte-moi un narval », je te répondrai : « Argh, non, pourquoi ? C’est loooourd ! J’suis en train de lire », et toi, tu insisteras : « Mais je veux un narval, et que ça saute ! », et je répliquerai : « Va donc te le chercher toi-même, madame Jordonne ! », et toi, tu hurleras : « Mais je suis ta reine ! », et moi, je négocierai : « Certes, mais j’en suis à un passage super captivant de mon bouquin… », et là, tu me feras sûrement exécuter tellement je suis insupportable ! Mais ça, tu le sais déjà.

– Comment as-tu deviné que j’avais constamment mal à la tête ? laissa échapper Avalanche, avant de se reprendre : Enfin… qu’est-ce qui te laisse SUPPOSER que j’ai mal à la tête ?

– Eh bien, reprit Lynx qui pesait ses mots en battant de la queue, depuis le début de l’épidémie, tu as tout le temps les sourcils froncés. Ça donnerait la migraine à n’importe qui, je pense. Et moi, j’ai souvent le cerveau au bord de l’implosion alors que j’ai juste à faire mes devoirs, à m’entraîner et à rester au sommet du classement. Alors que toi, tu dois faire tout ton boulot de reine ! Et puis aussi… enfin, tu sais, les événements pas très gais…

– Non, non ! la coupa Avalanche. Pas le temps de s’appesantir là-dessus. Je suis tout à fait capable d’assurer mon boulot de reine. Je suis issue de la haute aristocratie et non de la petite noblesse comme toi. Je gère parfaitement. Je me prépare à ce rôle depuis ma naissance.

– Bien sûr, mais… ça ne devait pas arriver si vite. Tu aurais dû avoir plus de temps, fit remarquer Lynx. Au moins une vingtaine d’années…

– Ça, tu ne peux pas le savoir, riposta Avalanche. Si ça se trouve, j’avais prévu de défier Mère pour le trône, de toute façon. Parce que j’étais déjà prête à être reine.

La lumière émanant de l’arbre était trop vive, ça lui faisait pleurer les yeux. Elle se retourna vers le mur, en s’essuyant le museau d’un revers de patte. Vingt ans de plus avec Glaciale en tant que reine. Peut-être davantage. C’est ce dont Spectral les avait privés.

Elle n’avait absolument pas eu l’intention de défier sa mère dans un avenir proche. Elle avait toujours estimé qu’elle avait le temps. Ou qu’une certaine sœur s’en préoccuperait avant elle.

– Oui, tu as raison, je n’en sais rien, admit Lynx en la rejoignant.

Elle marchait À SON NIVEAU au lieu de se tenir quelques pas derrière ! Comment cette dragonnette avait-elle pu réussir ses examens alors qu’elle ne connaissait rien au protocole royal ?

– Je suppose, reprit-elle, que tu aurais effectivement été forcée de passer à l’action avant que Frimaire ne tente quelque chose. Ou quelqu’un d’autre ? C’est peut-être mieux ainsi : Glaciale t’a confié le trône, tu n’as pas eu à la renverser.

– J’aurais pu, affirma Avalanche. Si j’avais voulu.

Elle revoyait encore la reine Glaciale gisant sur son lit de mort lui agripper la patte et plonger ses yeux dans les siens.

Elle revoyait ses sœurs de l’autre côté du lit, les yeux bleus étincelants de Cristal et les sanglots étouffés d’Hermine.

– Je ne laisserai pas notre clan subir le même sort que le royaume de Sable, avait soufflé Glaciale entre deux quintes de toux. Il n’y aura pas de guerre de succession des Ailes de Glace. Vous m’avez bien comprise, toutes les trois ?

Hermine avait hoché frénétiquement la tête, même si, du haut de ses deux ans, elle ne savait pas grand-chose de la guerre et aurait sans doute été incapable de nommer les trois sœurs – Fièvre, Flamme et Fournaise – dont Cristal, Avalanche et elle ne devaient pas suivre l’exemple.

– Nous vous le promettons, Mère, avait déclaré Cristal de sa petite voix doucereuse.

Ils étaient tous malades, mais ils ignoraient encore que l’épidémie était due à un sort lancé par Spectral.

Cristal s’était drapée dans un voile d’un blanc diaphane pour accentuer le côté dramatique de la situation.

– Personne ne veut revivre cette épreuve.

Même si elle avait participé à la guerre de Succession des Ailes de Sable, elle n’en était pas revenue plus endurcie, ni plus agressive. En fait, elle semblait plutôt absente. Elle passait son temps à la fenêtre, le regard dans le vague. Elle perdait le fil de la conversation, hantée par le souvenir des tueries dont elle avait été témoin, supposait Avalanche. Elle croyait aisément que Cristal ne voulait pas imposer de nouvelles batailles à son clan, et encore moins à elle-même.

– On s’affrontera entre nous, était-elle alors intervenue, sans entraîner personne d’autre. Un simple duel d’une journée.

« Serais-je capable de battre Cristal au combat ? s’était demandé Avalanche. Peut-être maintenant, elle a l’air plus affectée par la maladie que moi. »

Cristal avait trois ans de plus qu’elle. Un peu plus grande, elle avait une fâcheuse tendance à rêvasser et à trop réfléchir – ce qu’Avalanche pouvait tourner à son avantage.

« Suis-je vraiment obligée de la tuer ? »

Avalanche n’avait pas réellement envie d’ajouter un Aile de Glace à la liste des morts – de ses propres griffes, qui plus est.

Hermine avait reniflé et Avalanche avait eu un coup au cœur. Sa petite sœur ne voulait pas être reine, hein ? Elle n’allait pas les provoquer en duel, quand même ?

– Non, avait grondé Glaciale, broyant violemment la patte d’Avalanche entre ses griffes. Vous n’allez pas vous battre du tout. C’est moi qui vais désigner la prochaine reine des Ailes de Glace.

Cristal avait frotté ses ailes l’une contre l’autre, produisant un crissement déplaisant – tic qui horripilait Avalanche.

– Mais, avait protesté sa sœur aînée, mais ce… ce n’est pas…

– Vous devez me le jurer devant les esprits qui vivent sous la glace, avait ordonné Glaciale avec véhémence. Les deux autres soutiendront celle que j’aurai choisie comme reine. Vous l’aiderez à sauver le clan et à maintenir la paix. Pas de duel ! Pas de bagarres. Pas de guerre. Compris ?

Avalanche avait jeté un regard à ses sœurs. Bien entendu, leur mère allait choisir Cristal – l’aînée, la plus posée, la plus appréciée. Contrairement à elle, Cristal ne s’était pas hissée au sommet du classement à la force de ses griffes, et elle semblait s’en moquer.

Mais si Avalanche prêtait serment, s’engageait-elle à renoncer au trône pour toujours ?

– Pendant combien de temps ? avait-elle demandé. Selon la tradition, personne ne peut défier la nouvelle reine durant le premier mois de son règne. C’est ce que vous voulez dire, Mère ? Ou plus longtemps ?

– Plus longtemps, avait soufflé Glaciale. Le clan aura besoin de stabilité au sortir de cette épidémie.

« Si quiconque en réchappe », sous-entendait-elle.

– Alors…

Avalanche avait contemplé un instant sa sœur, qui courbait la tête.

– Un an ?

Glaciale avait soupiré, triste murmure du vent sur un lac gelé.

– Je ne veux pas que vous vous entre-déchiriez, toutes les trois, avait-elle déclaré en fermant les yeux. Jamais.

– Je ne ferai jamais ça ! s’était écriée Hermine.

Elle était montée sur le lit se blottir sous l’aile de leur mère.

– Je ne leur ferai jamais de mal, maman, p-promis. J’aime mes sœurs, je vous aime, et on sera toutes les trois t-très sages.

Quand Cristal avait relevé la tête, Avalanche avait croisé son regard – ses yeux d’un bleu céleste, indéchiffrables. Était-elle contrariée que leur mère leur demande de rompre la tradition séculaire des Ailes de Glace ? Ou bien était-ce un regard triomphal, sachant que si elle acceptait, Avalanche ne pourrait jamais lui prendre le trône ?

– Je vous le jure également. Pas de bagarre. Tout ce que vous voudrez, Mère.

– Avalanche ? avait fait Glaciale.

La jeune dragonne avait l’impression qu’on lui tirait les mots de la gorge à coups de griffes.

– Je le jure, avait-elle réussi à articuler. Je soutiendrai la nouvelle reine. Je ne la défierai pas.

« Pour le moment, n’avait-elle pu s’empêcher d’ajouter dans sa tête. Pendant… un certain temps, tout au moins. » Elle avait beau s’efforcer de la faire taire, cette petite voix chuchotait : « Peut-être un jour… »

– Bien.

Glaciale avait rouvert les yeux en serrant Hermine contre elle. Puis elle s’était penchée pour prendre la couronne scintillant sur sa table de chevet.

– La prochaine reine des Ailes de Glace est donc Avalanche. C’est décidé.

La stupéfaction engourdit les écailles de l’intéressée, se propageant jusqu’au bout de ses ailes et de sa queue. Pétrifiée, elle sentit le poids de la couronne se poser sur ses tempes. Le museau de Cristal demeurait impassible, tache floue dans le dos de leur mère.

« Moi. Elle m’a choisie, moi. Je suis la nouvelle reine des Ailes de Glace. Moi, pas Cristal.

Elle pense que je ferai une meilleure reine.

Mais… et si elle se trompe ?

Dorénavant, c’est moi qui suis chargée de nous protéger des Ailes de Nuit.

Et de trouver comment stopper cette épidémie.

Moi, la reine Avalanche. »

Cristal s’était inclinée devant sa sœur, les ailes basses, avait murmuré un vague « félicitations » et s’était excusée, prétextant un problème à régler en cuisine. Elle était de retour au chevet de leur mère lorsque celle-ci était décédée, au cours de la nuit – peu après avoir révélé à Avalanche (bien trop tard, hélas) qu’une dragonne animus pourrait les aider.

Mais au matin, Cristal avait disparu, et elle ne l’avait pas revue depuis.

Donc… il était bien normal qu’elle s’inquiète.

Elle jeta un coup d’œil méfiant à Lynx.

– Tu penses vraiment que ça vaut mieux ? Que je sois reine ? Tu n’aurais pas préféré… que ce soit quelqu’un d’autre ?

– Tu veux dire Cristal ? suggéra Lynx en mettant les pattes dans le plat avec la subtilité d’un béluga. Je ne la connais pas très bien. Elle venait de partir pour la guerre quand je suis arrivée au palais. Chaque fois que je l’ai croisée, elle m’a donné l’impression de cacher quelque chose.

– N’est-ce pas le cas de tous les dragons ? répliqua la reine avec un reniflement désabusé.

Lynx plissa le museau, pensive.

– Non, pas moi.

– Tu étais pourtant en train de m’espionner, souligna Avalanche.

– Oui, mais mal…

Lasse de prendre la pluie, la jeune reine tourna le dos au mur pour s’abriter sous l’arche la plus proche, secouant ses ailes trempées. Il faisait un peu plus chaud à l’intérieur, mais elle allait quand même mettre une éternité à sécher.

Lynx la suivit dans la salle de bal où deux domestiques étaient en train de remplacer les globes lunaires faiblissants des lustres. Jetant un coup d’œil à la reine et notant sans doute son air orageux, ils allèrent se poser sur un balcon à l’étage supérieur, laissant leur tâche en plan.

Avalanche les considéra, sourcils froncés.

– Je ne connais pas Cristal, reprit Lynx, mais je connaissais Glaciale, et elle était formidable. Elle t’a choisie pour lui succéder. Ça me suffit.

– Ah oui ? siffla la reine en lui faisant face. Donc, en réalité, tu ne m’estimes pas digne de ma fonction ! Si on t’avait demandé ton avis, ce n’est pas moi que tu aurais choisie. Tu me soutiens uniquement pour respecter la décision de ma mère.

Lynx recula d’un pas.

– Par les trois lunes, Avalanche ! Je suis sûre que tu vas être une excellente souveraine ! Sauf si tu craques, parce que tous les dragons qui t’entourent sont odieux et que tu aboies contre ceux qui essaient d’être sympas avec toi.

– Oh, parce que c’est ça, tu essaies d’être SYMPA avec moi ? Merci INFINIMENT, c’est pile ce dont j’avais besoin.

– Tu vois, encore des sarcasmes, soupira Lynx, mais c’est vraiment ce dont tu as besoin, espèce de morse fétide !

– Tu ne peux pas traiter ta reine de morse fétide ! protesta Avalanche. C’est interdit et ce n’est pas gentil, en plus ! Où est passé mon bourreau ?

– Tu n’en as pas, répliqua Lynx, que la menace n’avait pas ébranlée. Hé, je sais ce qui pourrait te détendre ! Ça te dirait d’aller piquer une tête ?

– Non, je n’ai pas DU TOUT envie d’aller piquer une tête ! hurla la jeune reine, qui pourtant adorait nager autrefois.

Lynx s’en serait-elle souvenue ?

– Je n’ai pas de temps à perdre avec toutes ces âneries ! J’ai un ROYAUME À GOUVERNER, au cas où tu n’aurais pas remarqué !

– Tu peux bien t’accorder une petite pause. Ça te détendrait, je pense.

Avalanche planta ses griffes dans la glace.

– Je n’ai pas le temps de me détendre, grinça-t-elle, les dents serrées. Ma sœur se cache, complotant sans doute mon assassinat, la magie animus ne fonctionne plus, donc je ne peux plus m’en servir pour arranger quoi que ce soit, et des centaines de machiavéliques et mystérieux dragons volent en ce moment même vers notre royaume. Sans doute avec de sombres desseins en tête, j’ignore quoi exactement, mais ils projettent probablement de TOUS NOUS TUER ! ET TU VOUDRAIS QUE JE TROUVE LE TEMPS D’ALLER FAIRE TREMPETTE ?

Lynx la dévisagea longuement, battant des cils.

– Euh… tu peux aussi prendre ça comme un entraînement militaire, suggéra-t-elle finalement.

– BOURREAU ! vociféra la reine.

– Par tous les esprits des glaces, Avalanche, respire un grand coup ! ordonna son amie en lui prenant les pattes pour les serrer dans les siennes. Et parle-moi un peu de ces centaines de dragons machiavéliques et mystérieux.

– C’est une information classée top secret, répliqua Avalanche d’un ton hautain. Je ne peux pas la partager avec la première dragonnette venue.

– Pourtant, ça te ferait du bien d’en parler, je suis sûre, affirma Lynx. Alors dis-moi ce qu’il en est, je te promets de garder le secret.

Les mots échappèrent à la jeune reine malgré elle :

– Des centaines de dragons étrangers. En route pour notre royaume. En ce moment même.

– Ça, j’avais compris. Tu viens de me le dire. Mais… on parle de vrais dragons ? Pas d’hypothétiques créatures sorties de ton imagination paranoïaque ?

Comme Avalanche frémissait d’indignation, Lynx reprit avant qu’elle puisse exploser :

– Bon, d’accord ! Désolée, je vérifiais juste. Je te crois. Des centaines de dragons mystérieux. Qui viennent de… ?

– Je n’en sais rien ! C’est bien le problème. Enfin, l’un des problèmes. Cristal a peut-être rassemblé une armée pour m’attaquer. Ou bien les Ailes de Nuit veulent achever ce qu’ils ont commencé avec l’épidémie. Peut-être que Corail et Gloria se sont alliées pour m’éliminer !

– Mais… pourquoi feraient-elles cela ? s’étonna Lynx.

– PARCE QUE TOUT LE MONDE EST MACHIAVÉLIQUE ! vociféra la reine en s’arrachant à son étreinte.

– Avalanche, écoute ! On sort tout juste d’une guerre. Aucune des reines de Pyrrhia ne souhaite en déclencher une autre ! Qui t’a mise au courant pour les centaines de dragons ?

– L’un de mes éclaireurs. Il survolait l’océan occidental quand il les a repérés, au loin. Ils se sont posés sur une île par là-bas mais, selon lui, ils s’apprêteraient à repartir.

Lynx plissa le museau, avec la même expression d’intense réflexion qu’elle avait souvent en classe autrefois.

– Il les a vus au loin ? Sur l’océan occidental ? reprit-elle en écarquillant les yeux. Par les trois lunes ! Et s’ils venaient du continent perdu ?

– Comment as-tu pu avoir une seule fois une meilleure note que moi ? répliqua la reine. Je me demande même si tu as un cerveau. Le continent perdu n’existe pas ! C’est une légende !

– À moins qu’il existe vraiment et que ces centaines de dragons nous le prouvent !

Lynx sautillait sur place, surexcitée. Avalanche avait envie de lui faire tomber une montagne sur la tête.

– De toute façon, ça ne serait pas mieux ! vociféra-t-elle. Des dragons venus d’un autre continent ? Qui viennent envahir MON ROYAUME ? Nous voler nos terres ? Notre trésor ? Et s’ils ont des superpouvoirs hyper dangereux dont on n’a même pas idée ? Ou qu’ils ont des maladies bizarres… Lynx, tu imagines s’ils déclenchent UNE NOUVELLE ÉPIDÉMIE QUI NOUS TUE TOUS ?

– On ne peut pas commencer à s’angoisser pour ce genre de choses tant qu’on n’en sait pas plus, rétorqua Lynx d’un ton factuel et raisonnable.

Avalanche avait envie de l’étrangler.

– Mais si ! brailla-t-elle. Ça m’angoisse déjà complètement !

– OK, OK… mais peut-être qu’ils viennent en paix.

La jeune reine sentait toutes ses écailles se hérisser, tout son corps se crisper. Elle se retenait de grimper au mur, de hurler, d’exploser, de tout casser.

– Avalanche…

Lynx déploya ses ailes autour de son amie, tels deux rideaux blancs, et la regarda dans les yeux. Le geste était certes impertinent, mais il avait l’avantage de créer un cocon de calme autour d’elles.

– Reine Avalanche, lui rappela l’intéressée.

C’était assez apaisant de ne plus voir le palais. Voilà ce qu’elle aurait voulu pour tout le clan : une solide muraille d’écailles les isolant du reste du monde.

– Reine Avalanche, reprit Lynx, ils devraient arriver demain, dis-tu ? Alors gagnons la côte à tire-d’aile, allons à leur rencontre. Comme ça, on verra de quoi il retourne avant de s’emballer. Visiblement, c’est un peu trop tard, mais on peut réserver la crise pour quand on aura une vraie raison de paniquer.

– Qui ça, « on » ? Mon armée et moi ?

– Non, toi et moi. Et un garde, si tu y tiens absolument.

– Un plan lamentable, du grand n’importe quoi. Ça ne me plaît pas du tout.

Lynx sourit.

– Génial. Rendez-vous devant le portail à l’aube.

Et elle s’en fut en trottinant, telle une dragonne au cœur léger, sans le moindre souci en tête, laissant Avalanche plongée dans la contemplation des murs du palais. La glace était striée de gouttelettes scintillantes d’un bleu translucide, reflétant les conditions météorologiques extérieures par un processus magique – le don d’élégance, créé autrefois par un animus aux préoccupations futiles.

« Il n’aurait pas pu nous offrir le don d’invincibilité ou le don de magie-illimitée-pour-la-reine ou le don de j’écrase-mes-ennemis-par-la-pensée, plutôt ? »

C’était profondément injuste (et même carrément suspect) que la magie animus ait cessé de fonctionner pile au moment où elle avait appris l’existence de Jerboa. Elle aurait dû pouvoir profiter d’au moins un sort – elle avait tant d’idées géniales !

« Les dragons animus d’autrefois n’étaient pas conscients que les autres clans représentaient un danger, ou quoi ? Celui qui a bâti la Grande Falaise de Glace était le seul à avoir un peu de jugeote ? »

Soudain, elle eut une illumination si incroyable qu’elle en eut le souffle coupé.

« Il y a eu d’autres dragons animus avant qu’on perde le prince Arctique. D’autres dons. »

Elle savait ce qui lui restait à faire.

« Partir à la recherche du Trésor interdit. »

w W

La majeure partie des richesses des Ailes de Glace, y compris l’affreuse couronne d’Avalanche, était conservée dans un coffre bien gardé, en plein cœur du palais.

Cependant, il existait une autre chambre au trésor, dont n’avaient entendu parler que quelques rares dragons et toujours à voix basse. Elle était enfouie sous le palais et le seul moyen d’accéder à cette grotte de glace souterraine était d’emprunter un passage secret qui partait des appartements de la reine. Personne, à part la reine ou les princesses, n’y avait mis les pattes depuis des centaines d’années, peut-être même jamais. Elles étaient les seules à pouvoir attester qu’il ne s’agissait pas d’un mythe.

Avait-elle été créée par un animus des temps anciens ? Un don des secrets ? Ou bien une reine d’autrefois avait-elle ordonné à des ouvriers de la creuser de leurs propres griffes ?

Avalanche l’ignorait. Sa mère n’en savait vraisemblablement pas plus, mais elle regrettait quand même de ne pas lui avoir posé davantage de questions.

À la porte de ses appartements, elle trouva, assise entre les gardes, une dragonnette avec de grands yeux bleu foncé et, sur les ailes, des écailles blanches ornées de motifs de plumes grises, duveteuses comme des moustaches ou de longs poils. Les soldats étaient visiblement en train de discuter avec elle, mais ils se remirent au garde-à-vous en voyant arriver la reine. La dragonnette se redressa également.

– Salut, Avalanche, lui lança Hermine. Euh… j-je t’ai fabriqué quelque chose.

Elle tira d’une pochette en bandoulière un petit bloc de glace, sculpté avec le plus grand soin en forme de… rien qu’Avalanche puisse identifier au premier coup d’œil.

Hermine le posa délicatement dans la paume de sa sœur, toute fière.

– Oh… euh… hum…, toussota la jeune reine en le tournant, cherchant dans quel sens elle était censée le regarder. Merci.

– C’est une hermine ! Comme moi ! Enfin… une véritable hermine, pas une dragonne, hein. Tu as vu ses moustaches ? Et ses oreilles ?

– Oh oui ! s’extasia Avalanche, pas franchement convaincue.

– C’est pour te dire que je t’aime, avoua timidement sa sœur.

C’était super mignon… Sauf qu’en réalité, elle aimait tout le monde. Avalanche était persuadée que tous les dragons du palais possédaient au moins un petit cadeau réalisé par Hermine. Dans les appartements royaux, la moindre surface était couverte de minuscules statuettes de glace sans forme.

Avalanche n’avait pas beaucoup vu sa petite sœur depuis qu’elle était reine. Toute une équipe de dragons était chargée de veiller sur elle, d’assurer son éducation et son entraînement. La mort de Glaciale n’avait pas dû changer grand-chose à sa vie, finalement.

– Eh bien… merci, fit Avalanche, consciente du regard des gardes. Bon, désolée, j’ai à faire…

– Oh… je peux entrer, s’il te plaît ? supplia sa sœur. Ça me manque de ne plus venir d-dans la chambre de maman.

La jeune reine fronça les sourcils.

– Sa chambre te manque ?

– Je c-couchais là parfois, quand je n’arrivais pas à d-dormir.

Évidemment. Avalanche n’aurait jamais osé se faufiler dans la chambre de sa mère en pleine nuit. C’était contraire au règlement et ça lui aurait valu quelques places au classement sur le mur. S’habituer à dormir seul était la base pour un dragon du premier cercle.

Mais Hermine s’en moquait éperdument. Si elle n’avait pas été la petite princesse chérie de tout le palais, elle aurait sans doute passé sa vie entière coincée au sixième cercle.

– Tu ne peux plus dormir ici, désolée, décréta Avalanche. C’est ma chambre, désormais.

Elle avait déjà assez de mal à trouver le sommeil sans devoir supporter un petit lézard gigotant.

– Je sais, murmura Hermine, les ailes basses. J’avais j-juste envie de la revoir.

Avalanche soupira. Si elle la congédiait maintenant, les gardes feraient courir le bruit qu’elle n’était pas gentille avec sa sœur. Ce qui n’était pas bon pour son image de reine.

« Et puis, il faudrait que je lui montre le Trésor interdit. »

Glaciale n’y avait emmené Avalanche qu’une seule fois, quand elle avait quatre ans. Comme elle l’avait fait avec Cristal, trois ans plus tôt.

« Mais pas Hermine, elle n’avait pas encore l’âge.

Il faut qu’elle sache. Maintenant que Cristal n’est plus là, si jamais il m’arrivait quelque chose… le secret serait perdu à jamais. »

Avalanche frissonna. Ça lui faisait vraiment bizarre de penser que la petite Hermine était sa seule héritière. Et qu’elle devait lui apprendre son métier de reine, au cas où. Avalanche n’avait pas plus l’étoffe d’un patient professeur qu’Hermine n’avait l’étoffe d’une implacable souveraine.

– Bon, d’accord, viens, marmonna-t-elle.

Avec un couinement de joie, Hermine s’engouffra dans la pièce.

– Ne laissez entrer personne d’autre, précisa Avalanche à l’intention des gardes.

(Avait-elle adopté un ton calme et posé ou bizarre et paranoïaque ? Était-ce normal pour une reine de donner ce type d’ordre ? Le museau des gardes demeurait impassible. Que pensaient-ils d’elle ? La trouvaient-ils royale… ou ridicule ?)

Au centre de la chambre trônait le lit, bloc de glace sculpté de creux et de bosses spécialement étudiés pour accueillir le corps d’un dragon. Dès qu’Avalanche eut refermé la grande double porte, Hermine sauta dessus et s’y blottit confortablement.

Pour tout avouer, Avalanche n’avait encore jamais dormi dans ce lit – car, à ses yeux, c’était toujours le lit de sa mère. Elle n’était même pas sûre d’en être un jour capable. La plupart des reines tuaient la précédente sur le champ de bataille ou dans l’arène, ou encore devant toute la cour, éclaboussant de sang la salle du trône. Elles n’assistaient pas à son trépas à l’endroit même où elles allaient devoir dormir pour le restant de leur vie.

Avalanche était bien installée sur la coiffeuse de toute façon. Ou sur la peau d’ours polaire, devant la fenêtre. Ou dans la baignoire à glace de la pièce voisine.

Bon, d’accord, non, elle n’était à l’aise nulle part, mais TANT PIS ! Ce n’était pas digne d’une souveraine de se plaindre de sa couche. Les vraies reines n’avaient sans doute pas besoin d’autant de sommeil que les dragons ordinaires.

– Descends de là, j’aimerais te montrer quelque chose, ordonna-t-elle à sa sœur.

Celle-ci sauta aussitôt du lit, les yeux brillants.

Avalanche posa les pattes à l’endroit que sa mère lui avait montré, au pied du lit, et poussa de toutes ses forces. Le meuble coulissa sans bruit, révélant une ouverture.

– Waouh ! souffla Hermine. Waouh de waouh de waouh. Pourquoi y a un trou dans le sol ? Je ne savais pas qu’il y avait un truc pareil sous le lit !

– Secret de reine, commenta Avalanche.

Le sourire d’Hermine se décomposa.

– Alors c’est p-pas pour moi, dans ce cas.

– Eh bien, si, avoua sa sœur à contrecœur. Ça te concernera peut-être un jour, s’il m’arrive quelque chose et que tu deviens reine.

– Quoi ? s’écria la dragonnette. Non ! Je ne veux pas être reine ! Qu’est-ce qui va t’arriver ?

– Rien ! Je vais rester reine pendant des luuustres. Mais il faut quand même que tu sois au courant, au cas où. Tiens bien ton globe lunaire et suis-moi.

Elle agrippa le sien entre ses pattes avant et déploya ses ailes pour plonger dans le vide. Les parois scintillaient autour d’elles tandis qu’elles s’enfonçaient de plus en plus profondément. Il n’y avait plus rien que le noir absolu au-dessus et en dessous d’elles.

Enfin, la lueur du globe d’Avalanche se refléta sur une surface lisse, comme vitrifiée, tout au fond du trou. Elle inclina légèrement les ailes et descendit en vol plané jusqu’à sentir ses griffes toucher le sol. Un bruit sourd dans son dos lui annonça l’arrivée de sa sœur. Elle relâcha son globe, le laissant flotter au-dessus de son épaule.

– Par toutes mes écailles, murmura Hermine en se blottissant sous l’une des ailes d’Avalanche. Qu’est-ce que c’est que cet endroit ?

Confier les secrets royaux à sa petite sœur, c’était une chose, la câliner en était une autre, qui ne figurait pas sur la liste de ses responsabilités de souveraine. Avalanche se décolla donc d’Hermine pour s’engouffrer dans le tunnel sombre.

– Nous sommes dans la chambre au Trésor interdit, annonça-t-elle. Tu ne dois confier à personne comment y accéder. Ses secrets et sa magie sont réservés à la reine.

Avalanche s’aperçut qu’elle avait pris la voix de sa mère, répétant mot pour mot ce que Glaciale lui avait dit à cet endroit précis.

– Je ne répéterai rien, souffla Hermine. Promis juré.

Elles étaient entourées de parois de glace noire, où un rai de lumière révélait des bulles scintillantes et des filaments argentés. Avalanche s’enfonça la première dans le tunnel en spirale, qui s’enroulait sur lui-même tel un escargot, ponctué à intervalles réguliers de niches à hauteur d’œil. Enfin, pour un dragon adulte, car elles étaient un peu au-dessus de sa tête et Avalanche tendait le cou pour regarder à l’intérieur. Quant à Hermine, elle devait voleter pour les atteindre.

Les deux premières étaient vides – comme lorsque Avalanche était venue avec leur mère. Elle ignorait ce qu’elles avaient contenu autrefois – peut-être avaient-elles été prévues pour accueillir des cadeaux que son clan n’avait jamais reçus en définitive (merci, les Ailes de Nuit).

Son globe lunaire fit étinceler quelque chose dans la troisième niche, aussi s’arrêta-t-elle. C’était une tiare, délicate et élégante, bien plus légère et fine que sa couronne hideuse – et bien plus jolie.

« Mmmm. »

Elle approcha la lumière de la paroi pour lire les mots gravés dans la glace.

DON DE FORCE.
À MANIPULER AVEC PRÉCAUTION.

Ooooh ! La force, voilà qui était intéressant. Et qui lui serait bien utile. Cet objet rendrait le royaume plus fort ou simplement la personne qui le porterait ?

Avalanche réfléchit un instant, puis sortit la tiare de la niche et la posa sur sa tête.

Rien ne se produisit. Elle se sentait exactement pareille. La tiare était tellement légère qu’elle se faisait oublier instantanément. Avalanche jeta un regard à Hermine.

– Qu’est-ce que tu en penses ?

La dragonnette avait les yeux brillants.

– Elle est trop belle… Je peux l’essayer ?

– Non, non, pas question ! Tous ces objets sont exclusivement réservés aux reines. Tu peux regarder, mais pas toucher, d’accord ?

Le museau de sa petite sœur s’assombrit et ses ailes se voûtèrent. Avalanche se détourna sans voir les larmes qui lui montaient aux yeux.

– Alors, qu’est-ce qu’on a d’autre ? demanda-t-elle avec entrain.

Elle repartit au petit trot et entendit les griffes d’Hermine cliqueter sur la glace tandis qu’elle peinait à la suivre.

La niche suivante abritait un sceptre en pierre bleu foncé, serti de petits diamants. Pas du tout au goût d’Avalanche, qui lui trouvait un style Aile de Nuit.

« DON DU COMPROMIS », déchiffra-t-elle.

« NON, MERCI ! » pensa-t-elle, outrée.

Elle ne lut même pas la suite, qui occupait la moitié du mur. Les Ailes de Glace n’avaient pas besoin de compromis ! Ils avaient besoin d’une reine puissante aux talents magiques impressionnants, et même un peu effrayants, comme lancer des éclairs avec ses griffes ou faire tomber une pluie de scorpions d’un coup de queue ou devenir géante en un clin d’œil. Non, mais franchement, qui se contentait de compromis ?

Hermine battit des ailes pour jeter un coup d’œil au sceptre, mais sa sœur était déjà repartie.

– Inutile, décréta cette dernière en filant vers la niche suivante.

Celle-ci contenait une bague – une bague très étrange. L’anneau en argent imitait des queues de dragon entrelacées autour d’une opale laiteuse, aux reflets irisés.

Avalanche l’examina attentivement. Cette pierre était fascinante. Plus elle la regardait, plus elle y distinguait de couleurs différentes.

Cette fois, il était indiqué : « DON DE VISION ».

Sans aucune information supplémentaire. En même temps, ça semblait assez évident. Mieux voir ? Avalanche voulait bien. Ce n’était pas aussi utile qu’une pluie de scorpions ou une force surdragonnesque, mais ça lui permettrait d’espionner les mystérieux dragons à l’horizon. Peut-être même serait-elle capable de les identifier avant qu’ils n’atteignent les rivages du royaume de Glace.

Elle sortit la bague de sa niche et la glissa sur une griffe de sa patte avant gauche. Elle était un peu trop grande, comme si elle avait été conçue pour une dragonne plus âgée. « Une vraie reine. » Avalanche soupira. « LA FERME, CERVEAU GRINCHEUX. Arrête de penser des trucs pareils. Cette bague me revient de droit maintenant, ce qui fait de moi une vraie reine ! »

Elle fonça vers la niche suivante, qui était vide. L’inscription en dessous avait été rayée sauvagement, à coups de griffes. Avalanche se demanda si elle trouverait des explications dans un manuel d’histoire des Ailes de Glace. Sauf qu’elle n’avait pas le temps de se plonger dans un vieux bouquin, PAR LES TROIS LUNES !

Venait ensuite une niche qui devait avoir été ajoutée plus tard. Elle n’était pas à la même distance de la précédente que les autres. Et elle semblait taillée dans la glace à coups de serpe et non délicatement sculptée. À l’intérieur se trouvait un mystérieux objet en argent, qui ne paraissait pas destiné à être porté. On avait hâtivement gribouillé en dessous : « PARTIE DU DON DE COMPRÉHENSION » – ce qui était pour le moins bizarre (partie de quoi ? Où était le reste ?) et pas très éclairant (compréhension de quoi ?).

Avalanche commençait à paniquer. Les parois se rapprochaient de plus en plus ; bientôt, elles arriveraient au bout. Il n’y avait donc RIEN ici qui lui permettrait d’anéantir une armée d’envahisseurs d’un claquement de griffes si elle le souhaitait ?

« Imbéciles d’animus inutiles. »

Le trésor suivant, cependant, avait l’air plus prometteur. Des bracelets en argent étincelants sertis de diamants.

Avalanche lut l’inscription et sourit.

« Bon. Ce n’est pas exactement ce que je cherchais. Mais les envahisseurs vont avoir une sacrée surprise en arrivant. »

w CHAPITRE 4 W

Avalanche se présenta au portail à l’aube, avec cinq gardes, parce que c’était elle la reine, qu’elle faisait ce qu’elle voulait et que ce n’était pas Lynx qui décidait, na.

Cette dernière l’attendait, l’air parfaitement (et injustement) reposée. Elle leva les yeux au ciel en voyant les gardes, mais ne dit rien, ce qui évita à Avalanche de devoir la menacer de bon matin.

Elles décollèrent vers le sud, longeant la côte occidentale, jusqu’à la péninsule la plus éloignée qui s’avançait dans l’océan. Cet océan si grand qu’il était réputé infranchissable et que, dans l’éventualité où il y aurait un continent plein de dangereux dragons de l’autre côté, ils seraient coincés là-bas. Si Lynx avait vu juste, comment avaient-ils fait pour venir jusqu’ici ? Et pourquoi maintenant ?

« Pourquoi débarquent-ils alors que je viens juste de monter sur le trône ? Ont-ils entendu parler de moi et décidé de nous envahir, profitant de ce que je suis jeune, inexpérimentée, facile à renverser ? »

Elle ruminait ces questions tout en filant à tire-d’aile. Le soleil de plus en plus haut rendait le sol couvert de neige éblouissant. C’était si beau, si pur… cette étendue de neige vierge, si loin des tentatives d’assassinat, des épidémies magiques et autres complots.

– Tu as l’air fatiguée, remarqua Lynx au bout d’un moment.

– Ces propos peuvent être considérés comme un acte de trahison. Et en plus, c’est faux.

– Tu as quand même dormi un peu ?

Avalanche avait-elle réussi à fermer l’œil ? Ou son cerveau s’était-il contenté de plonger sous l’eau où les angoisses étaient plus floues et où les Ailes de Nuit rôdaient dans l’obscurité pour tenter de la tuer ? Est-ce que ça comptait comme une nuit de sommeil si elle se réveillait plus fatiguée qu’au coucher ? Pouvait-on même considérer qu’elle se réveillait alors que c’était juste la pression de l’angoisse qui lui faisait ouvrir les yeux ? Le lever du jour la tirait simplement d’une brume de problèmes nébuleux pour la projeter dans une véritable tempête de calamités.

Du coup, elle n’essayait même plus de dormir.

– Non, répondit-elle. J’étais trop occupée.

Lynx pencha la tête sur le côté.

– À quoi ?

– Tu vas avoir du mal à le croire, répliqua Avalanche, mais LES REINES ONT DES TAS DE CHOSES À FAIRE.

– Même quand tout le monde dort ? insista Lynx. Qu’est-ce que tu as fabriqué cette nuit, tiens ?

La jeune reine inclina les ailes pour prendre un courant ascendant.

– La nuit dernière, par exemple, je me suis rendue dans la chambre au trésor.

Lynx n’avait aucun moyen de se douter qu’elle ne parlait pas du coffre central du palais.

– Et ensuite, j’ai passé un temps infini à tenter de me débarrasser d’une certaine petite princesse qui me faisait ses yeux de bébé phoque, mais elle a fini par s’endormir sur MON lit en plein milieu de mon beau discours, ce qui est FORT GROSSIER.

– Oh, le trésor, répéta Lynx. Je me disais bien que tu étais particulièrement étincelante aujourd’hui. C’est pour impressionner les dragons venus d’ailleurs ?

Elle désigna les nouveaux accessoires d’Avalanche d’un coup de queue.

– Évidemment ! répondit celle-ci d’un ton sarcastique. Oh là là là là ! J’espère qu’ils vont me trouver éblouissante !

– C’est bon, Miss Ironie… Mais alors c’est quoi, tout ça ?

Avalanche tendit les pattes avant où brillaient les bracelets incrustés de diamants, au côté de ses longs fourreaux à couteaux. La tiare de la force était perchée sur ses cornes. La bague de vision était toujours passée à sa griffe gauche. Pourtant, jusque-là, elle n’avait noté aucune amélioration de son acuité visuelle. Peut-être fallait-il l’activer d’une façon ou d’une autre.

Si Lynx ne devinait pas pourquoi elle portait tout ça, alors peut-être n’était-elle finalement pas de taille à intégrer le nouveau conseil royal comme l’avait espéré Avalanche.

Mais juste au moment où elle se faisait cette réflexion, Lynx écarquilla les yeux.

– Attends, fit-elle tout bas même si les gardes volaient assez loin d’elles, hors de portée de voix. Avalanche ! Tu n’es quand même pas allée fouiller dans le Trésor interdit ? Tout ça… ne me dis pas que ce sont des bijoux animusés ?

La jeune reine afficha un sourire rusé tandis que le soleil faisait étinceler l’opale de sa bague.

– Ravie de constater que tes petites cellules grises fonctionnent quand elles le veulent.

– Mais… tu… tu n’as pas le droit de toucher au Trésor interdit ! Comme son nom l’indique ! Et encore moins de te servir dedans !

– Bien sûr que si ! riposta Avalanche. Je suis LA REINE ! Même si tu n’arrives pas à te mettre ça dans le crâne. Je suis par définition la seule dragonne autorisée à y accéder. Ce trésor est à MOI.

– Oui, mais… si on l’a baptisé le Trésor interdit, c’est pour une bonne raison, non ? fit valoir Lynx.

– Interdit aux dragons ordinaires, trop faibles pour en faire bon usage. Pas aux reines. De plus, c’est une urgence. Et puis pourquoi avoir gardé tout ça si c’est pour ne pas s’en servir ?

Lynx fronça les sourcils, perplexe.

– Une urgence ?

– Tu n’écoutes vraiment rien ! s’écria Avalanche. La magie animus est en panne ! On ne peut jeter plus aucun nouveau sort ! Plus rien fabriquer pour se protéger des envahisseurs.

– Mais… c’est le cas depuis… genre deux mille ans, non ? s’étonna son amie. Les Ailes de Glace n’ont pas eu de dragon animus depuis le prince Arctique.

Avalanche n’avait pas envie de lui parler de Jerboa, l’Aile de Sable grincheuse avec laquelle sa mère avait plus ou moins conclu une alliance. Glaciale lui avait conseillé d’aller la voir dans l’espoir qu’elle trouve un remède contre l’épidémie, mais trop tard ! La dragonne de sable ne pourrait plus rien faire pour elle. Évidemment ! Juste au moment où Avalanche avait besoin d’elle.

« Peut-être que les envahisseurs sont au courant… ou bien même que ce sont eux qui ont bloqué la magie animus ! »

– Aucune importance ! De toute façon, ce sont des informations classées top secret. L’idée lumineuse que j’ai eue, c’est d’utiliser un objet animusé que nous avions déjà. Le Trésor interdit rassemble tout ce qui nous reste de magie ancienne datant d’avant qu’on perde notre lignée d’animus. À l’époque, chaque dragon animus faisait un don au clan. Je me suis dit, parce que je suis un pur génie, que, dans tout ça, j’allais forcément trouver un moyen de nous sauver.

– Je n’ai jamais vu la reine Glaciale porter aucun de ces bijoux, souligna Lynx.

– Ma mère n’était peut-être pas aussi formidable que tout le monde veut bien le croire. Si elle y avait pensé, on aurait peut-être trouvé dans le trésor de quoi tous nous protéger et elle serait encore en vie.

Elle releva le menton, les larmes aux yeux. Penser que toute cette magie était là, sous le palais, oubliée, abandonnée… alors qu’ils en avaient tant besoin… ça lui donnait envie de déchiqueter un truc à coups de griffes.

– Bon, alors qu’est-ce qu’ils font de spécial, tous ces bijoux ? voulut savoir Lynx.

– Je ne te le dirai pas.

– Mais tu es au courant, quand même ? s’inquiéta Lynx. Enfin… Tu sais de quelle manière fonctionne chacun de ces objets… et comment t’en servir ?

Avalanche la gratifia d’un regard assassin.

– Bien entendu. La plupart étaient accompagnés de notes des reines qui les avaient utilisés.

Elle plissa les yeux, ayant repéré une silhouette mouvante en contrebas – mais ce n’était qu’un lièvre arctique, qui avait l’allure de tous les lièvres arctiques vus du ciel. Elle s’attendait pourtant à ce que le don de vision… eh bien… modifie un peu sa vision, justement. Peut-être que la bague était cassée. Mais Lynx n’avait pas besoin de le savoir.

– La plupart ? s’étrangla cette dernière tandis qu’Avalanche filait devant elle.

Elle battit des ailes pour la rattraper.

– Avalanche… et s’ils étaient dangereux ?

– J’espère bien qu’ils sont dangereux ! C’est le BUT ! Une nuée de dragons étrangers s’apprêtent à nous envahir, je te signale ! Nous devons activer toutes les défenses possibles. Voilà pourquoi aller à leur rencontre avec une armée serait la meilleure solution.

– Fais-moi confiance, tu es assez effrayante comme ça, affirma Lynx. Sans armée. Et sans magie.

– Ha ! s’esclaffa Avalanche. Je n’ai que… voyons… sept armes non magiques sur moi. Il va nous en falloir des milliers pour mettre en fuite ces dragons.

Lynx regarda ses griffes. Elle venait visiblement de se rendre compte qu’il s’agissait des seules armes qu’elle avait apportées.

– Ah oui ? Sept ?

– Évidemment !

Avalanche désigna son dos.

– Lance.

Les fourreaux qu’elle avait aux poignets.

– Couteau… et couteau.

Les étuis accrochés sous ses ailes, les poches secrètes de sa cotte de mailles et la pochette passée à son cou.

– Couteau, couteau, shuriken, poison.

Elle omit volontairement les trois autres armes qu’elle avait cachées sur elle, au cas où Lynx serait de mèche avec Cristal ou les Ailes de Nuit, ou qu’elle ait prévu, pour un motif personnel, de l’attaquer dès qu’elles seraient loin du palais, sans protection. Dans ce cas, ha ha ha ! Avalanche avait déjoué ses funestes desseins avec ses cinq gardes ! Et ses armes secrètes supplémentaires. Elle avait un coup d’avance !

– Tu as à nouveau la migraine ? s’enquit gentiment Lynx.

– NON ! aboya Avalanche en ôtant ses pattes de ses tempes.

« J’ai toujours mal à la tête, pensa-t-elle. Et ta présence n’arrange rien, dragonne potentiellement dangereuse ! »

Elle repéra des bâtiments en glace en contrebas, le long d’une falaise dominant l’océan.

– C’est quoi ?

– L’un des villages d’avant-poste, répondit Lynx. Volent-les-Sternes, il me semble.

– En tant que reine, je devrais promulguer un décret exigeant que les villages Ailes de Glace portent un nom en un seul mot, grommela Avalanche.

Elle avait encore mal aux griffes d’avoir dû recopier des listes de noms interminables pour les apprendre, de les avoir reportés sur des cartes ou écrits dans ses devoirs. Quel temps précieux aurait-elle gagné si Joie-du-Chant-Nocturne-des-Baleines-les-Hameaux s’était simplement appelé Baleine ! À ne pas confondre avec Saute-Baleine-la-Plaine, bien entendu.

– Un décret royal d’une grande utilité ! s’exclama Lynx avec ferveur. Qui éviterait des crampes aux dragonnets épuisés !

– Ta petite propriété est dans le coin, non ? se souvint Avalanche.

– Oui, confirma-t-elle en jetant un regard à droite. Au-dessus de Milieu-des-Pins. Mon père y habite, mais… je ne suis pas rentrée depuis longtemps.

– Il est dans… le cinquième cercle ? Le sixième ?

– Cinquième, depuis deux ans.

« Parce que la réussite de sa fille à la cour l’a tiré vers le haut », supposa Avalanche.

– Mais attends… il n’y a pas une règle interdisant de parler du mur à la reine ?

– Ça va, si c’est moi qui aborde le sujet la première ! se hérissa Avalanche. Mais tu ne peux pas me demander de changer le classement. Parce que je ne le ferai pas. Personne ne peut m’influencer.

– Oh, d’accord, fit Lynx. Je me demandais pourquoi Toundra et Permafrost étaient restés à un rang aussi haut alors qu’ils sont odieux, mais si tu me dis que c’est toi qui décides, ça me rassure.

La jeune reine la gratifia d’un regard noir.

– Je me trompe ou c’était un sarcasme ?

– Oh, tu crois ?

– Votre Majesté, les coupa l’un des gardes en descendant en piqué vers elle. On a repéré quelque chose.

Avalanche donna de grands coups d’ailes pour passer devant Lynx et rattraper le soldat qui volait en tête. Elle scruta l’horizon, où l’océan rencontrait les falaises enneigées.

Au début, elle crut voir des nuages – des nuages ordinaires, touffes cotonneuses flottant dans le ciel, pas menaçantes pour une écaille. Mais ensuite, elle remarqua du mouvement, des taches de couleur – vert, or, rose et bleu marine.

Il s’agissait d’un nuage d’ailes, d’une nuée de dragons qui s’abattait sur son royaume.

Une terreur pure l’envahit, aussi douloureuse qu’un coup d’aiguillon d’Aile de Sable. Qu’un escadron de six Ailes de Nuit fondant sur elle.

Comme lorsque ce dragon hybride bleu cobalt s’était incliné devant elle, lui tendant une hideuse boucle d’oreille en disant : « Je suis désolé d’arriver seulement maintenant, reine Avalanche. Trop tard pour sauver votre mère mais à temps pour vous protéger, au moins, si vous mettez ce bijou. Cette épidémie… c’est un sortilège, jeté par un Aile de Nuit animus nommé Spectral dans le but d’exterminer le clan des Ailes de Glace. »

Elle fit volte-face dans les airs, manquant percuter Lynx.

– Ils viennent nous tuer.

À ces mots, les gardes pâlirent. Ils paraissaient aussi paniqués qu’elle.

– Mais non, ils ne viennent pas nous tuer, corrigea Lynx. Enfin, il y a une forte probabilité pour qu’ils ne viennent pas nous tuer. Du moins, nous n’en savons rien. Et nous allons le découvrir !

– Quand on le découvrira, il sera trop tard, protesta Avalanche. Il vaudrait mieux les attaquer dès qu’ils poseront une griffe sur nos terres.

– Non, non ! s’affola Lynx. On partirait directement de la mauvaise patte ! En cas de besoin, on pourra faire venir l’armée rapidement. Si on s’aperçoit que ces dragons sont effectivement dangereux, on se repliera chez mon père et on utilisera les signaux de miroir pour appeler des renforts. D’accord ? Pas la peine de paniquer.

Avalanche siffla. Bon, d’accord, elle ferait sûrement mieux de ne pas laisser paraître son angoisse devant les gardes. Une reine n’était pas censée s’affoler ainsi. Une reine ne paniquait jamais.

« Mère n’avait jamais peur de rien. Pas une seule fois je ne l’ai vue avoir peur, ni pendant la guerre, ni même face à l’épidémie.

Mais COMMENT EST-CE POSSIBLE, ça, je me le demande. Alors qu’il y a tant de raisons de paniquer. Ou alors elle ne le montrait pas, mais elle était au bord du craquage en permanence, comme moi ? S’interrogeait-elle sur la façon de garder le clan uni dans cet immense royaume glacé après une guerre si fatale ? A-t-elle passé toute sa vie à se demander comment on pourrait survivre face à un clan de dragons qui nous haïssent et possèdent tous des POUVOIRS MAGIQUES ?

Arrête de penser aux Ailes de Nuit, Avalanche. Concentre-toi plutôt sur ces mystérieux et effrayants nouveaux venus. »

– Personne ne panique, affirma-t-elle en battant de la queue. Petite mouche impertinente, arrête de m’embêter !

Elle passa devant Lynx et fila en tête. Les gardes semblèrent hésiter l’espace d’un battement de cœur, puis ils se mirent en formation autour d’elle, comme si elle faisait exactement ce qu’il fallait faire et ce qu’ils attendaient d’une reine.

Et non qu’elle improvisait au fur et à mesure.

Elle les conduisit jusqu’à une falaise surplombant quelques pins couverts de neige au bord d’une plage rocheuse. En contrebas, des dragons amorçaient une descente pour s’y poser.

Ce n’étaient pas des Ailes de Nuit, son éclaireur avait raison.

Ce n’étaient pas non plus des Ailes de Mer ni des Ailes de Pluie.

Elle repéra tout un groupe de dragons verts – marron et vert, plus exactement, parfois constellés d’écailles dorées – aux ailes élégamment découpées en forme de feuilles, mais sans marques phosphorescentes ni pattes palmées.

Il y avait aussi un autre clan, encore plus étrange, avec des dragons de toutes les teintes possibles et imaginables – rose pétant, violet foncé, mauve, bleu, orange ou jaune soleil. Ils possédaient quatre ailes au lieu de deux et, même à cette distance, Avalanche distinguait les délicates antennes enroulées sur leur front.

– Ils sont trop bizarres, ça fait peur, siffla-t-elle en se plaquant au sol pour regarder au pied de la falaise. Ils doivent être machiavéliques, ils sont complètement différents de nous !

– C’est pareil pour les Ailes de Sable, et nous nous sommes pourtant alliés avec certains d’entre eux durant la guerre, souligna Lynx dans son dos. Chaque clan a ses particularités… mais aucun dragon n’est complètement machiavélique.

– Faux ! répliqua Avalanche. L’expérience l’a prouvé. Les Ailes de Nuit sont à NEUF MILLE POUR CENT machiavéliques.

Lynx lui jeta à nouveau un regard perplexe.

– Le sort d’empathie n’a pas du tout fonctionné sur toi, ou quoi ? s’étonna-t-elle. Tu n’as pas ressenti ce qu’ils ressentaient pendant qu’on les affrontait ? Après cela, il était difficile de les haïr… Mais ça n’a eu aucun effet sur toi, comment est-ce possible ?

Avalanche ne répondit pas. Quand, en pleine bataille, un dragon animus avait connecté l’esprit de tous les dragons, Ailes de Glace ou de Nuit, ça avait été l’une des pires expériences de sa vie.

Parce que l’angoisse qui étreignait tous les dragons de son clan, c’était : « Comment va-t-on faire sans la reine Glaciale ? Avalanche ne peut pas nous protéger. Elle n’est pas prête. Ce n’est qu’un monstre de vanité immature. Une dragonnette pourrie gâtée qui ignore totalement comment nous tirer de là. Pourquoi Glaciale l’a-t-elle choisie ? »

Jusque-là, elle s’était imaginé que ses sujets étaient fiers d’elle. Peut-être même étaient-ils contents qu’elle soit sur le trône plutôt que ses sœurs. Car ils savaient qu’elle se battrait griffes et dents pour eux. Elle espérait que le fait d’avoir été désignée par Glaciale pour prendre sa suite les avait convaincus qu’elle était digne d’être reine.

Mais visiblement, il n’en était rien.

Et dans l’autre clan, elle avait senti que les Ailes de Nuit se réjouissaient : « Regarde leur reine ! Elle sait à peine voler ! Elle n’y connaît rien à rien ! On va l’anéantir sans problème. »

Tous les dragons ne pensaient pas cela car le sentiment qui dominait, dans les deux camps, c’était la peur. Et ça avait suffi à certains pour en conclure : « Ça alors, les Ailes de Nuit aussi ont peur… Ils sont comme nous. On peut se comprendre, en fait ! »

Avalanche était apparemment la seule qui se souvenait du doute qui planait dans l’esprit de chacun de ses sujets. Du moins, personne n’avait osé lui faire la remarque : « Hé, t’as vu ? Tout le monde pense que tu fais une reine pitoyable ! »

Au final, elle avait toujours peur des Ailes de Nuit. Les autres Ailes de Glace se leurraient s’ils ne les craignaient plus.

– Tu veux que j’aille leur parler ? proposa Lynx.

Avalanche s’aperçut alors que les autres la dévisageaient depuis un moment.

– Non, gronda-t-elle. Je vais y aller. On va poster deux gardes ici, qui pourront filer chercher des renforts en cas de besoin.

D’un battement de queue, elle fit signe aux trois plus costauds de la suivre.

En approchant, Avalanche nota que leurs envahisseurs avaient une apparence misérable. Certains avaient la queue ou les ailes brûlées, tous étaient trempés et couverts de sel. La plupart étaient très maigres. Et de nombreux dragons bigarrés avaient des anneaux en métal aux pattes avant.

« Pourquoi s’embarrasser de cela pour un si long vol ? pensa Avalanche, soupçonneuse. C’est lourd… Ça doit être une arme ! »

Certains dragons verts avaient une étrange silhouette. Elle s’aperçut qu’ils portaient de multiples pochettes en bandoulière.

« Qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? se demanda-t-elle. Des objets animusés ? Et s’ils ont quelque chose pour nous ensorceler et nous forcer à leur céder notre royaume ? »

Elle porta la main à ses bracelets sertis de diamants, froids et lisses. C’était rassurant de savoir qu’elle possédait également des pouvoirs magiques.

La plupart des intrus levèrent la tête d’un air las lorsque Avalanche et sa bande se posèrent, les griffes crissant sur la glace et les galets.

L’une des dragonnes vertes sauta sur ses pattes, le museau revêche, mais sa compagne la retint, laissant une troisième venir à leur rencontre.

– Qui êtes-vous ? demanda Avalanche. Que venez-vous faire dans mon royaume ?

L’émissaire s’assit devant elle, ailes déployées, et écarta les pattes, paumes vers le ciel.

– Je suis… hum… la reine Noisette des Ailes de Feuille. Les autres dragons qui nous accompagnent sont des Ailes de Soie. Nous venons de Pantala, de l’autre côté de la mer.

– Vous avez amené beaucoup de monde pour une simple visite de voisinage, remarqua Avalanche.

– J’ai bien peur que nous ayons besoin de votre aide, avoua Noisette, le museau sombre. Nous avons dû quitter notre continent en toute hâte car notre jungle était en feu et notre reine portée disparue. Une terrible menace pesait sur nous, nous n’avions pas d’autre choix que de fuir.

Avalanche sentait bien que Lynx était émue par cette histoire. « Elle se laisse vraiment embobiner par le premier museau larmoyant venu. » Mais la jeune reine n’était pas si bête. Elle avait un royaume à protéger.

– Vous auriez dû rester là-bas et vous battre, car nous ne pouvons pas vous accueillir. Vous devez quitter les lieux immédiatement.

Le museau de Noisette se décomposa.

– Mais… attendez ! Je vous en prie, laissez-moi vous raconter toute l’histoire.

Quelque chose se rua alors sur eux, vociférant dans une langue incompréhensible. Avalanche fit volte-face, tirant ses couteaux. Elle allait les lancer quand elle s’aperçut que son agresseur n’était qu’une petite dragonnette.

Genre, vraiment minuscule. Celle-ci freina des quatre fers et s’arrêta avec un cri terrifié, fixant les armes étincelantes. Ses grands yeux cerclés de noir ressortaient sur son chaleureux museau doré. Elle avait quatre ailes un peu plus scintillantes et fines que celles des autres, et ses écailles formaient des rayures jaunes et noires.

La dragonnette éclata en sanglots.

– Bravo, Votre Majesté, souffla Lynx à Avalanche. Bons réflexes !

Une autre dragonne jaune et noir accourut et prit le bébé dans ses ailes. Ses lunettes de travers sur le museau, elle paraissait complètement épuisée.

– Ça va aller, murmura-t-elle. Ne pleure pas, Bourdonne ! Regarde, on est arrivés aux royaumes lointains ! Tu imagines ! C’est fou, hein ? On y est enfin ! On est en sécurité !

D’un regard, Lynx mit Avalanche au défi d’interrompre cette « séquence émotion ».

– Za eu peu, hoqueta Bourdonne. Ma monté dents ! Grrroar !

La dragonne à lunettes dévisagea Avalanche, les yeux écarquillés. Soudain, elle semblait avoir oublié sa fatigue.

– Oh, waouh ! s’exclama-t-elle. Notre premier dragon des royaumes lointains ! Extraordinaire ! Par les trois lunes, on dirait qu’elle est sculptée dans la glace ! Jamais je n’aurais imaginé… Euh, salut ! Est-ce que vous… êtes faite en glace ? Je veux dire… c’est impossible, non ? Non, c’est clair, vous êtes de chair et de sang, mais comment se fait-il que vous soyez aussi étincelante ? Il fait très froid par ici, c’est peut-être une adaptation au climat arctique ?

– Criquette ! la rappela à l’ordre celle qui se prénommait Noisette. Je suis en train d’essayer de négocier avec cette reine dragonne.

– Parce qu’elle est reine ? s’étonna Criquette.

Son débit s’accéléra encore plus.

– De tout le continent ? Waouh ! Ça fait combien de dragons ? Vous croyez que cet endroit est aussi grand que Pantala ?

– Je règne sur le royaume de Glace, la coupa froidement l’intéressée. Je suis la reine Avalanche des Ailes de Glace.

– Mais non, nous ne sommes pas de glace, précisa Lynx à l’oreille de la curieuse.

Dans le dos desdites Criquette, Noisette et Bourdonne, Avalanche voyait arriver d’autres dragons sur la plage. Il y en avait réellement des centaines. Et quand ils se posaient en titubant, ils avaient l’air tellement… soulagés, comme s’ils atteignaient enfin l’endroit dont ils avaient tant rêvé. Comme si c’était bien le territoire qu’ils avaient prévu d’envahir.

L’un d’eux s’écroula, plantant ses griffes dans le sol couvert de neige.

« Ouh là, pensa Avalanche. Et s’il est malade ? Contagieux ? »

Un autre mouvement lui fit tourner la tête vers la droite, mais ce n’étaient que deux jeunes Ailes de Feuille qui aidaient un Aile de Soie à sortir de l’eau.

« Possèdent-ils des pouvoirs magiques ? Risquent-ils brusquement de devenir violents ? »

– Vous devez partir, répéta-t-elle à Noisette.

Elle se rendit alors compte qu’elle tenait toujours les couteaux qu’elle avait tirés face à la dragonnette. Elle releva le menton d’un air hautain en les rengainant.

– Vous n’êtes pas les bienvenus ici. Allez plutôt envahir le royaume d’Épine, tiens.

– Plusieurs d’entre nous ne peuvent pas se remettre en route immédiatement, fit valoir Noisette. Ils sont blessés, trop âgés ou trop jeunes. Nous volons depuis des jours et des jours. S’il vous plaît. Ils ont besoin de se reposer.

– Ce n’est pas mon problème. Ce ne sont pas mes dragons.

– Avalanche, fit Lynx d’un ton plein de sous-entendus.

– C’EST VRAI ! explosa la reine. J’ai déjà tout un clan à protéger, moi !

– Nous ne sommes pas une menace pour vous, je vous assure, insista Noisette.

Avalanche remarqua alors que la reine des Ailes de Feuille tremblait. De peur, d’épuisement ou de froid ? Avec un peu de chance, la température les pousserait peut-être à décamper du royaume de Glace au plus vite.

Bon, dans ce cas, elle pouvait les laisser passer la nuit ici, s’ils promettaient de rester sur la plage… et de partir dès l’aube…

– Ça y est ! Tout le monde est là ! annonça une voix tonitruante et familière.

Une silhouette bleue et musclée surgit des flots.

– Sauf Triton, évidemment, mais il ne va pas tarder à arriver, c’est bon.

Avalanche faillit s’étrangler.

– Elle ?

C’était cette affreuse Aile de Mer des « Dragonnets du Destin » qui avait fondé l’école de la montagne de Jade. Il s’agissait bien d’une invasion Aile de Mer, alors. Et elle était amie avec Gloria, non ? Donc les Ailes de Nuit devaient être en train de rôder dans le coin, profitant de ce qu’Avalanche était distraite par ces étranges arrivants pour BONDIR ! C’était une embuscade ! Une attaque ! Elle s’en doutait !

– Oh non, fit Tsunami en toisant Avalanche, le museau plissé de dégoût. On est arrivés au royaume de Glace ? J’espérais qu’on accosterait plus au sud.

Elle soupira et s’ébroua, projetant gouttelettes d’eau et petits escargots de mer tout autour d’elle.

– Qu’est-ce que vous faites là ? la questionna Avalanche, furieuse. Comment osez-vous mettre une patte dans mon royaume ? Et accompagnée d’une foule d’étrangers à l’air louche, en plus ? Dégagez immédiatement !

– On n’est pas louches, protesta Criquette. Juste épuisés, terrifiés, mis en fuite par un truc vraiment flippant. Qu’est-ce qu’on risque de vous faire selon vous ?

– C’est bon, Criquette, intervint Noisette en reculant vers les autres dragons verts.

Avalanche remarqua alors que la première qui avait bougé à son arrivée s’était relevée et arborait une expression menaçante.

– Moi aussi, je paniquerais si une multitude de dragons débarquait soudain dans ma jungle, affirma Noisette.

– Mais vous ne vous seriez jamais montrée aussi grossière, je parie, intervint Tsunami.

– Oh, je sais ! s’exclama Criquette. Reine Avalanche, nous ne sommes pas de parfaits inconnus ! Bourdonne et moi, nous avons une ancêtre qui est venue de votre continent il y a des centaines d’années. Vous avez dû entendre parler d’elle. Nous sommes des descendantes de Clairevue !

Du coin de l’œil, Avalanche vit Tsunami faire la grimace.

La jeune reine des Ailes de Glace eut un bref vertige, comme si le sol avait brusquement cédé sous ses pattes et qu’elle s’enfonçait dans la mer. Une vague de fureur la submergea.

Ces écailles noires. Cette expression rusée et supérieure. Elle aurait dû s’en douter : ces dragons avaient du sang Aile de Nuit !

Pire, ils descendaient de Clairevue. Clairevue, la dragonne qui avait aidé Spectral à accéder au pouvoir. Le grand amour de ce psychopathe.

Bouillant de rage, Avalanche leva les poignets pour entrechoquer ses bracelets de diamants. Une, deux, trois fois comme le recommandait le mode d’emploi.

Dans son dos, au sommet de la falaise, apparut l’armée des Ailes de Glace au grand complet.

w CHAPITRE 5 W

Lynx fit un bond en arrière, surprise. Les autres dragons – Noisette, Criquette, Bourdonne, Tsunami et les centaines d’envahisseurs – se figèrent sur place, le museau levé vers les rangs étincelants de soldats.

– Par les trois lunes, comment tu as fait ? siffla Lynx.

Avalanche lui montra ses bracelets avec un sourire satisfait.

– Le don d’invisibilité, expliqua-t-elle.

Selon l’inscription gravée dans la chambre au trésor, elle pouvait s’en servir pour se cacher ou cacher tout ce qu’elle souhaitait. Elle avait donc rassemblé son armée pendant la nuit et lui avait ordonné de la suivre. Elle avait testé son nouveau jouet magique pour vérifier qu’elle arrivait bien à la camoufler tandis qu’elle volait à côté d’elle. Et voilà, ses soldats étaient apparus, semblant surgir de nulle part.

Maintenant, elle se sentait forte. Une vraie reine. Les dragons étrangers paraissaient terrifiés – ils avaient peur d’elle ! GÉNIAL. C’était tout ce qu’elle voulait. Entre l’armée et la magie, elle avait fait une démonstration de force. Désormais, ils n’oseraient plus la contredire.

« Pourquoi Mère ne s’est-elle jamais servie de ça ? se demanda-t-elle. On aurait bien eu besoin de magie pendant la guerre. Elle aurait pu cacher son armée, ses espions ou envoyer un assassin invisible tuer Fournaise et Fièvre ! Le don d’invisibilité aurait fait de nous le clan le plus redoutable !

Bon. En tout cas, dorénavant, les Ailes de Glace ont une reine qui n’a pas peur d’utiliser toutes les ressources à sa disposition. »

Elle prit son ton le plus glacialement glacial et siffla :

– J’ai dit : « Dégagez ! »

Noisette regarda tour à tour la reine, Lynx et l’armée.

– B-bien sûr…, bafouilla-t-elle. On y va.

Elle recula encore d’un pas.

Une seule dragonne ne paraissait pas terrifiée, constata Avalanche. L’Aile de Feuille à l’air revêche qui se tenait dernière Noisette s’était redressée comme un ours polaire enragé prêt à charger. Elle soutint le regard de la reine des Ailes de Glace en cinglant l’air de sa queue. Avalanche serait rassurée de savoir cette créature hors de son royaume.

– Qu’est-ce que c’était que ça ? souffla Criquette en remontant ses lunettes sur son museau pour observer l’armée. Tous les dragons peuvent devenir invisibles ? Qu’est-ce que vous avez d’autre, comme pouvoirs ? Tu as vu ça, Bourdonne ?

– Tofipan, murmura la dragonnette en enfouissant son museau dans l’épaule de Criquette.

– D’accord, d’accord, bougonna Tsunami, en déployant les ailes. Pas de chance : on atterrit dans le pire royaume de Pyrrhia et on tombe direct sur la reine des grincheuses !

Avant qu’Avalanche lui arrache la tête d’un coup de dents, contre toute attente, Lynx prit sa défense :

– Elle n’est pas grincheuse ! C’est une reine géniale. C’est le meilleur royaume de tout Pyrrhia, et pas la peine de venir si c’est pour nous insulter !

Pendant ce temps, Noisette avait discrètement donné l’ordre de rassembler tout le monde. Elle posa la patte sur l’épaule de Tsunami, sans lui laisser le temps de répliquer.

– Tu peux nous emmener ailleurs ?

– Oui, au sud, au royaume de Sable, dit l’Aile de Mer. Comme ça, on retrouvera Selena et Lune Claire. Et je suis sûre que la reine Épine, elle, traitera mieux que ça de pauvres dragons inoffensifs et épuisés qui n’ont nulle part où aller.

– Grand bien lui fasse ! répliqua Avalanche en plaquant ses ailes en arrière.

Tsunami lui jeta un regard dégoûté avant de rejoindre les autres pour organiser le départ.

« Au sud, pensa Avalanche. S’ils suivent la côte, ce qu’ils feront sans doute afin de pouvoir se reposer de temps à autre, ils devront franchir la Grande Falaise de Glace…

… qui ne manquera pas de les transpercer à coups de pic, même s’ils arrivent dans l’autre sens. »

Elle hésita. Ça réglerait définitivement le problème. Elle serait débarrassée pour de bon de ces descendants de Clairevue et n’aurait plus à s’en soucier. Son royaume serait à nouveau en sécurité. Et elle aussi.

Mais les envoyer au massacre, c’était exactement le genre de choses qu’aurait fait Spectral.

Avalanche allait reprendre la parole – oui, elle avait l’intention d’intervenir – quand Lynx ouvrit la bouche la première :

– Faites attention, recommanda-t-elle à Noisette. Le long de notre frontière sud, il y a une falaise chargée d’attaquer les dragons qui tentent de la franchir. Vous devrez passer par la mer… en faisant un grand détour, ce serait plus prudent.

En apprenant cela, Noisette eut l’air si accablée (et Criquette fascinée) qu’Avalanche faillit céder.

Mais c’était impossible. Il fallait qu’elle soit forte. Les dragons étrangers au clan représentaient un danger. Un point, c’est tout.

– Nous allons vous accompagner, proposa Lynx SANS AVOIR PRIS LA PEINE D’EN PARLER À AVALANCHE D’ABORD, BIEN ÉVIDEMMENT. Nous vous conduirons jusqu’à la frontière sud du royaume de Glace pour être sûrs que vous traversiez sans encombre.

– Tous ? fit Noisette en jetant un regard aux soldats.

– Non, juste la reine Avalanche et moi.

– HUM HUM ! Ainsi que dix dragons de ma garde personnelle, ajouta cette dernière.

Elle ne savait même pas pourquoi elle acceptait de les accompagner. Peut-être voulait-elle s’assurer qu’ils quitteraient bien le royaume. Oui, ce n’était pas bête. Mieux valait les voir de ses yeux franchir la frontière et sortir de sa vie à tout jamais.

Devait-elle camoufler à nouveau son armée et lui demander de les suivre ? Ou bien serait-ce exagéré… Un signe de peur et non de force ? Mmm…

Assise au bord de la falaise, elle étudia les différentes possibilités en regardant les dragons en contrebas se préparer à repartir. Ils étaient TRÈS LENTS. S’ils avaient réellement fui un ennemi, ce dernier devait être plutôt léthargique, sinon il aurait pu aisément les rattraper. Un paresseux géant, peut-être ? Un éléphant de mer échoué ? Ou un glacier maléfique ?

Lynx était restée sur la plage pour leur donner un coup de patte. Avalanche la voyait passer d’un dragon à l’autre, leur apportant des bols de neige fondue à boire. Elle avait aussi demandé à l’un des soldats de voler jusqu’au don de subsistance le plus proche et d’en rapporter quelques phoques. Avalanche avait hésité à le lui interdire, mais elle avait décidé qu’il serait plus royal de ne pas intervenir. Après tout, ce don magique produisait autant de phoques que nécessaire, ses sujets ne risquaient donc pas d’en manquer.

Cependant, les Ailes de Soie ne mangeaient pas de viande, apparemment. Ce détail vint s’ajouter à la liste de ses soupçons car c’était une caractéristique commune avec les Ailes de Pluie. Comment être sûre que ces étranges dragons n’étaient pas au service de la reine Gloria ?

En tout cas, il n’y avait rien à manger pour eux dans cette forêt de pins. « Ce qui prouve bien que le royaume de Glace ne leur convient pas, se dit-elle, gelant net le moindre sentiment de culpabilité. Trop froid, aucune plante, des dragons qui souhaitent les voir partir. Il vaut mieux qu’ils poursuivent leur chemin et qu’ils aillent embêter une autre reine. »

Ils avaient apporté une sorte de construction flottante, un radeau fait de feuilles de palme attachées avec des lianes, visiblement. Tsunami l’avait laissé dans l’eau en arrivant, mais elle replongea pour le récupérer et quelques dragons parmi les plus vaillants, épaulés par Lynx, l’aidèrent à le hisser sur le rivage. Intriguée, Avalanche les vit assister les dragons les plus vieux, les plus faibles et les plus jeunes qui grimpaient dessus. Évidemment, ceux-là devaient être tractés sur les flots parce qu’ils n’étaient pas en état de voler si longtemps.

« Ils auraient donc dû rester sur leur satané continent, pensa-t-elle. Comment s’appelle-t-il, déjà ? Pintala ? Ils auraient dû rester là-bas et régler leurs problèmes sur place au lieu de me les apporter. »

D’un mouvement de queue, elle fit signe à sa générale préférée d’approcher. Ivoire la rejoignit immédiatement et s’inclina avec pile le degré de déférence qu’Avalanche attendait.

Ivoire avait pris part à la bataille contre les Ailes de Nuit, mais elle n’avait pas pensé : « Avalanche comme reine, argh, piètre choix ! », à l’image de nombreux dragons de son armée. Elle se disait plutôt : « J’espère qu’elle va y arriver. Si on en sort vivants, je ferai tout mon possible pour aider notre nouvelle reine. »

Ce n’était pas non plus : « Vive Avalanche ! C’est la meilleure ! », mais il s’agissait d’un des rares commentaires positifs et encourageants qu’elle avait entendus dans ce chaos. Voilà pourquoi Ivoire était dans ses petits papiers et demeurerait éternellement dans le premier cercle.

– C’est vous qui dirigerez les Ailes de Glace en mon absence, lui annonça Avalanche.

– Moi ? s’étonna la générale Ivoire. Bien, Votre Majesté. Mais… si je puis me permettre, et si Toundra s’y oppose ?

– Alors qu’elle mange sa propre queue, répliqua-t-elle. Dites-lui que si elle se plaint, je me ferai un plaisir de la changer de cercle.

« Oh ! pensa-t-elle avec un élan soudain qui s’apparentait à la joie. Si j’escorte les envahisseurs hors du royaume, je ne serai pas de retour au palais ce soir. Je devrai passer la nuit ailleurs. Du coup, je serai dispensée de corvée de mur ! »

C’était sans doute inquiétant qu’elle n’ait pas été aussi heureuse depuis qu’elle était montée sur le trône.

Lynx lui fit signe et les dragons en contrebas commencèrent à décoller dans une tempête de battements d’ailes. Suivie des dix gardes qu’elle avait choisis, Avalanche prit son envol. Elle ne se mêla évidemment pas à la foule, restant sur le côté, d’où elle pouvait voir les intrus sans risquer de se faire bousculer.

Cependant, son plan tomba à l’eau quand la reine Noisette vint la rejoindre.

– Qu’est-ce que vous faites ? s’étonna Avalanche en s’écartant légèrement.

– Nous allons bientôt quitter votre royaume, j’espérais juste… Vous êtes la première reine que je rencontre, à part mon arrière-grand-mère… et vous n’êtes pas préhistorique. Je veux dire, vous devez avoir à peu près mon âge, alors… j’aimerais savoir comment vous vous y prenez, parce que tout ça est tout nouveau pour moi et c’est… beaucoup plus dur que je ne le pensais. Vous comprenez ? Mon arrière-grand-mère était reine depuis une éternité, je pensais avoir plus de temps devant moi avant de me retrouver sur le trône.

Avalanche n’avait aucune intention de sympathiser avec une dragonne bizarre sortie de nulle part. Elles n’avaient absolument RIEN EN COMMUN.

– Depuis combien de temps êtes-vous reine ? la questionna Noisette.

Même pas un an, mais il n’était pas question qu’Avalanche le lui avoue, sinon ces envahisseurs ne la prendraient pas au sérieux. Elle tenait à ce qu’ils continuent à la craindre.

– Longtemps, répondit-elle.

C’était l’impression qu’elle avait, en tout cas. Peut-être que, quand on dort à peine, les jours et les nuits semblent mille fois plus longs.

– Oh, fit Noisette. Alors ça doit vous sembler facile, désormais.

Avalanche espérait vraiment que ses émotions ne se lisaient pas sur son museau.

– Il y a parfois… des défis à relever, bien sûr. Mais les Ailes de Glace possèdent de nombreuses traditions qu’il est de ma responsabilité de perpétuer. Elles m’aident à maintenir la paix et l’ordre dans le royaume tant que je m’assure que chacun est à sa place et en sécurité.

– La sécurité, j’en rêve, soupira Noisette. Nous avons perdu notre territoire et nos arbres avant même que j’éclose. Si nous possédions des traditions de ce genre autrefois, elles ont aujourd’hui disparu.

Elle s’interrompit un instant, contemplant l’ouest, comme si les fantômes de tout ce que son clan avait perdu défilaient à l’horizon. Au bout de quelques battements de cœur, elle demanda :

– Comment est morte votre dernière reine ?

– Elle a succombé à un virus magique maléfique. Et la vôtre ?

Noisette hésita.

– Je ne suis pas sûre qu’elle soit morte. En luttant contre cet ennemi capable de prendre le contrôle de l’esprit des dragons, la reine Séquoia a été infestée. Il l’a peut-être tuée mais, selon moi, il l’a plutôt gardée en vie pour se servir d’elle contre nous.

Poussant un profond soupir, elle remarqua qu’Avalanche la regardait, les yeux écarquillés.

– Un ennemi qui peut prendre le contrôle de l’esprit des dragons ? Il s’appelle Spectral ?

– N-non… Enfin, nous avons toujours cru qu’il s’agissait de la reine Frelonne, mais il s’avère que c’est peut-être une plante.

Avalanche plissa les yeux.

– Une plante ?

– Une plante machiavélique.

Qu’est-ce qui était le plus plausible : que ce soit l’œuvre d’une plante malfaisante ou que Spectral ait déployé sa magie de l’autre côté de l’océan pour prendre au piège un continent légendaire, peuplé de descendants de Clairevue ?

Avalanche réfléchit un instant. À ses yeux, il possédait un tel pouvoir de nuisance que rien ne lui était impossible.

Ou bien c’était l’œuvre d’un autre Aile de Nuit malfaisant. Car il y en avait sans nul doute beaucoup d’autres…

– Si votre reine est encore en vie, alors vous allez retourner la sauver ? demanda-t-elle.

– Oui, bien sûr. Si je trouve un moyen, répondit Noisette. Un moyen d’échapper au contrôle mental, je veux dire.

– Mais dans ce cas, vous devrez lui rendre le trône, non ?

– Oh, ce serait avec plaisir ! s’écria Noisette.

« Et moi ? s’interrogea Avalanche. Si je pouvais ressusciter ma mère ? »

Oui… mais ce n’était pas pareil. Par exemple, Noisette n’avait pas une infâme sœur disparue qui rôdait dans les parages.

– Et il y a d’autres candidates ? s’enquit-elle. Des dragonnes qui pourraient vouloir le trône ?

Noisette jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Avalanche suivit son regard et aperçut l’Aile de Feuille à l’air revêche. Elle volait au côté de son amie verte, assez près pour nouer sa queue avec la sienne, cependant elles avaient l’air de se disputer.

– Non, répondit Noisette. Je veux dire… Certaines dragonnes feraient sans doute de meilleures reines que moi, mais elles ne veulent pas du pouvoir.

– Ha ! Ça, c’est ce qu’elles disent ! s’esclaffa l’Aile de Glace. Mon conseil en tant que reine : se méfier de tout le monde. Ne faire confiance à personne. Il y a toujours un dragon qui complote un truc : te piquer le trône, assassiner tes sujets, ou envahir ton territoire !

Noisette cligna des yeux, éblouie par le reflet du soleil sur les falaises enneigées.

– Toujours ? murmura-t-elle d’un ton abattu. Même ici, dans les royaumes lointains ?

Avalanche eut un reniflement méprisant.

– Surtout ici. En particulier les Ailes de Nuit : méfie-toi des dragons aux écailles noires et argentées. Ils lisent dans les pensées, voient l’avenir et veulent exterminer tous les autres clans pour dominer le monde !

– Clairevue était de ce clan, non ? remarqua pensivement l’Aile de Feuille. Elle ne lisait pas dans les pensées, enfin, pas que je sache – j’ai même du mal à croire que certains dragons possèdent ce pouvoir. Mais elle voyait l’avenir… et ses descendants ont pratiquement éliminé tout mon clan.

– Tu vois !

Avalanche écarta une mouette d’un coup de queue.

– Les Ailes de Nuit. Machiavéliques. Fourbes. Et redoutablement télépathes, je t’assure.

– Pourtant, quand on lit son livre, elle n’a pas l’air si méchante. Je l’ai lu et relu pendant le voyage et, sincèrement, elle a l’air beaucoup plus gentille que… disons, la reine Frelonne. Je ne pense pas qu’elle aurait volontairement exterminé un clan ou fait du mal à quiconque.

Avalanche leva les yeux au ciel. Cette petite dragonne verte n’allait pas régner bien longtemps si elle essayait de voir le meilleur côté de chacun, et surtout des dragons du genre de Clairevue.

– Je ferais mieux d’aller voir le radeau, dit Noisette en jetant un coup d’œil aux dragons qui tiraient l’engin flottant. J’espère qu’on pourra rediscuter un peu plus tard.

Et elle s’éclipsa, laissant Avalanche à la merci du cercle infernal de ses angoisses.

Le trajet était beaucoup plus long qu’elle ne l’aurait cru, en partie parce que les dragons étrangers devaient SANS ARRÊT faire des pauses, et aussi parce qu’ils avaient dû contourner la Grande Falaise de Glace par la mer, et enfin parce que le radeau était difficile à manœuvrer, que les dragons se relayaient sans cesse pour le tirer et qu’à un moment, une vague l’avait retourné et tout le monde avait paniqué, plongeant dans l’eau pour sauver les passagers, alors que Tsunami et Triton étaient là, et que ça allait, pas la peine d’en faire toute une histoire.

Toutefois, en fin d’après-midi, ils atteignirent enfin la toundra, zone que les Ailes de Sable disputaient aux Ailes de Glace (et qui appartenait de plein droit à Avalanche ! Ce territoire était le sien, la reine Épine pouvait aller se fourrer un cactus dans les naseaux !).

Les galets cédèrent la place au sable blanc-jaune et les températures montèrent progressivement à mesure qu’ils descendaient vers le sud. Alors que le soleil incendiait le ciel à l’ouest, Tsunami émergea des flots, fit signe à Noisette et désigna quelque chose en contrebas.

Une hutte de feuilles de palmier, nichée dans une petite crique aux eaux calmes et claires. Et, devant, quatre dragons qui fixaient le ciel.

Avalanche plissa les yeux, regrettant encore une fois que cette imbécile de bague de vision ne fonctionne pas. Les Ailes de Glace avaient beau posséder une meilleure vue que la plupart des autres clans, elle ne distinguait pas bien leur museau à cette distance.

Elle remarqua cependant que l’un des dragons était vert pâle avec un peu de bleu, de blanc et de doré, et qu’il possédait quatre ailes, comme certains des nouveaux dragons – les Ailes de Soie, comme les avait appelés Noisette.

Son voisin était un Aile de Nuit, c’était évident. Un Aile de Nuit aux côtés d’un de ces dragons multicolores ! Donc ils étaient bien alliés ! Avalanche avait raison depuis le début !

Un frisson d’angoisse parcourut ses écailles. Elle s’efforça de se reprendre. Dix soldats Ailes de Glace armés jusqu’aux dents l’escortaient. Elle avait le don d’invisibilité et le don de force. C’était cet Aile de Nuit qui aurait dû avoir peur, plutôt.

Les deux autres étaient des Ailes de Sable, banals, sans aucun signe dis… Non, un instant…

Avalanche descendit en rase-mottes et laissa échapper un sifflement strident.

L’une des Ailes de Sable n’était autre que… Jerboa !

Jerboa, SA dragonne animus ! Son animus qui était censée vivre dans une hutte, toute seule, et n’adresser la parole à personne, sauf à la reine des Ailes de Glace ! (Ce n’étaient sans doute pas les mots exacts de la reine Glaciale, mais c’était l’idée !) Elle n’était pas censée venir en aide à d’autres Ailes de Sable ni à des dragons étrangers sortis d’on ne sait où, et encore moins DISCUTER AVEC UN AILE DE NUIT !

Ils avaient déjà des dragons animus. Ils n’avaient pas besoin d’elle ! Pourquoi aurait-elle collaboré avec l’un d’entre eux… ou peut-être même avec le clan entier ?

Si ça se trouve, Jerboa lui avait menti en prétendant que la magie animus ne fonctionnait plus, parce qu’elle ne voulait plus aider Avalanche, parce que désormais elle œuvrait pour l’autre camp, pour ses ennemis !

Les ailes de la jeune reine tremblaient de nervosité et de colère quand elle se posa sur la plage avant tous les autres.

L’Aile de Soie vint à sa rencontre d’un pas sautillant, l’air radieux.

– Blue est avec vous ? Et Bombyx ? Oh, désolée, vous n’êtes pas une Aile de Soie ! Mais… Oh ! Droséra !

Elle planta là Avalanche pour courir vers l’Aile de Feuille revêche dont le museau pouvait, contre toute attente, exprimer d’autres émotions – la surprise, par exemple. Elle la serra dans ses ailes en répétant :

– Droséra !

Puis elle la relâcha.

– Incroyable ! Vous avez tous réussi à venir ici ! Où est Bombyx ? Et Blue ?

Le bref sourire de Droséra s’évanouit aussitôt et elle traça des sillons dans le sable avec ses griffes, embarrassée.

– Ils ne sont pas avec nous, Selena. Désolée.

L’Aile de Soie enfouit son museau dans ses pattes mais, avant qu’elle puisse fondre en larmes, l’amie de Droséra intervint :

– Pour autant qu’on sache, ils sont toujours en vie. Mais entre les griffes de la reine Frelonne. Enfin, c’est une longue histoire.

– On va les sauver, affirma Droséra avec véhémence. Je te le promets. Même cette cervelle de limace de Bombyx. On va trouver un moyen de les secourir.

– Oui ! Je veux vous aider. Si tu sais comment traverser l’océan, je suis prête à partir, affirma Selena.

– Traverser l’océan, ce n’est pas le plus dur, hélas, avoua Droséra.

Les yeux de Selena se posèrent alors sur Criquette, qui tenait Bourdonne dans ses pattes. Reconnaissant la dragonne jaune et noir, elle l’étreignit également.

– Venez, vous allez me raconter tout ça, dit-elle.

Le petit groupe se dirigea vers la hutte à sa suite.

Avalanche n’avait écouté que d’une oreille, concentrée sur Jerboa. Si elle avait pu congeler les dragons d’un regard, l’Aile de Sable animus se serait changée en statue de glace. La jeune reine la fixait avec une telle intensité que Jerboa aurait dû se retourner. En plus, elle n’avait même pas l’air coupable. Elle avait l’air… agacée ? Fatiguée ? Bref, ça n’arrangeait pas son cas !

Avalanche se rua sur elle. L’Aile de Nuit et l’autre Aile de Sable étaient descendus au bord de l’eau pour aider les Ailes de Mer à hisser le radeau sur le rivage. Des cris, des soupirs soulagés et tout un tas de démonstrations de joie les avaient accueillis. Cependant, Jerboa se tenait dans une petite oasis de silence.

– Qu’est-ce que vous faites ici ? aboya Avalanche.

La dragonne de sable haussa un sourcil.

– C’est ici que je vis. Je vous retourne la question.

– Vous êtes alliée avec ces dragons ? Vous leur avez fourni une assistance magique pour envahir mon royaume ?

Jerboa lui lança un regard noir.

– Personne ne veut envahir votre royaume, je pense vous l’avoir déjà dit.

– Faux ! répliqua Avalanche. Ces dragons ont essayé, et je les en ai dissuadés. Toute seule, sans votre aide.

– Je vois, commenta platement Jerboa. Je savais que vous pouviez vous débrouiller seule. Il vous suffit de croire un peu en vous.

– Pourquoi préférez-vous soutenir un Aile de Nuit plutôt que moi ? siffla Avalanche.

– Je ne soutiens personne, affirma la dragonne de sable. J’ai accompli mon destin. Je me suis contentée de fournir un toit et de faire les présentations. Même si, je l’avoue, héberger trois dragons, ce n’est pas franchement la même chose que de partager ma crique avec deux clans entiers.

Elle fronça légèrement le museau en contemplant la foule de dragons qui s’était installée sur sa plage. Le sable remué par les queues et les griffes. L’eau claire troublée par ceux qui s’aventuraient dans les flots pour pêcher des poissons et des crabes. Certains s’étaient juste affalés par terre, ailes déployées, pour profiter d’un bon bain de soleil. Le soulagement se lisait sur tous les museaux. Certains Ailes de Soie avaient déjà ramassé des noix de coco et cherchaient la meilleure façon de les ouvrir pour les manger.

C’est alors que l’Aile de Nuit remonta de la plage… et qu’Avalanche la reconnut : la dragonnette pénible qui la ramenait sans arrêt avec ses visions, celle que Winter adorait. Face-de-Lune, un nom dans ce style. Elle avait été très très amie avec Spectral quand il avait émergé de la montagne.

Selon Winter, elle avait également aidé à l’arrêter, mais le manque de preuves (ou de cadavre, plus précisément – un corps à identifier, insulter, piétiner) faisait qu’Avalanche avait du mal à y croire.

Franchement, elle n’appréciait pas de voir cette Aile de Nuit en compagnie de son animus…

– Bonjour, haleta Face-de-Lune. Vous êtes la reine Avalanche, n’est-ce pas ?

– Vous savez parfaitement qui je suis, répliqua froidement l’intéressée. Fouilleuse de cerveau.

La dragonnette noire eut la décence de prendre l’air un peu embarrassé.

– Je m’appelle Lune. Lune tout court, pas Face-de-Lune.

Avalanche aurait tellement aimé que l’un des objets animusés du Trésor interdit l’ait rendue imperméable aux pouvoirs des Ailes de Nuit. Ça, ça lui aurait été extrêmement utile. Pourquoi diable personne n’y avait jamais songé ?

« Parce qu’ils ne sont devenus nos ennemis mortels qu’après nous avoir volé Arctique. Et après lui, on n’a plus eu de dragons animus. »

Lune gémit en portant les pattes à ses tempes.

– Ça fait beaucoup de dragons qui font beaucoup de bruit, lança-t-elle à l’intention de Jerboa.

– Tu l’as dit, lâcha l’Aile de Sable en regardant deux dragonnets de feuille qui se poursuivaient et se bagarraient dans le sable en poussant des cris de joie. Ça correspond à la vision que tu avais eue ?

– Plus ou moins, confirma Lune. Mais ce n’est que le début, je crois.

– Comment ça ?

Jerboa avait l’air aussi exaspérée par Lune que par Avalanche.

– Pourquoi ? Il doit en arriver d’autres ? Sur cette plage ?

– Non, non… Enfin, je ne sais pas.

– Ils peuvent rester un moment, soupira Jerboa. Jusqu’à ce qu’ils soient en état de repartir, en espérant que ça arrivera vite. Mais où vont-ils s’installer ?

– Je sais ! s’écria l’autre Aile de Sable en traversant les dunes, moitié sautant, moitié volant pour les rejoindre. J’ai une idée ! On pourrait les emmener à Refuge, non, Lune ?

– Mais oui, bien sûr ! acquiesça-t-elle, soudain beaucoup plus détendue. Ce serait parfait. Ils seront en sécurité là-bas.

– C’est là que se trouve Winter, n’est-ce pas ? intervint Lynx.

Lune lui lança un regard intrigué.

– On s’est déjà rencontrées ?

– Je m’appelle Lynx. Je suis une amie de Winter. Mais également un loyal sujet de Son Altesse Avalanche ici présente, s’empressa-t-elle d’ajouter.

D’un coup de queue, la reine lui lança du sable dans le museau. Lynx éternua.

– Vous voulez venir avec nous à Refuge ? proposa Lune. Je suis sûre que Winter serait content de vous voir. Et puis, on aurait bien besoin de quelques paires d’ailes costaudes pour nous aider à emmener tous ces dragons là-bas.

Lynx se tourna vers Avalanche, pleine d’espoir.

– On ne peut pas s’éterniser ici, fit valoir la reine.

– Ce ne sera pas long, affirma Lune en regardant Jerboa. On leur laisse une journée de repos, et on repart après-demain ?

La nuit commençait à tomber autour d’eux mais, pour une fois, Avalanche put contempler les étoiles sans avoir la gorge serrée d’angoisse. Pour une fois, elle n’avait pas les écailles hérissées d’entendre les griffes de Toundra cliqueter derrière elle et de sentir son regard froid et réprobateur. Le mur était loin, très très loin et, ce soir, Avalanche n’avait pas à s’en soucier.

Ce soir, demain… peut-être même encore trois ou quatre jours, s’il fallait inspecter Refuge ou quelque chose comme ça.

Le mur ne bougerait pas et Avalanche le retrouverait en rentrant au palais de Glace. Il n’y avait pas d’urgence. La reine Glaciale était souvent partie en mission diplomatique ou à la guerre plusieurs jours d’affilée, et le royaume ne s’était pas écroulé pour autant.

Peut-être était-ce même pour cette raison qu’elle partait si souvent.

– D’accord, glissa Avalanche à Lynx. On va à Refuge. J’en profiterai pour vérifier que mon zinzin de cousin obsédé par les charognards ne mijote rien de louche avec ses nouveaux amis des autres clans.

Elle lança un regard à Lune pour appuyer son propos.

Les dragons étrangers se couchèrent tôt. Les Ailes de Soie produisaient un genre de fil argenté qui sortait de leurs poignets, avec lequel ils se tissèrent des hamacs pour dormir dans les arbres. C’était vraiment bizarre, et pas du tout dragonesque, de l’avis d’Avalanche.

Elle ordonna à ses soldats de s’installer sur un coin de plage à l’écart des autres, mais sans les perdre de vue. Elle organisa les tours de garde et leur recommanda d’avoir l’Aile de Nuit à l’œil.

La température baissa agréablement une fois le soleil couché, mais il faisait encore trop chaud pour Avalanche. Elle planta ses griffes dans le sable et creusa, creusa, jusqu’à trouver une couche plus fraîche. Voilà qui était mieux. Ce n’était pas un bloc de glace, mais ça la refroidirait assez pour lui permettre de trouver le sommeil.

Lorsqu’elle se roula en boule dans son trou, elle sentit ses armes s’enfoncer dans les côtes. Les bracelets animus lui pesaient au bout des pattes et la tiare était vraiment inconfortable. Mais il était hors de question qu’elle les enlève, bien entendu. Elle pouvait avoir besoin de ses couteaux ou de ses pouvoirs magiques si quelqu’un l’attaquait au milieu de la nuit. Elle était entourée d’ennemis, après tout. (Enfin, pour être exacte, elle était entourée de dix soldats Ailes de Glace et d’une poignée d’ennemis. Mais quand même.)

Elle pouvait cependant retirer le don de vision, au moins, vu que ce truc idiot ne fonctionnait pas.

Elle tira sur la bague surmontée d’une opale pour l’ôter.

Mais elle ne bougea pas.

Bizarre… l’anneau était pourtant un peu trop grand quand elle l’avait passé à sa griffe.

Avalanche fronça les sourcils. La pierre étincela au clair de lune, comme si elle lui adressait un clin d’œil.

La reine tira à nouveau. Mais la bague était coincée.

Bizarre et agaçant.

Elle abandonna avec un soupir. Elle était trop fatiguée pour se battre avec ce bijou ce soir. Demain, elle le graisserait avec de l’huile de palme pour qu’il glisse plus facilement. Quel truc idiot, inutile et énervant !

Elle enfouit son museau sous sa queue et, pour la première fois depuis des mois, à peine eut-elle fermé les yeux qu’elle s’endormit.

w CHAPITRE 6 W

Elle vole, même si ses ailes sont si lourdes qu’elle craint de s’abîmer dans l’océan à tout instant. Elle vole depuis des jours et des jours, et, en contrebas, elle ne voit que ces eaux traîtresses qui la guettent de tous côtés, pressées de l’engloutir.

Les îles sont toutes tellement éloignées les unes des autres… et certaines si petites que c’est un miracle que quiconque les ait repérées. Il y en a eu une plus grande, au point qu’elle a espéré qu’il s’agissait des royaumes lointains, hélas, elle était déserte. Et selon la carte, elle était située à mi-chemin seulement entre les deux continents.

Chaque matin, elle s’élève dans les airs, portée par une nouvelle vague de terreur, craignant que soit venu le jour où ils ne trouveront pas d’île… et où ils finiront tous noyés.

Ils ne peuvent pas rebrousser chemin. Pas même un seul d’entre eux. Ils n’ont qu’une carte. Elle ne saurait pas retracer l’enchaînement d’îlots par elle-même. Et ce qu’ils ont laissé derrière eux est encore pire… La jungle en feu, les dragons aux yeux blancs, cette fumée qu’il suffit d’inhaler pour se retrouver prisonnier du contrôle mental, à ce qu’on lui a raconté. Un frisson parcourt ses ailes.

Elle pensait s’engager dans une armée. Elle pensait que l’heure de la rébellion était enfin arrivée – l’heure d’être courageux et héroïques ! Io disait que la Chrysalide allait se soulever, s’allier aux Ailes de Feuille et renverser la reine Frelonne, se battre pour la liberté et un meilleur avenir.

Mais ils n’en ont même pas eu l’occasion.

– On ne va pas les affronter ? a-t-elle demandé.

Non, le temps qu’ils atteignent la Jungle empoisonnée, tout avait changé. Frelonne pouvait s’introduire dans l’esprit des Ailes de Soie et de Feuille, désormais. Ils avaient perdu la bataille avant même d’avoir remué une griffe.

Il ne leur restait plus qu’à fuir.

Elle n’a même pas pu s’arrêter en chemin pour récupérer son petit frère ou ses placides grands-parents, toujours un peu dépassés par les événements. Elle les a laissés au guêpier des Bourdons, pensant revenir un ou deux jours plus tard les libérer aux côtés de l’armée victorieuse des Ailes de Feuille. Elle ne leur a même pas dit au revoir.

Où sont-ils à présent ? La reine des Ailes de Guêpe a-t-elle pris le contrôle de leurs cerveaux ?

Sont-ils encore moins libres aujourd’hui qu’autrefois ?

Les reverra-t-elle seulement un jour ?

Les larmes lui brouillent la vue, avant d’être emportées par le vent glacial.

– Plus que deux jours de vol et on sera aux royaumes lointains, promet une Aile de Feuille d’une voix douce.

Des dragons de feuille gentils, elle n’avait même pas idée que ça existait.

– On y est presque. Là-bas, on pourra enfin se reposer. On sera en sécurité.

Repos. Sécurité. Ça lui semble impossible. Tout ce qu’elle veut, c’est poser ses pattes sur la terre ferme et, ne serait-ce qu’un instant, ne plus être complètement terrifiée.

Elle s’essuie la joue et continue à voler.

Avalanche se réveilla en sursaut, le cœur battant. Elle déploya brusquement les ailes, projetant une gerbe de sable dans les airs.

Ses ailes, ses ailes à elle. Blanches, incurvées, et au nombre de deux seulement. Elle tâta son front : rien de bizarre n’avait poussé sur sa tête. Elle regarda à nouveau ses ailes : elles n’étaient pas devenues orange à pois bleus durant la nuit.

Elle se trouvait sur une plage. Une plage où les vagues se brisaient en rouleaux. Tout était pâle, dans la lueur gris perle du petit matin. Des dragons dormaient tout autour d’elle.

« Je suis la reine Avalanche », se répéta-t-elle pour se rassurer.

– Je SUIS la reine Avalanche, déclara-t-elle à haute voix parce que l’univers entier semblait en douter et que ça l’agaçait prodigieusement.

Lynx leva la tête, clignant ses paupières lourdes de sommeil.

– Qui a dit le contraire ? murmura-t-elle. Je vais… le tuer, OK, OK… plus tard… Il est trop tôt, pas de massacre avant le petit déjeuner.

Sa phrase se perdit en marmonnements incompréhensibles tandis qu’elle se rendormait.

Avalanche hésita à la réveiller – elle en avait sûrement le droit en tant que reine, sauf qu’elle devrait dans ce cas lui expliquer qu’elle avait fait un vilain cauchemar et qu’elle voulait juste être rassurée, ce qui n’était pas très royal, comme comportement.

Ce n’était pas tant le contenu du rêve, même s’il était assez angoissant. Elle avait passé toute la journée au milieu de ce clan de dragons multicolores complètement déphasés ; il était parfaitement normal qu’elle rêve d’eux.

Mais ce qui la perturbait, c’était d’avoir vraiment eu la sensation d’être dans les écailles d’une autre. Dans son rêve, elle était l’une de ces Ailes de Soie en fuite. Il n’y avait plus une once d’Aile de Glace en elle. Plus aucune trace de la reine Avalanche.

Et elle n’avait PAS DU TOUT APPRÉCIÉ, ah, ça non !

Et puis, ça lui avait laissé une drôle d’impression… Cette peur qui lui hérissait les écailles, elle avait l’habitude. Elle vivait en permanence avec l’angoisse des innombrables dangers qui guettaient les Ailes de Glace.

Non, c’était plutôt cette tristesse infinie qu’elle avait du mal à supporter. Comment pouvait-elle ressentir une telle mélancolie à l’idée de ne plus revoir un continent où elle n’avait jamais posé une patte et une poignée de dragons qu’elle ne connaissait pas ? Des dragons qui n’existaient même pas, qui étaient tout droit sortis de son imagination !

« Hé, reprends-toi ! Tout va bien. Ce sont ces misérables créatures qui te portent sur les nerfs. »

Elle jeta un regard mauvais aux silhouettes avachies autour de la hutte de Jerboa. « Attends… » Et si c’était un tour de magie noire venue de l’autre côté de la mer ? Et s’ils lui avaient glissé ce cauchemar sinistre dans la tête pour lui faire pitié ?

Pas franchement impressionnant, si c’était tout ce dont ils étaient capables. Si elle avait eu le pouvoir d’influer sur les rêves des autres, elle leur aurait montré comme elle était forte et géniale pour susciter leur admiration, leur respect et leur obéissance sans faille et pour que jamais ils n’aient aucun doute sur ses compétences.

Avalanche se pencha en avant pour tapoter l’épaule de Lynx.

– Hé ! souffla-t-elle. Lynx ! Lyynnx ! LYYYNNXX ! Réveille-toi. J’ai une question à te poser. Tu as fait des rêves bizarres ?

– Arrrgrumpf, grogna l’intéressée en reculant pour lui échapper. Fiche-moi la paix !

– Je suis ta reine, je te signale. Tu ne peux pas me dire ça. Ta reine te demande de répondre à sa question. Ordre royal.

– Quoooooooiiii ? protesta la dragonne sans ouvrir les yeux.

– Tu as fait des rêves bizarres, cette nuit ? répéta Avalanche, agacée.

– Non, marmonna Lynx. J’ai dormi comme un dragonnet. Et je dormirais encore si ça ne tenait qu’à moi. À moins que je sois en train de rêver que ma reine m’a réveillée à l’aube pour me questionner sur mes rêves, alors dans ce cas, oui, ce rêve-là serait un peu bizarre.

– Tu fais une piètre dragonne de compagnie, remarqua Avalanche.

– « Amie », répliqua Lynx avant de rouler sur le côté en s’enfouissant davantage dans le sable. Le mot que tu cherches, c’est « amie ».

– Grumpf…

D’un coup de griffes rageur, Avalanche creusa un trou et y poussa un petit crabe qui passait par là. En y réfléchissant, elle avait plutôt bien dormi, elle aussi. Vraiment vraiment dormi. Malgré son rêve, elle se sentait reposée pour la première fois depuis une éternité.

« Bon, d’accord. Passe à autre chose. Ce n’était qu’un rêve. Il est temps d’emmener ces dragons à Refuge pour les fourrer entre les pattes d’une autre reine et de rentrer à la maison. »

Deux de ses gardes se levèrent d’un bond et la suivirent tandis qu’elle traversait la plage à grands pas. La plupart des dragons de Pantala dormaient encore, mais celle qui était arrivée avant et attendait chez Jerboa était en train de ramasser du petit bois, aidée par quelques autres.

Avalanche ralentit le pas, contemplant les réfugiés. Elle savait que son cerveau avait simplement dû échafauder ce rêve à partir de quelques idées issues de son inconscient, mais…

Son cœur fit néanmoins un bond dans sa poitrine.

Là, endormie, dos à dos avec un dragon vert. Ces écailles pêche à taches bleu saphir. Et l’Aile de Feuille, à côté, c’était celle qui lui avait parlé en vol, non ?

« Sauf que c’est moi qui ai tout inventé. Ça sort de mon imagination. Un simple rêve ! »

Elle avait dû voir ces deux dragonnes voler ensemble la veille sans s’en rendre compte. Cette image avait dû s’imprimer dans son inconscient et se ranger dans le dossier « flirt interclans interdit – réfléchir à ça pendant la nuit ».

Et s’il s’avérait que l’Aile de Soie se prénommait Atala, ce serait bien entendu également une coïncidence avec une explication parfaitement logique, mais Avalanche ne voulait pas le savoir.

Elle préféra s’asseoir et regarder les dragons faire un feu. D’après ce qu’elle avait pu constater la veille, ni les Ailes de Soie, ni les Ailes de Feuille ne crachaient de flammes. Elle s’attendait donc à ce que l’Aile de Nuit ou l’un des Ailes de Sable vienne le leur allumer.

Mais une fois que le tas de bois fut assez haut, la première Aile de Soie se posta devant et tendit les pattes. L’espèce de fil soyeux jaillit de ses poignets, sauf que…

Avalanche se leva d’un bond et s’approcha.

La soie de cette dragonne était dorée et, quand elle entra en contact avec le bois, des flammèches apparurent.

Waouh.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-elle à l’Aile de Soie le plus proche.

Il était plus petit qu’elle, gris pâle et marron avec des nuances de violet. Il cligna des yeux, bâilla, s’étira, bâilla à nouveau et, finalement, trois cents ans plus tard, répondit à sa question :

– Oh… ça ? Selena est une Soie de Feu.

Il bâilla à nouveau, si bien qu’Avalanche fut prise d’une furieuse envie de lui jeter un homard au museau.

– Ça ne m’avance pas beaucoup, répliqua-t-elle. Tu peux articuler une phrase complète qui ait un véritable sens, s’il te plaît ?

– Euh…, fit-il en étouffant nerveusement son bâillement. Genre… sa soie… peut faire du feu… Enfin, si elle veut ?

Avalanche plissa les yeux.

– Et toi, tu peux faire pareil ?

– Non, non, non, dit-il en secouant la tête. C’est très rare, les Soies de Feu. C’est pour ça que Selena s’est enfuie avant nous, parce que la reine Frelonne les retenait prisonniers, alors elle s’est évadée et…

– C’est bon, c’est bon, pas de détails. J’en ai assez entendu, le coupa Avalanche en agitant la patte pour le congédier.

Il cligna des yeux deux, trois fois, puis retourna à ses étirements-bâillements.

Un vacarme métallique près du feu attira l’attention d’Avalanche.

Selena avait pris un brin de soie de feu et l’avait étiré en un long fil entre ses pattes.

« Et ça ne la brûle pas ? » s’étonna la jeune reine.

Elle la vit se pencher sur un congénère et scier le bracelet qu’il avait au poignet avec son fil incandescent. Une ligne rougeoyante apparut sur le métal puis, comme Selena passait et repassait dessus, le feu sectionna le fer qui tomba avec un bruit sourd dans le sable.

Ils échangèrent un sourire, puis Selena se tourna vers le dragon suivant pour répéter l’opération.

Dans la catégorie « pouvoir bizarre », ce n’était pas le plus effrayant. Avalanche avait affronté de nombreux dragons qui crachaient du feu. Cette soie incandescente n’en était qu’une version plus lente et plus étrange.

« Ce qui signifie sûrement qu’ils ont d’autres pouvoirs, mais qu’ils les cachent, pensa-t-elle avec humeur. Même les Ailes de Pluie ne sont pas aussi inoffensifs et ramollos que ces crétins veulent bien nous le laisser croire. Si ça se trouve, les Ailes de Soie ont également du venin, et ils attendent juste le bon moment pour nous cracher dessus ! »

Avalanche se frotta les poignets, endoloris par les bracelets d’invisibilité. Dans son rêve, elle en portait un en métal, comme tous les Ailes de Soie. Il était horriblement lourd. Elle avait l’impression que son poids allait la faire couler dans l’océan. Il était gravé d’un laissez-passer pour accéder au guêpier des Bourdons.

« Le guêpier des Bourdons… Non, mais où j’ai été pêcher un nom pareil ?

Ou alors, j’ai entendu un dragon en parler hier et je ne m’en souviens plus. »

Elle jeta un regard autour d’elle, mais la dragonne à taches bleu saphir (Atala ?) dormait encore. Elle avait une folle envie de la secouer, de la réveiller en criant : « Selena est en train de brûler les bracelets d’identité. Tu vas enfin pouvoir t’en débarrasser ! Allez, viens ! »

Une minute, il y avait aussi trois lettres gravées dans sa paume. Les initiales de ses parents et la sienne. « Mais comment je sais ça, moi ? »

Ses écailles se hérissèrent sur sa nuque.

– Hé, toi !

Elle se tourna vers l’Aile de Soie qu’elle avait questionné un peu plus tôt. Il faisait maintenant la queue pour faire brûler son bracelet et sursauta quand elle l’accosta.

– Montre-moi ta patte droite.

– Euh…, bafouilla-t-il en la lui tendant docilement.

Effectivement, trois lettres étaient tatouées sur sa paume, trois cicatrices anciennes, en triangle.

– C’est quoi, ça ?

– Le grand L, c’est la première lettre de mon nom. Liparis, si ce détail vous intéresse. Et les deux plus petites, ce sont les initiales de mes parents.

– Mais pourquoi tes parents t’ont fait ça ?

Il avait sans doute fallu entailler la peau profondément pour laisser des marques permanentes. Ça avait dû être douloureux.

– Non, ce sont les Ailes de Guêpe…

Ses yeux étincelèrent, le premier signe d’émotion qu’elle voyait sur son museau.

– Ils font ça à tous les dragonnets de soie. Pour savoir où on est.

– Pour nous contrôler. Euh, pour vous contrôler, s’empressa de corriger Avalanche. Les Ailes de Guêpe et leur reine. Ils ont asservi votre clan.

Le jeune dragon ôta sa patte et serra le poing.

– Oui, mais on voulait se rebeller. On voulait faire changer les choses, c’est juste que… on ne savait pas comment s’y prendre.

– Donc c’était ça, la Chrysalide, comprit-elle. Un groupe de résistants.

Liparis la dévisagea, perplexe, mais aussi un peu méfiant.

– Comment se fait-il que vous soyez au courant pour la Chrysalide ?

« Excellente question, Liparis. »

– J’ai dû en entendre parler hier, dit-elle.

Ou alors…

Ou alors son rêve n’était pas un rêve, finalement. Elle avait revécu un des souvenirs d’Atala.

Même si elle ne le voulait pas, elle se devait de poser la question.

– Tu connais cette dragonne ? demanda-t-elle en désignant l’Aile de Soie à pois bleus. Elle s’appelle comment ?

– Atala, répondit Liparis d’un ton hésitant.

« AAAAAARGGGH NON ! C’est peut-être quand même une coïncidence. J’ai entendu ce nom, il m’est resté dans la tête, voilà tout. Mon inconscient a enregistré toutes sortes d’informations sans que je le sache.

Deuxième solution : c’est une gigantesque conspiration magique !

Les deux options sont plausibles. »

– Et qu’est-ce que vous savez faire, sinon ? demanda-t-elle. Je veux dire, les Ailes de Soie ont d’autres pouvoirs ? Comme influer sur les rêves des autres, pénétrer dans leurs pensées, ce genre de choses ?

– N-non…, balbutia Liparis en reculant d’un pas. La soie de feu est le seul « pouvoir » qu’ont certains Ailes de Soie, si on peut l’appeler ainsi.

– Des poignets lance-flammes ? Bah oui, ça compte comme un pouvoir, espèce de papillon… euh, de dragon, se reprit-elle.

Elle allait dire « papillon sans cervelle » – mais était-ce vraiment une insulte de traiter un Aile de Soie de papillon ?

– Et les Ailes de Feuille ? insista-t-elle. Ils ont des pouvoirs sur les rêves ?

– Pas que je sache. Pourquoi ? Vous… Enfin, il y a un problème ?

– NON ! aboya-t-elle. Par les trois lunes ! Ce que tu peux être curieux, Liparis !

Elle tourna les talons, déclenchant une minitornade de sable, et descendit vers le rivage.

S’il disait la vérité et que son rêve ne lui avait pas été envoyé par l’un de ces nouveaux clans bizarres, alors c’était dû à quelqu’un d’autre.

Ou plutôt à quelque chose d’autre.

« Troisième solution : la plus énervante parce que, si c’est ça, je sais déjà ce que Lynx va dire. »

Car si son cauchemar avait une cause matérielle, ses soupçons se portaient sur un affreux petit bijou clinquant…

w CHAPITRE 7 W

– Tout va bien, se répétait Avalanche en jetant un regard mauvais aux poissons argentés qui filaient entre ses pattes.

L’eau était bien plus chaude ici qu’au royaume de Glace et c’était déplaisant.

– Il n’y a aucune inquiétude à avoir. Je n’ai pas un bijou hanté passé à la griffe. Je l’ôterai dès que je le pourrai et je me sentirai bête.

Le don de vision…

– NON ! aboya-t-elle en fixant la bague. Ce n’est pas possible ! Comment un objet Aile de Glace pourrait-il me faire faire des rêves bizarres sur d’étranges dragons venus d’ailleurs qui ne sont même pas censés exister, hein ?

La dernière chose dont elle avait besoin, c’était d’avoir des visions mystiques concernant de parfaits inconnus. En quoi cela l’aiderait-il à être une reine forte, puissante et parfaite, franchement ? Quel imbécile d’animus avait eu une idée pareille ?

Quitte à avoir des visions magiques, elle aurait aimé voir des choses utiles… Par exemple ce que complotait une certaine sœur machiavélique qui voulait sans doute lui voler le trône.

Enfin, même si c’était cette bague qui était à l’origine du rêve, ça n’expliquait pas pourquoi Avalanche n’arrivait pas à l’enlever.

Elle trempa sa patte jusqu’à ce que ses griffes s’engourdissent, puis tira sur le bijou de toutes ses forces.

Ouille !

Elle ne bougeait même pas !

– Par tous les esprits des glaces ! siffla la reine. Qu’est-ce qui cloche avec cette bague ?

Elle essaya de glisser une griffe sous l’anneau, mais il était trop serré. Elle eut beau l’agiter furieusement, elle ne parvint même pas à le faire tourner. Elle cogna alors l’opale contre un rocher, mais réussit seulement à se faire mal tandis que la pierre la narguait, étincelante et parfaitement intacte.

– Qu’est-ce que tu fabriques ? demanda Lynx dans son dos.

– Rien, rien !

Avalanche replongea la patte dans l’eau et se retourna de son air le plus royal.

Lynx fit un truc avec ses sourcils, qui signifiait à peu près : « Je sais parfaitement que tu mens, cependant je ne peux pas te traiter de menteuse parce que tu es la reine mais tu as intérêt à avouer parce que je te fais mes sourcils réprobateurs. »

– Tu t’agites beaucoup pour ne rien faire, alors, remarqua-t-elle. C’est ce qui m’a intriguée… Autant d’énergie pour rien… avant le petit déjeuner.

– Peut-être que j’ai déjà pris mon petit déjeuner, répliqua Avalanche. Qu’est-ce que tu en sais ? Tu as passé la moitié de la matinée à dormir.

– Je sais que non car j’ai demandé à tes gardes et ils m’ont appris que tu étais au bord de l’eau depuis une éternité en train de te débattre avec tes propres griffes… ou de lutter contre un requin invisible.

Avalanche se raidit et gratifia d’un regard noir ses soldats postés sur la plage, l’air préoccupé.

– C’est ce qu’ils t’ont dit ?

– Non, reconnut Lynx, ils m’ont juste confirmé que tu n’avais pas encore petit-déjeuné. J’ai déduit le reste en t’observant un instant.

– Je me baigne, affirma la reine en relevant le menton. Je ne vois pas ce que ça a d’extraordinaire.

– Je t’ai déjà vue nager et, en principe, tu ne gigotes pas comme un poulpe enragé.

– Je vais commencer à faire une liste… comme ça je pourrai te faire exécuter pour chacune de tes trahisons dès qu’on sera rentrées.

– Je suppose qu’une seule exécution suffira, s’esclaffa Lynx en l’éclaboussant d’un coup de queue. Allez, Avalanche. Même une reine a besoin de se confier, parfois. Dis-moi ce qui ne va pas.

– Rien du tout ! J’ai juste un petit problème avec cette bague, je n’arrive pas à l’enlever. Mais ce n’est pas grave. Je veux dire, comparé à la situation de ces pauvres dragons qui ne savent pas où aller et à toutes les horreurs qu’ils ont fuies.

Lynx pencha la tête et dévisagea Avalanche, les yeux ronds, comme si un palmier venait de pousser au milieu du palais de Glace.

– Ça va aller, ils sont en sécurité maintenant qu’ils sont là, finit-elle par dire. Montre-moi cette bague.

Avalanche tendit la patte de mauvaise grâce. Lynx la saisit entre ses griffes, elle tira, poussa, essaya de glisser une griffe en dessous, de la tourner, de la secouer… jusqu’à ce qu’Avalanche en ait assez et retire sa patte pour la replonger dans l’eau.

– Tu vois, tu n’es bonne à rien, siffla-t-elle. Enfin… ça ne m’étonne pas.

Mais maintenant, Lynx avait l’air inquiète, ce qui signifiait qu’elle allait devenir encore plus pénible.

– Elle ne bouge vraiment pas du tout, constata-t-elle. Avalanche… cette bague sort du Trésor interdit ? Elle est animusée ?

La reine fronça les sourcils, agitant la queue pour en ôter une algue.

– Oui, mais elle ne marche pas.

– Tu es sûre ? insista Lynx. Qu’est-ce qu’elle est censée faire ?

– En principe, elle… elle améliore la vision. Mais ça ne change rien du tout, donc je voulais l’enlever.

– Il y avait des instructions ? Un mode d’emploi ? Des informations sur ce qu’elle a apporté aux autres reines ? Sur celui qui l’a fabriquée ?

– NON ! explosa Avalanche. Personne n’a écrit d’encyclopédie au sujet de cette bague. Ce n’est pas si compliqué. On la met, on a une meilleure vision, et voilà.

– Sauf que ça n’a pas marché, souligna Lynx. Attends… Donc il n’y avait aucune inscription ?

Elle écarquilla les yeux dans une exaspérante mimique de panique absolue.

– Tu veux dire que tu l’as mise sans rien savoir ?

– Bah oui, pourquoi ? J’ai pensé qu’une meilleure vue me serait bien utile.

– Mais… et si c’était un piège ? s’écria Lynx. Et s’il y avait un effet secondaire caché ? Et si le dragon animus qui l’a créée avait glissé un maléfice dans le sort ?

« Ou si elle ne servait pas du tout à ce que je croyais ? »

Avalanche repoussa cette hypothèse.

– Si c’était le cas, on ne l’aurait pas gardée ! rugit-elle. Elle ne serait plus dans notre chambre au trésor si elle était maudite ! La reine victime du maléfice en question l’aurait détruite !

– À moins que la bague soit protégée par un sort qui la rend indestructible ! répliqua Lynx, en écho au débat intérieur d’Avalanche. Peut-être qu’elle ressurgit dans le Trésor interdit tous les cent ans pour piéger une malheureuse reine aux abois.

– JE NE SUIS PAS AUX ABOIS ! hurla Avalanche. Et tu me traites de paranoïaque ? C’est un objet animusé pour aider les reines Ailes de Glace. Ces dons nous protègent ou nous rendent plus forts. Comme le mur et la Grande Falaise de Glace !

– Personnellement, je ne pense pas qu’être en perpétuelle compétition nous rende plus forts, protesta Lynx. Pas plus que nous couper des autres clans ne nous protège !

– Waouh, siffla Avalanche, tu remets en cause les traditions fondamentales de notre clan ? Tu n’as vraiment rien à faire dans le premier cercle ! Quel genre d’Aile de Glace tient des propos pareils ?

– Le genre qui réfléchit un peu par elle-même, répondit Lynx en déployant ses ailes, envoyant par mégarde un petit poisson dans le museau d’Avalanche. Le genre qui veut que tu sois une meilleure reine que les précédentes, parce que je te connais et que je sais que tu en es capable. Mais vas-y, continue à subir la pression du mur, si c’est ce que tu veux. Descends-moi au dernier rang du classement dès qu’on rentrera, ne te gêne pas.

Elle s’éloigna de quelques pas avant de se retourner pour porter le coup fatal :

– Enfin, si cette mystérieuse bague te laisse rentrer. Après tout le mal que la magie animus nous a fait, je ne comprends pas que tu aies pu te jeter dans ses griffes à nouveau !

Et sur ces mots, elle partit en pataugeant furieusement. Avalanche plongea et hurla sa colère sous l’eau, dans un tourbillon de bulles.

Voilà pourquoi elle ne parlait jamais de ses problèmes à personne. Parce que ça ne faisait qu’empirer les choses !

Lynx avait tort. Ce n’était qu’une stupide bague cassée.

Avalanche n’avait pas mal interprété ce que pouvait être le « don de vision » et ça n’avait rien à voir avec son rêve de la nuit dernière. Non. Rien du tout.

Quand elle refit surface, Lynx était parmi les dragons étrangers, non loin du feu, où les plus petits étaient en train de construire une sorte de termitière en sable. Avalanche plissa les yeux lorsque deux jeunes Ailes de Feuille sautèrent dessus et la piétinèrent.

L’opale de la bague étincelait, parcourue de reflets or-bleu-mauve dans la lueur du matin.

« Je n’ai pas peur de toi, pensa Avalanche. Je vais me débarrasser de toi aujourd’hui, même si je dois pour ça me couper la griffe ! »

Elle allait ôter cette bague et la jeter dans l’océan, puis elle accompagnerait les dragons venus d’ailleurs à Refuge et retournerait au royaume de Glace. Tout rentrerait dans l’ordre, et elle reprendrait sa vie normale avec son angoisse permanente.

Avalanche remonta sur la plage, en adressant un signe majestueux à ses gardes. Circulez, il n’y a rien à voir. Et surtout pas une reine qui perd sa royale tête. Pas du tout.

Elle attendit puis, quand elle fut sûre que Lynx ne la regardait pas, elle enduisit sa patte d’huile de palme, tirée d’une amphore posée à l’entrée de la hutte de Jerboa. Hélas, ça ne fonctionna pas non plus ; elle avait juste la patte grasse, et c’était tout.

– Je vous en prie, servez-vous, fit l’Aile de Sable d’un ton amer en surgissant sur le seuil. Ce qui est à moi est à tout le monde.

– C’est votre faute, riposta Avalanche en désignant la bague luisante.

– C’est ma faute si vous portez trop de bijoux hideux ? Oui, logique. Je comprends.

– Je n’aurais pas eu besoin de ça si vos stupides pouvoirs fonctionnaient, répliqua la reine. Avez-vous vérifié aujourd’hui ? Ça s’est peut-être arrangé ?

Le museau de Jerboa s’assombrit encore.

– Non, ça ne fonctionne pour personne.

Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur de la hutte, Avalanche ne comprit pas pourquoi.

– C’est définitif ? insista-t-elle en tendant la patte. On va faire un essai. Ordonnez à cette bague de glisser de ma griffe.

Jerboa soupira en regardant à nouveau autour d’elle, sauf qu’il n’y avait aucun dragon assez proche pour leur prêter attention. Elle tapota l’anneau deux fois.

– Quitte la griffe de la reine sur-le-champ.

La bague ne bougea pas. Avalanche essaya encore de tirer dessus, mais elle était toujours coincée. Elle laissa échapper un grognement.

– Elle est animusée ? demanda Jerboa, qui sembla enfin intriguée.

– C’est ce que je croyais, mais elle a l’air cassée.

L’Aile de Sable fronça les sourcils.

– Elle a été animusée par qui ? Et quand ?

– Il y a des milliers d’années, râla Avalanche. Par le pire dragon animus de l’histoire des Ailes de Glace, j’imagine. Un tas d’écailles sans cervelle ! À quoi bon ensorceler une bague pour qu’elle reste coincée ? Non, mais quel gâchis de magie !

Jerboa se caressa pensivement la mâchoire, mais elle semblait moins stressée.

– Peut-être l’a-t-on ensorcelée pour apprendre la patience à une reine qui s’agace trop vite…

– Très drôle ! siffla Avalanche.

Plusieurs Ailes de Soie sursautèrent et se retournèrent pour voir d’où ça venait.

La reine baissa d’un ton.

– Je n’ai pas besoin d’un vieux bijou rouillé pour m’apprendre quoi que ce soit ! Je suis extrêmement patiente ! Je suis reine depuis des mois et je n’ai encore planté de glaçon dans l’œil de personne, alors que certains dragons le méritaient grandement.

– Bon, si ma magie revient, vous ôter cette bague sera en haut de ma liste de priorités, d’accord ?

– Pas la peine, répondit Avalanche. J’ai une autre idée.

Elle plissa les yeux en ajoutant dans un murmure :

– Mais si jamais elle revient, prévenez-moi tout de suite !

Jerboa s’engouffra dans sa hutte sans un mot de plus, le museau sombre. Avalanche aperçut alors l’Aile de Nuit encore endormie à l’intérieur. Elle s’éloigna en vitesse. Elle n’avait aucune envie que cette dragonne aille farfouiller dans ses pensées ! C’était déjà pénible de devoir supporter en permanence le regard inquiet de Lynx. Pas la peine qu’une dragonne de nuit s’imagine qu’elle débloquait (ou pire, qu’elle portait une bague maudite).

Elle vit Selena enfin seule près du feu, avec un tas de bracelets brisés à ses pieds. La plupart des autres Ailes de Soie étaient partis ramasser des noix de coco ou s’allonger tranquillement sur le sable chaud. Lynx volait haut dans le ciel, en compagnie d’une Aile de Feuille.

Avalanche s’approcha de Selena. La dragonne laissa tomber le bracelet qu’elle avait entre les pattes et la fixa, paniquée.

– Bonjour, fit-elle. Ce truc que vous faites, avec le fil incandescent, vous pourriez essayer sur ma bague ? Elle est coincée et ça m’embête.

– Vous êtes la reine des Ailes de Glace, n’est-ce pas ? la questionna Selena en levant le menton. Celle qui a chassé mon clan de son royaume hier ?

– Et tant mieux pour vous parce que, sinon, les vôtres ne seraient pas là et ces touchantes retrouvailles n’auraient pas eu lieu, fit valoir Avalanche.

L’Aile de Soie leva les yeux au ciel en soupirant :

– Montrez-moi ça.

Avalanche tendit délicatement sa griffe baguée.

Selena ramassa un filament incandescent par terre et se pencha sur sa patte.

Le brin de soie de feu frotta une fois, deux fois, trois fois l’anneau d’argent sans y laisser la moindre trace. Sourcils froncés, Selena réessaya. Avalanche avait beaucoup de mal à supporter une telle chaleur tout contre ses écailles. Et elle n’aimait guère laisser sa patte dans celle de l’Aile de Soie. Mais elle demeura immobile, scrutant les profondeurs irisées de l’opale jusqu’à ce que Selena déclare :

– C’est trop bizarre… Désolée, Votre Majesté, mais ça ne fonctionne pas.

Avalanche leva la bague au niveau de ses yeux et siffla. Comment se faisait-il que même le feu n’ait aucun effet sur ce bijou ?

– Surtout, ne le répétez pas à Lynx.

– Euh… oui, d’accord, acquiesça Selena. Merci à vous.

– De rien, répliqua Avalanche, en tournant les talons.

Elle trouva un gros rocher à l’ombre, non loin des arbres, et se percha dessus pour ruminer un moment. Ses gardes se déployèrent discrètement autour d’elle. L’un d’eux lui apporta un poisson à manger, et elle pensa même à le remercier. « J’aurai au moins fait une chose royale aujourd’hui. »

Les autres objets animus étaient faciles à enlever, pas de problème. Elle pouvait mettre et ôter les bracelets d’invisibilité et la tiare de la force quand elle le voulait. Ils n’avaient rien de sinistre.

Avalanche avait toujours pensé qu’un objet fabriqué par un Aile de Glace animus serait forcément génial. Un objet utile, astucieux, parfait, comme un Aile de Glace ! Un dragon de glace n’aurait jamais jeté un maléfice en douce comme un Aile de Nuit, hein ?

Elle s’efforça de se convaincre que ce n’était pas la peine de faire toute une histoire pour cette bague. C’était Lynx qui l’avait fait paniquer. Mais franchement, en y réfléchissant, elle se sentait parfaitement bien, et même plus en forme que d’habitude. Sans doute parce qu’elle n’avait pas eu à supporter le museau narquois de Toundra.

De plus, si ce bijou était vraiment maudit, il ne lui avait pas transmis de terrible maladie (tout du moins pas encore), il ne l’avait pas changée en un autre dragon (ha ha ha, qu’il essaie ! ELLE ÉTAIT AVALANCHE ET ELLE LE RESTERAIT !). Il n’avait pas réussi à la convaincre de laisser les dragons étrangers envahir son royaume. Elle était toujours pareille. Tout était parfaitement normal.

Même cette tristesse que lui avait laissée le rêve s’était dissipée au cours de la journée. La reine apercevait Atala de son rocher et elle n’avait pas l’air si misérable que ça, c’était rassurant. Elle avait fait ôter son bracelet d’identité, mangé une poignée de dattes, ri quand un Aile de Feuille s’était fait pincer le museau par un crabe, et elle avait fait plusieurs petits sommes. L’Aile de Soie avait également passé un moment à contempler l’océan.

« En pensant à la famille qu’elle a laissée de l’autre côté, supposa Avalanche. J’espère qu’ils vont bien.

Non, pas du tout ! Je m’en moque complètement. »

Elle s’ébroua vigoureusement.

« Je ne les connais même pas. Qu’est-ce que ça peut me faire ?

Quel imbécile de rêve. Ou de vision. Enfin bref… »

Peu avant le coucher du soleil, Avalanche entendit des pas derrière elle. Elle se retourna et vit l’Aile de Feuille revêche, Droséra, qui allait et venait entre les cocotiers, ramassant des noix de coco pour les fourrer dans un sac. Une autre dragonne la suivait, verte avec des veinures rouges sur les ailes et les cornes.

– On vient d’arriver, disait cette dernière d’un ton nonchalant. Pourquoi es-tu déjà sur les nerfs comme une panthère affamée ? C’était bien ce qui était prévu, non ?

– Mais on ne peut pas rester, Darlingtonia ! protesta Droséra. On n’est pas censés trouver un petit coin tranquille et s’installer pour y vivre pépères ! Ce n’est pas ça, le plan ! Je refuse d’abandonner notre continent et tous ceux qui y sont encore !

Darlingtonia haussa élégamment les ailes.

– Ne me dis pas que tu es triste de ne plus voir Ortie, Belladone et une poignée d’imbéciles d’Ailes de Soie. Pour moi, c’est plutôt un point positif. Plus d’Ortie pour nous agacer. Plus de Belladone pour nous donner des ordres.

La dragonne grincheuse fronça les sourcils d’un air plus grincheux et plus féroce encore.

– La reine Séquoia est restée là-bas, je te signale. Et la moitié des dragons avec qui on a grandi. Un monstre nous a volé notre territoire ! Et, au fait, je te rappelle que ces « imbéciles » d’Ailes de Soie ont risqué leur vie pour nous aider !

– Ne t’énerve pas. Je dis juste qu’on est mieux ici que dans une jungle pleine de plantes carnivores ou sur un continent infesté de dragons zombies. On devrait peut-être s’installer ici. Fonder un nouveau royaume. Avec une seule reine pour les Ailes de Soie et de Feuille. Je parie que la plupart de ces dragons accepteraient volontiers de suivre une reine Droséra.

– Non, rugit l’intéressée. Arrête ça tout de suite. On a déjà une reine et elle s’appelle Noisette.

Elle repéra alors Avalanche perchée sur son rocher. Elle cingla l’air de sa queue puis déploya les ailes et prit son envol.

« Voilà qui est intéressant, pensa la jeune souveraine. Droséra. C’est une menace pour le règne de Noisette. Même si elle ne veut pas être reine, d’autres dragons la verraient bien sur le trône.

Tout comme certains Ailes de Glace préféreraient sans doute que Cristal soit reine plutôt que moi. Combien d’entre eux ? Sont-ils cachés avec elle ? Que mijotent-ils ? Ont-ils rassemblé une armée ? Forgé une alliance avec les Ailes de Nuit ?

Où est-elle, par toutes les lunes ? »

Avalanche était en train de ressasser tout ça lorsqu’un de ses gardes vint l’informer que les deux clans venus d’ailleurs avaient décidé de rester encore une nuit et de partir pour Refuge le lendemain matin. Avalanche voyait bien que Noisette aurait souhaité s’attarder un peu plus longtemps. La reine Aile de Feuille s’adossa à des troncs pour contempler rêveusement leurs palmes ondulant au vent. Mais Lune allait et venait, répétant à qui voulait l’entendre qu’ils seraient mieux à Refuge, où il y avait plus d’arbres et plus de nourriture.

Bizarre, bizarre… Il ne pouvait s’agir que d’un plan machiavélique pour qu’une Aile de Nuit s’en réjouisse à ce point.

Une fois le soleil couché, Avalanche creusa énergiquement son trou, lançant tout le surplus de sable sur Lynx. Il n’était pas question qu’elle se fasse du souci pour une simple bague. Elle refusait d’avoir une nouvelle « vision » au sujet de mystérieux dragons qu’elle ne connaissait même pas. C’était elle la reine, et elle n’avait qu’à ordonner à son cerveau de passer une nuit tranquille avec des rêves ordinaires. Voilà.

Elle se roula en boule, ferma les yeux et se retrouva presque instantanément dans les écailles d’une autre.

w CHAPITRE 8 W

Elle est seule dans la cuisine et prépare des boulettes de viande d’antilope pour s’occuper. Pour éviter de penser à Cinabre, de penser qu’elle devrait être avec la Chrysalide en train d’essayer de changer le monde, enfin. Pour s’efforcer de ne pas haïr ses ailes mal formées.

– Je suis désolée, Aglia, lui a murmuré Cinabre en serrant ses pattes dans les siennes. On en a déjà parlé. Tu savais qu’en cas de combat, tu ne pourrais pas participer. Ce serait trop dangereux pour toi.

– Tu veux dire que je ne pourrais pas te suivre, a rétorqué Aglia d’un ton contrit.

– Mais tu sais qui on va avoir en face de nous, a repris Cinabre. Et si tu croisais Gendarme sur le champ de bataille ? Avec ses yeux blancs et sa tête de zombie ? Et s’il t’attaquait… toi ou moi ? Mieux vaut ne pas risquer de te retrouver face à lui dans ces conditions. Tu vas rester là bien en sécurité en attendant qu’on revienne te chercher.

– Vous avez intérêt à gagner.

Aglia a serré Cinabre dans ses ailes, le cœur battant à tout rompre.

Mais se retrouver sur la touche, ainsi, c’est pire que ce qu’elle pensait. Ne pas savoir ce qui se passe. Alors que tous ses amis se battent sans elle. Se demander s’ils ont vraiment trouvé un antidote au contrôle mental.

Si Gendarme est enfin libéré de la reine Frelonne…

… ou s’il est en ce moment même en train de tuer des Ailes de Soie, sans pitié, le regard vide ?

Elle frissonne. Comment pourra-t-il se le pardonner si Frelonne le force à blesser les amis d’Aglia ?

Ils n’ont plus aucune nouvelle des Ailes de Guêpe depuis qu’ils se sont soudain figés pour pivoter vers la fenêtre la plus proche et s’envoler en direction du nord tel un seul dragon. Le guêpier des Lucioles est plus paisible, à moitié vide, mais ça fait bizarre.

– Aglia !

Non, c’est vrai, tous les Ailes de Guêpe n’ont pas vraiment disparu.

Dame Scarabée entre dans la cuisine et examine les boulettes de viande de si près qu’elle colle pratiquement son museau dessus.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demande-t-elle. Quelles herbes as-tu mises dedans ? Pourquoi ça sent comme ça ?

– Ce sont des boulettes d’antilope, répond patiemment Aglia.

– Pour faire de bonnes boulettes d’antilope, il faut suivre ma recette, décrète la vieille dragonne. Si tu n’as pas mis de ciboulette dedans, ce sera immangeable.

– J’en ai mis.

– Trop, sans doute, affirme dame Scarabée.

Soudain, un bruit de pas dans l’entrée leur fait tourner la tête. Dame Luciole fait irruption dans la cuisine. Son expression fait aussitôt basculer Aglia en mode panique totale.

– Cinabre est passée nous apporter un message, halète la nouvelle venue. Les Ailes de Guêpe ont gagné. Ils ont mis le feu à la Jungle empoisonnée et, quand ils auront fini, ils viendront ici. Dorénavant, le contrôle mental fonctionne aussi sur les Ailes de Soie.

– Quoi ?

Aglia s’agrippe au plan de travail de la cuisine, mais ses pattes toutes graisseuses glissent. C’est trop, elle n’arrive pas à prendre la mesure de ce que vient de leur annoncer dame Luciole. Elle se raccroche à la première information qu’elle leur a donnée.

– Cinabre est revenue ? Elle va bien ?

– Elle a juste eu le temps de me transmettre le message. Ils doivent prévenir les Ailes de Soie des autres guêpiers le plus vite possible. Je lui ai dit qu’on s’occupait de mettre tout le monde à l’abri ici.

Dame Luciole jette un regard affolé autour d’elle, comme si elle envisageait de cacher tous les dragons de soie du guêpier dans l’un de ses sacs de pommes de terre.

– Mais comment faire ? s’inquiète Aglia. Où pouvons-nous aller ?

Elle a l’impression que son cœur se contracte, se rétracte pour ne plus former qu’une boule de peur hérissée de piquants.

Les Ailes de Guêpe étaient censés perdre. La situation ne devait pas empirer.

– Eh bien, nous voilà dans un beau pétrin, siffle dame Scarabée. Qui va bien pouvoir arrêter mon horrible nièce, désormais ? J’aimerais tellement avoir une fille prête à se battre pour récupérer un trône qui nous revient de droit.

– Pas maintenant, Mère, la coupe Luciole. Cinabre veut qu’on rassemble tout le monde au lac du Scorpion. De là, on pourra rejoindre un refuge, mais on doit y aller tous ensemble.

Elle porte ses griffes à ses tempes un instant.

– Il faut envoyer des messagers à chaque niveau du guêpier. Et dans les toiles. Des dragons pour porter les cocons des Ailes de Soie qui sont en pleine métamorphose. Et d’autres pour prendre tous les œufs de soie et de guêpe…

– Non, l’interrompt dame Scarabée. Pas les œufs de guêpe, Luciole.

– Mais on ne peut pas les laisser ! Tous ces petits dragonnets…

– Ils sont déjà infectés. Dès qu’ils auront éclos, Frelonne pourra voir par leurs yeux et elle nous retrouvera. Les emmener, c’est tous nous condamner.

Luciole joint les pattes et prend une profonde inspiration. Aglia sait qu’elle pense à ses propres enfants, qui ont été mobilisés. Luciole croyait pourtant qu’ils étaient insensibles au contrôle mental, jusqu’à ce qu’ils s’envolent, comme tous les autres Ailes de Guêpe.

Dame Scarabée doit s’en douter également, parce qu’elle dit, avec une douceur inhabituelle chez elle :

– Ils me manquent aussi. Mais comme ça, au moins, on est fixées. Elle aurait pu se servir d’eux contre nous s’ils étaient restés ici.

– Ça ne l’empêchera pas de le faire, affirme Luciole.

– Seulement si elle arrive à te retrouver pour te menacer, réplique Scarabée. Il serait donc plus sûr que tu disparaisses.

Luciole ne répond pas, mais cingle l’air de sa queue, renversant une cagette de citrons.

– On peut emporter certains œufs d’Ailes de Guêpe, intervient Aglia. Ceux qui n’ont reçu qu’une seule injection. Vous vous souvenez, Criquette nous a dit que la reine devait piquer deux fois chaque œuf pour pouvoir contrôler le dragonnet.

– C’est ce qu’elle suppose, grogne Scarabée. Mais elle se trompe peut-être. C’est trop risqué.

– Mais si on peut en sauver quelques-uns, on doit le faire, objecte sa fille. Je vais y réfléchir. Pendant ce temps, rassemblez un maximum d’Ailes de Soie, puis on les répartira en petits groupes.

Et sur ces mots, elle détale, listant entre ses dents les choses qui lui restent à faire.

Aglia ne s’attarde pas à écouter dame Scarabée ruminer, elle file à son tour, dérapant sur le sol glissant du palais de Luciole. Elle va commencer par les autres domestiques et les prisonniers. Combien y a-t-il d’Ailes de Soie dans tout le guêpier ? L’écouteront-ils ? Combien de temps leur faudra-t-il pour tous les évacuer ?

« Le temps d’évacuer les dragons les plus lents – comme moi. »

La panique la galvanise ; elle rassemble un à un les dragons dans la salle de bal. Elle n’arrive pas à se sortir de la tête certaines images : ses amis, les yeux blancs comme les Ailes de Guêpe zombifiés, Gendarme massacrant sans état d’âme le moindre dragon de soie qui se dresse sur son passage, la reine Frelonne en train d’incendier la Jungle empoisonnée, tuant tous les Ailes de Feuille tandis que résonne son rire impitoyable.

« Mais Cinabre a réussi à lui échapper. C’est donc possible, si on est assez rapides.

Il faut fuir. Il le faut. Sinon, aucun de nous ne sera plus jamais libre. »

Avalanche se réveilla de fort méchante humeur.

Enfin, elle se réveilla d’abord en sursaut, le cœur battant, en se demandant ce qu’elle faisait à dormir sur une plage alors qu’elle aurait dû être en train de rassembler les Ailes de Soie pour fuir le guêpier des Lucioles. Mais à mesure que son pouls se calmait, elle se rappela qui elle était. Et sa mauvaise humeur naturelle reprit le dessus, puissance dix.

PAR LES TROIS LUNES ! QU’EST-CE QUE C’ÉTAIT QUE CETTE HISTOIRE ?

Baissant les yeux, elle s’aperçut qu’elle avait les griffes qui tremblaient. Elle les enfonça aussi profondément qu’elle le put dans le sable.

– J’avais dit : « Plus de visions ! », souffla-t-elle à la bague.

Cette fois, elle ne pouvait pas se dire qu’elle avait rêvé d’un dragon croisé la veille… car elle n’avait jamais vu Aglia de sa vie et ne la verrait sans doute jamais. Alors, soit elle avait inventé cette dragonne de toutes pièces (y compris son amour interdit pour un dragon d’un autre clan, ses amis révolutionnaires, son guêpier entier et des milliers de dragons à sauver !), ou alors cette saleté de magie avait traîné son cerveau de l’autre côté de l’océan pour la torturer avec des événements effrayants auxquels elle ne pouvait rien.

« À quoi bon ? »

Avalanche entendit quelqu’un farfouiller dans le sable non loin de là. Elle sortit la tête de son trou. Bien entendu, c’était Lynx, qui avait l’air remontée à bloc.

– J’ai une théorie ! annonça-t-elle en voyant le museau de son amie.

Ni « Salut » ni « Bonjour, Votre Majesté » ni même « Désolée d’avoir été aussi délicate qu’un morse hier ».

Avalanche s’ébroua, agacée.

– Fantastique. Laisse-moi deviner : tout est ma faute, c’est ça ?

– Hier, tu m’as réveillée pour me demander si j’avais fait un rêve bizarre, parce que tu avais fait un rêve bizarre, répondit Lynx en pointant une griffe sur elle. Et cette bague que tu n’arrives pas à enlever, c’est le don de vision, n’est-ce pas ? Tu pensais qu’elle améliorerait ta vue, mais pas du tout ! C’est à cause de cette bague que tu fais de drôles de rêves. Parce que ce ne sont pas des rêves, ce sont des visions. Tu me suis ? Voilà pourquoi on l’a appelée le « don de vision ».

– Par tous les esprits des glaces, tais-toi ! rugit Avalanche. J’avais compris depuis un siècle. Même si c’est le cas, ça n’explique pas pourquoi la bague est coincée sur ma griffe. Il y a un truc qui cloche.

– Oui, mais elle fonctionne !

Lynx fouetta l’air de sa queue, complètement surexcitée.

– Peut-être que c’est important ! Tu as eu une autre vision cette nuit ? À propos de quoi ?

– Tu as affirmé que tu n’avais aucune confiance en la magie animus et que porter ces bijoux était une bêtise, répliqua la jeune reine.

– Et je n’ai pas changé d’avis, seulement, vu que tu ne peux pas l’enlever, autant découvrir ce qu’elle essaie de te dire.

– Elle ne veut rien me dire du tout ! protesta Avalanche. C’est une bague. Un objet inanimé ! Qui n’a aucun but dans la vie, aucun sentiment. À part peut-être l’autosatisfaction. Tu as toujours ce petit air content de toi, hein ? reprocha-t-elle à l’opale.

– AAARRGH ! Avalanche, raconte-moi ce que tu as vu !

Lynx donna un coup de queue, envoyant un nuage de sable dans les airs.

– Il est arrivé quelque chose au royaume de Glace ? Ou il va arriver quelque chose ?

– NON ! aboya la reine. Je n’ai rien vu d’utile. Rien qui concerne mon clan, rien qui me concerne. Rien d’important. Si c’est un imbécile de sort animus, alors c’est un imbécile de sort animus sacrément idiot ! Pourquoi moi, la reine des Ailes de Glace, voudrais-je connaître les états d’âme d’une poignée de dragons bariolés d’un continent dont je me fiche complètement et où je n’ai jamais mis une patte, hein ?

– Les états d’âme ? répéta Lynx. Parce que… tu ressentais les émotions des Ailes de Soie ?

– L’autre fois, j’étais l’un de ces museaux pleurnichards. Une dénommée Atala. Une ratée absolue, expliqua Avalanche en la désignant. Et cette nuit, je me suis retrouvée dans les écailles d’une certaine Aglia, qui est coincée là-bas et en pleine panique. En quoi ça me regarde, hein ? Ce n’est pas comme si je pouvais faire quoi que ce soit pour l’aider, moi !

Et si elle avait pu, elle ne l’aurait pas fait, de toute façon. Elle n’allait pas inviter d’autres dragons bizarres à venir ici, quand même !

– Mmmm, fit Lynx. Peut-être que si… D’une manière ou d’une autre… On devrait récapituler ce que tu as appris dans ces rêves et voir si on peut intervenir.

– Le « don » de vision ! Tu parles d’un cadeau, c’est un fardeau, plutôt ! Comme si je n’avais pas déjà assez de problèmes, merci ! Je suis reine, désormais. C’est aux autres dragons de faire ce que je n’ai pas envie de faire.

– Alors raconte-moi le premier rêve, la pressa Lynx. En détail, sans rien oublier. Et moi, je trouverai ce que ça signifie.

Avalanche pointa une griffe sur elle.

– Non, je ne veux pas perdre de temps avec ces bêtises. Ces dragons-limaces sont enfin prêts à partir pour Refuge, ça y est ?

Lynx avait visiblement très envie de répliquer, mais elle se tut et suivit la reine sur la plage pour vérifier.

La réponse était non, évidemment, personne n’était prêt. Il leur fallut toute la matinée pour s’organiser. Ils décidèrent de laisser la moitié du groupe dans la crique, tandis que les plus vaillants iraient voir s’il y avait vraiment de la place pour tous. Ils durent donc s’assurer que ceux qui restaient avaient tout ce qu’il leur fallait, puis décidèrent de manger un morceau avant de partir. Le temps qu’ils décollent, le soleil était déjà haut dans le ciel.

Avalanche était en train de rassembler ses gardes quand elle entendit prononcer le nom d’Épine. Elle dressa l’oreille et vit Lune discuter avec l’Aile de Sable mâle.

– Je vais partir devant pour la prévenir, déclara-t-il, au cas où elle se demanderait pourquoi une nuée de dragons étranges survole son royaume. Je pense qu’Épine préférera être au courant.

– Dis-lui où ils vont, suggéra Lune. Refuge est à la frontière entre le royaume du Ciel et le royaume de Sable. Mieux vaut l’avertir de leur présence.

« Ha, ha ! pensa Avalanche en se remettant en marche. On va voir comment elle réagit ! Si la reine Épine laisse ces dragons voleter au-dessus de son désert et camper sur sa frontière, alors peut-être n’a-t-elle pas autant de poigne qu’on le dit ! »

Elle se demandait également si la reine Ruby allait apprécier que de nouveaux dragons s’installent à la frontière du territoire Aile du Ciel. Refuge était censée être une enclave accueillant ceux qui ne pouvaient pas vivre au sein de leur propre clan. Des dragons qui avaient été bannis, comme son cousin Winter, ou les anciens Serres de la Paix qui préféraient rester entre eux plutôt que de retourner dans leurs royaumes respectifs. Lorsqu’elles avaient accepté ce projet des Serres de la Paix, Épine et Ruby n’avaient sûrement pas envisagé que Refuge hébergerait un jour des centaines d’étrangers.

« Et que se passera-t-il si d’autres dragons arrivent encore de Pantala ? Si Cinabre essaie d’amener ici le reste de son clan ? Tous les Ailes de Soie de tous les guêpiers ?

Ils n’ont pas d’autre solution si la reine Frelonne et son armée de zombies contrôlent tout le continent… »

Avalanche stoppa net ce tourbillon de pensées.

« C’est leur problème. Pas le mien. Je dois m’occuper de mes Ailes de Glace. C’est tout. Je me moque bien de ce qui peut leur arriver. »

Cependant, l’adrénaline coulait toujours dans ses veines. Elle ne pouvait chasser l’impression qu’elle devait mettre à l’abri une cité entière de dragons avant qu’il ne soit trop tard. Elle se demandait de quand datait cette vision. Cette scène s’était-elle déroulée la veille, lorsque Avalanche en avait rêvé, ou avant, comme pour sa vision d’Atala ?

Si un certain temps s’était écoulé… alors où étaient Aglia, Luciole et Scarabée, désormais ? Avaient-elles pu se cacher, en sécurité, ou bien avaient-elles été capturées ?

« Tu t’en moques. Arrête de penser à ça ! »

– Allons-y ! ordonna-t-elle à ses gardes.

Ils se mirent en formation autour d’elle, puis suivirent les Ailes de Soie et de Feuille, quittant la côte pour se diriger vers l’est et le désert.

Avalanche jeta un coup d’œil en arrière. Jerboa les regardait s’éloigner, assise sur le seuil de sa hutte.

« C’est étrange… Ça n’a pas l’air de l’embêter que sa magie ne fonctionne pas. »

Si elle avait été une dragonne animus et qu’elle avait soudain découvert que ses pouvoirs n’opéraient plus, elle aurait paniqué. Alors que Jerboa semblait presque amusée de voir à quel point cela ennuyait Avalanche.

À moins qu’elle ne lui mente. Mais si la magie animus marchait encore, la bande de bons samaritains de Tsunami y aurait sûrement eu recours pour mettre tous les dragons de Pantala à l’abri. Ou pour arrêter la reine Frelonne.

« Oui, sûrement. Ils s’en sont servis pour stopper l’épidémie et contrer Spectral. Ils auraient pu résoudre tous les problèmes de Pantala d’un claquement de griffes s’ils avaient eu des pouvoirs…

Mais pourquoi la magie a-t-elle donc cessé de fonctionner ? »

Avalanche fixa la bague d’opale en grognant :

– Tu es au courant ? Pourquoi toi, tu fonctionnes et pas la vraie magie qui pourrait m’être utile, hein ?

Elle secoua rageusement la patte avant de la regarder à nouveau.

– Tu sais quoi ? Au lieu de me farcir la tête avec ton empathie et toutes ces idioties, tu ne pourrais pas me fournir les informations dont j’ai besoin ? Comme une vision qui explique ce qui est arrivé à la magie animus ?

Peut-être qu’elle s’y était mal prise jusque-là. Peut-être devait-elle dire à la bague ce qu’elle souhaitait voir. « Oh ! Ce serait tellement génial ! » Des visions de tout ce qu’elle voulait. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé plus tôt ?

– Oui, reprit-elle d’un ton ferme. Bague, tu m’entends ? Ce soir, pas de cauchemar d’Aile de Soie. Une scène bien claire pour m’expliquer pourquoi la magie animus s’est tarie. Voilà un bon plan.

Reflétant la lumière, l’opale projeta des arcs-en-ciel en tous sens. Mais Avalanche n’aurait su dire si c’étaient des arcs-en-ciel qui signifiaient : « Oui, bien sûr, Votre Majesté, tout ce que vous voudrez », ou bien : « Ha ha ha ! Je vous montrerai ce que j’ai décidé et vous n’y pouvez rien, ha ha ha ! »

« Je verrai bien ce soir », se résigna la jeune reine.

Elle suivit le ruban de dragons qui se déployait dans le ciel tout en essayant de se convaincre qu’elle avait réglé le problème.

Mais elle avait du mal à chasser le pressentiment que, peut-être, oui, peut-être, elle avait réveillé une magie bien plus dangereuse qu’elle ne le pensait.

w CHAPITRE 9 W

Un nuage bigarré d’Ailes de Glace, de Feuille et de Soie survolait le désert, qui soit dit en passant était un endroit AFFREUX. Le soleil implacable desséchait les écailles d’Avalanche ; elle les sentait presque se craqueler une à une. Comment quiconque pouvait-il vivre dans une fournaise pareille ? Il faisait TELLEMENT CHAUD. ARGH.

La température incommodait visiblement presque autant les Ailes de Feuille. Leurs battements d’ailes ralentissaient à mesure qu’ils s’éloignaient de l’océan pour s’enfoncer dans ces contrées arides et sans arbres. Rien que des cailloux, du sable, du sable et des cailloux, voilà tout.

Jerboa répétait sans cesse que personne n’aurait voulu du royaume de Glace, mais qui aurait pu préférer cela ? N’importe quel dragon sensé aurait choisi de vivre dans un écrin de neige pur, frais et cristallin, regorgeant d’ours polaires et de morses. Qu’y avait-il à manger, ici ? De minuscules lézards qui croquaient sous la dent ? Des chameaux malingres et puants ? Il était beaucoup plus logique que des dragons veuillent envahir le royaume de Glace. Avalanche avait bien raison de le défendre griffes et dents.

Lune avait une sorte de carte donnée par son ami Aile de Sable qui indiquait les oasis sur leur route, si bien qu’ils purent s’arrêter deux fois pour boire. Avalanche essayait de se plonger tout entière dans les minuscules ruisseaux afin de mouiller ses écailles. Elle ne comprenait pas pourquoi son clan s’était battu contre celui des Ailes de Sable pour ce territoire, alors que c’était un coin tout sec et misérable dont ils ne pourraient absolument rien faire.

En fin d’après-midi, ils commencèrent à entrevoir les montagnes, telle l’épine dorsale d’un gigantesque dragon allongé à l’horizon. Un camaïeu de vert et de marron, couronné de blancs sommets.

Avalanche se surprit à penser : « Aglia n’a jamais vu de montagne » – ce qui l’énerva grandement.

« Et alors ? Je n’ai jamais vu l’un de leurs fameux guêpiers et je ne m’en porte pas plus mal. »

Elle accéléra d’un coup pour rattraper Noisette, qui parut un peu surprise, mais était vraisemblablement trop épuisée pour avoir une quelconque réaction.

– Salut, j’ai une question à te poser, fit Avalanche. Combien de dragons as-tu laissés derrière toi ?

– Sur la plage ? Environ…

– Non, à Pantala, combien de dragons as-tu laissés là-bas ?

– Oh…

Noisette cligna des yeux.

– Eh bien… il s’agit de l’armée des Ailes de Feuille, si on peut l’appeler comme ça. Ceux qui sont partis se battre avec la reine Séquoia. Ils ont dû être tout de suite exposés au souffle du mal… Ils doivent être sous l’emprise de Frelonne, à présent.

Elle se mordit la lèvre, fronça les sourcils et fit un tas d’autres grimaces étranges. Avalanche finit par comprendre qu’elle s’efforçait de retenir ses larmes.

– J’espère que certains ont quand même réussi à s’enfuir. Et puis, il y a les Ailes de Soie des autres guêpiers. J’ignore combien exactement… des centaines. Ceux qui nous ont accompagnés ici venaient de trois guêpiers seulement et faisaient partie de la Chrysalide. Ils nous avaient rejoints dans la jungle pour nous aider à combattre les Ailes de Guêpe.

– Mais ça a horriblement mal tourné, compléta Avalanche. Et maintenant, les Ailes de Soie qui sont restés là-bas sont en danger.

– Oui…

Noisette lui jeta un regard perplexe.

– Vous vous inquiétez de leur sort ?

– Non ! protesta Avalanche. Pas du tout.

« Je m’inquiète juste un peu pour Aglia. Mais pas vraiment. Seulement parce qu’un bijou magique idiot me fait faire des rêves bizarres. »

– Non, reprit-elle plus fermement. Ce qui m’inquiète, c’est que tous ces dragons risquent de venir s’échouer sur les côtes de mon royaume à un moment ou à un autre.

– C’est très difficile de traverser l’océan, fit valoir Noisette. Nous espérons qu’ils essaieront mais… je ne sais pas combien ils seront ni s’ils réussiront. Ni quand ils arriveront, si c’est ce que vous me demandez.

– AILE DE NUIT ! hurla Avalanche, ce qui fit sursauter Noisette.

Un peu plus loin, Lune se retourna, l’air surpris. Avalanche lui fit signe de les rejoindre. L’intéressée opéra un demi-tour dans les airs pour se positionner à côté de Noisette.

– Oui ? fit-elle d’un ton méfiant.

– Tu vois l’avenir, n’est-ce pas ? la questionna Avalanche. Winter m’a raconté que tu leur avais même révélé une prophétie au sujet de Spectral. Même si ça n’a pas été très utile. Est-ce que tes visions servent parfois à quelque chose ? Peux-tu prédire si les autres Ailes de Soie vont réussir à atteindre ce continent ?

– Je… Ce n’est pas…, bafouilla Lune, sur la défensive. Mes visions ne sont pas aussi précises. J’avais vu l’arrivée de ce groupe, mais pas d’autres dragons de Pantala. Cependant, ça ne veut pas dire qu’ils ne viendront pas.

– Et on ne pourrait pas fouiller dans ta tête pour voir ? insista Avalanche. Ou provoquer une vision, je ne sais pas…

– Je croyais que vous pouviez, intervint Noisette. Enfin, je pensais que Clairevue pouvait, d’après ce que j’avais lu. Du coup, je me figurais que vous en étiez tous capables.

Lune secoua la tête.

– Clairevue possédait des pouvoirs hors du commun. Moi, je n’ai que des flashs de ce que l’univers veut bien me montrer et, de temps à autre, je vois une mystérieuse prophétie.

Elle se tut bien vite, mais Avalanche avait repéré la lueur dans son regard.

– AHA ! s’exclama-t-elle. Tu as une mystérieuse prophétie à nous délivrer à ce sujet, pas vrai ?

– Mais oui, Tsunami nous en a parlé ! s’écria Noisette, les yeux brillants. Ça parlait du souffle du mal ? Ça disait comment protéger tout le monde et sauver Pantala ?

– Pas précisément, répondit Lune à contrecœur. Je veux dire… une prophétie, c’est crypté par définition, non ?

– Vas-y, ordonna Avalanche, on va te la décrypter, nous !

Lune soupira avant de réciter :

Tournez yeux, ailes et feu

Par-delà les mers, vers cette terre

Où se meurent des dragons intoxiqués

Qui ne connaîtront jamais la liberté.

Un secret caché au creux de leurs œufs,

Un secret tapi entre les pages de leur livre,

Un secret profondément enfoui peut sauver

Ceux qui auront le courage de chercher.

Ouvrez cœurs, ailes et esprits

Aux dragons qui le guêpier ont fui.

Affrontez le mal toutes serres unies

Ou tous les clans perdront la vie.

Lorsqu’elle se tut, il y eut un silence qui dura plusieurs battements d’ailes. Noisette fixait le vide, sourcils froncés, remuant les lèvres tandis qu’elle se répétait la prophétie à mi-voix.

– Bon, déclara finalement Avalanche. Ça ne me plaît pas. Pas du tout. On a déjà dû affronter Spectral, qui pour moi était le mal incarné.

Lune tressaillit lorsqu’elle prononça le nom de Spectral – intéressant. Les Ailes de Nuit se sentaient-ils coupables de tout ce qu’il avait fait ? Ou bien Lune culpabilisait-elle parce qu’elle mentait et qu’il n’avait pas vraiment disparu ?

Était-il possible qu’il soit encore derrière tout ça ? Que ce soit lui, le mal à affronter toutes serres unies ? Parce que, franchement, combien de fois allaient-ils devoir affronter le mal, à la fin ?

– Attends, fit la jeune reine, changeant brutalement de sujet. Tu as bien dit qu’aucun des clans n’allait survivre ?

– C’est la prophétie, répondit Lune en écartant les pattes avant dans un geste d’impuissance.

– Mais tu ne veux parler que des clans de Pantala, sûrement, insista Avalanche. Pas vrai ? Juste ces trois-là. Pas les sept clans de notre continent. On n’a rien à voir là-dedans, hein ?

– Je pense que ça veut dire nous tous, affirma Lynx en surgissant brusquement de nulle part. Dès le début, la prophétie s’adresse à nous tous : « Tournez yeux, ailes et feu par-delà les mers ». Et ensuite, « affrontez le mal toutes serres unies », il semblerait que ça concerne tous les clans, ici et là-bas.

– Sornettes ! la coupa Avalanche. On ne pourrait pas s’unir pour affronter un mal qui est de l’autre côté de l’océan, même si on le voulait. Mais pour être claire, nous, les Ailes de Glace, on ne veut pas.

– Il y a sept clans ? demanda Noisette à Lune. Et chacun d’entre eux a sa reine ?

Lune acquiesça.

– Oui, on devrait organiser un grand conseil pour les réunir. Il faut les mettre au courant de l’existence de Pantala et de tout ce qui se passe.

« Oh, super, pensa Avalanche, agacée. Toutes les reines qui m’embêtent réunies au même endroit pour couper les écailles en quatre et me dire ce que je dois faire. »

Le côté positif, c’était que si elle devait rester à Refuge pour le grand conseil, elle échapperait à la corvée du mur quelques jours de plus. Mais écouter Épine, Ruby, Esterre, Corail et – le summum – Gloria bavasser sur l’unité, le travail d’équipe, la confiance mutuelle et ce genre d’âneries… c’était son PIRE CAUCHEMAR. ARGH.

– Je vais en parler à Tsunami, poursuivit Lune en amorçant un demi-tour. Je suis sûre qu’elle pourra envoyer des messagers de Refuge pour prévenir les reines.

Et elle fila rejoindre les deux Ailes de Mer.

– C’est incroyable que toutes vos reines s’entendent aussi bien, remarqua Noisette avec envie. J’aimerais tant que les trois clans de Pantala cohabitent en paix.

– Ha ! s’esclaffa Avalanche. Cohabiter en paix ? Tu parles, on sort tout juste d’une guerre.

« Deux, plus exactement, si on compte celle entre les Ailes de Glace et les Ailes de Nuit que j’essayais de déclencher avant que ces mêle-tout d’animus interviennent. »

– Ah bon ? s’étonna Noisette, les yeux écarquillés.

– C’est une longue histoire, déclara la jeune reine des dragons de glace.

– … Que je vais vous raconter, proposa Lynx.

Elle passa donc le restant du trajet à expliquer la guerre de Succession des Ailes de Sable à Noisette – comment elle avait commencé, ce qu’avait changé la prophétie et comment les héroïques Dragonnets du Destin y avaient mis fin. Personnellement, Avalanche trouvait qu’ils avaient beaucoup tiré la couverture à eux, alors que les véritables héros de l’histoire étaient un serpent mortel et un vieil orbe magique. S’il y avait eu une Aile de Glace dans la prophétie, elle aurait sûrement mis fin à la guerre plus vite et plus facilement. Mais de toute façon, Avalanche n’en avait rien à faire.

Alors qu’ils amorçaient leur descente sur Refuge, elle découvrit avec stupeur que la ville était bien plus étendue qu’elle ne l’avait imaginé. Le nouveau village avait été construit le long d’une rivière qui provenait d’un lac de montagne. Certaines maisons se dressaient au milieu des fleurs de la prairie, d’autres sous les arbres de la forêt. C’était le bazar le plus complet, d’après ce qu’elle pouvait constater. Il n’y avait aucune unité de style : chaque bâtiment était complètement différent de son voisin. Ici, c’était une sorte de motte de terre avec un trou au sommet et, juste à côté, une cabane en bois, tandis qu’au bord du lac, d’étranges structures branlantes avaient les pieds dans l’eau.

En atterrissant, Avalanche remarqua aussi qu’il y avait plus de dragonnets qu’elle ne l’aurait cru. Et certains avaient vraiment une apparence étrange. Le premier qu’elle aperçut était minuscule et jouait à attraper des poissons dans le ruisseau. Il avait des écailles marron foncé comme un Aile de Boue, mais avec des taches bleues phosphorescentes sur le dos et les ailes, ainsi que des pattes palmées, façon Aile de Mer.

Non loin de là, une bande de dragonnets orange et rouges étaient rassemblés autour d’un Aile du Ciel qui leur lisait un parchemin. Mais deux des dragonnets rouges avaient un aiguillon caudal tel celui des scorpions, et l’un des dragonnets orange avait le museau constellé de taches noires.

Avalanche était en train de se demander comment interpréter ces informations lorsqu’un Aile de Mer bleu sortit de la forêt et vint à leur rencontre.

– Tsunami ! s’exclama-t-il comme si le soleil en personne venait lui rendre visite.

Son museau irradiait de joie, ce qui n’avait AUCUN SENS. Qui aurait pu être aussi ravi de voir arriver le membre le plus agaçant des Dragonnets du Destin ?

– Salut, Naufrage ! fit l’intéressée d’une voix aussi assurée que d’habitude, mais son museau trahissait sa gêne.

Les deux Ailes de Mer tentèrent de se serrer dans les ailes, mais ils s’y prenaient mal et finirent par se cogner la tête et tomber en arrière.

Avalanche sentit qu’il y avait anguille sous roche… Seulement, ça ne l’intéressait pas vraiment. Elle scruta les environs, à la recherche de son cousin Winter.

Peut-être cet éclair entre dans les arbres ? Elle plissa les yeux, mais il avait disparu. Ou alors ce n’était qu’un reflet…

– Je suis tellement content de te voir ! disait Naufrage à Tsunami. J’espérais pouvoir te montrer tous les changements…

Découvrant la file de dragons dans le ciel, il laissa sa phrase en suspens. Ils arrivaient toujours plus nombreux, les traînards en dernier.

– Q-Qu’est-ce… ? bégaya Naufrage. Qu’est-ce que… ? Hum…

– Surprise ! claironna Tsunami avec entrain. De nouveaux habitants pour Refuge !

– De… nouveaux… Tout ça… mais…

– Ce sont des Ailes de Pluie ? demanda une nouvelle voix sur la droite.

Avalanche se retourna et vit Winter qui pataugeait dans la rivière en regardant les Ailes de Soie. Mmm… Ce n’était donc pas lui dans les bois.

– Winter ! s’écria Lynx, ravie.

Il sursauta et leva les yeux vers elle, puis son regard tomba sur sa cousine.

– Lynx ? fit-il, stupéfait. Avalanche ? Qu’est-ce que vous faites ici ?

Lynx toussota en penchant la tête vers la jeune reine d’un air plein de sous-entendus.

– Je veux dire… toutes mes excuses… Votre Majesté. Bienvenue à Refuge.

Il fit même une révérence tout à fait convenable, ce qui calma Avalanche.

– Je suis venue inspecter la ville, l’informa-t-elle. Et m’assurer que ces dragons étranges s’installent bien ici et n’essaient pas de revenir au royaume de Glace.

– De toute façon, ils ne peuvent pas, fit remarquer Lynx, à cause de la Grande Falaise de Glace et tout ça.

– Ce sont des hybrides ? demanda Winter en désignant du menton une Aile de Feuille qui trempait son museau dans la rivière. On en a beaucoup ici. Aile de Mer-Aile de Pluie, peut-être ? Mais il y a tellement de…

Il écarquilla les yeux en voyant un Aile de Soie s’affaler à côté de Tsunami.

– Mais… ce dragon a quatre ailes, chuchota-t-il à Lynx. Attends, celui-là aussi ! Et celle-là également !

– Ils viennent de l’autre continent ! s’écria Lynx, tout excitée. Il existe vraiment, Winter ! Et il est peuplé de clans complètement différents ! Les multicolores sont des Ailes de Soie et les verts des Ailes de Feuille. Et il y a aussi deux… Là, tu vois les jaune et noir, ce sont des Ailes de Guêpe.

C’était rare de voir Winter l’air aussi désarçonné, et même complètement dépassé. Avalanche ne regrettait pas d’être venue à Refuge. Rien que pour ça, ça valait le coup.

Soudain, un nouvel éclair blanc entre les arbres attira son regard : un scintillement d’écailles dans les buissons. Mais quand elle se retourna, elle ne vit que le vent agitant les feuilles.

Cependant, elle en était sûre : il y avait un autre Aile de Glace dans le coin, qui l’espionnait.

Et qui ne voulait pas être vu.

w CHAPITRE 10 W

– Y a-t-il d’autres Ailes de Glace ici ? demanda Avalanche à son cousin.

– Quelques-uns, répondit-il prudemment. Tu n’étais pas au courant ?

Elle le toisa avec mépris.

– Bien sûr que si. Je voulais simplement savoir combien et qui, exactement.

– Je pense que… ce n’est pas à moi de te donner ces informations, euh… Votre Majesté. J’ignore pour quelles raisons ils sont là. Mais je suis sûr qu’ils se feront un plaisir de répondre si tu leur poses la question.

Avalanche envisagea un instant de lui hurler dessus. Elle avait bien le droit, maintenant qu’elle était reine. Il ne pourrait pas répliquer ou s’enfuir comme quand ils étaient petits.

Elle laissa néanmoins filer l’occasion, parce que pendant qu’elle hésitait, cette affreuse Aile de Nuit atterrit et capta entièrement son attention.

– Lune, fit-il d’une petite voix pleine d’espoir.

– Salut, Winter, répondit-elle nerveusement.

Elle agita une aile dans sa direction, mais sans vraiment le toucher.

– Tu nous manques beaucoup à la montagne de Jade, reprit-elle.

– Toi aussi… Enfin, je veux dire, vous tous… Oui, vous me manquez tous.

– Alors qu’est-ce que tu fais encore là ? le questionna Lynx.

Bizarrement, ils se tournèrent tous vers Avalanche. Elle attendit pour voir si c’était une erreur, puis, comme les regards étaient toujours fixés sur elle, elle lâcha :

– Quoi ?

– C’est vous qui avez décrété qu’il n’avait pas le droit de retourner à l’école, expliqua Lune.

– Ah bon ?

Avalanche réfléchit un instant. Elle ne se souvenait pas d’avoir édicté de décret royal à ce sujet, ni même d’y avoir songé. Elle savait que deux nouveaux dragonnets de glace avaient été envoyés à l’école, effectivement, sans doute pour remplacer Frimaire et Winter. Mais elle ne se rappelait pas qu’on lui ait demandé si Winter pouvait poursuivre sa scolarité ou non. Elle avait décidé de le bannir du royaume de Glace, mais elle se moquait bien de savoir ce qu’il faisait en dehors.

– Ça m’est égal, annonça-t-elle. Tu peux aller reprendre tes études en calinothérapie ou je ne sais quelles âneries si ça te chante. J’ai bien d’autres choses à penser. À commencer par ces trois clans de réfugiés et tous ceux qu’ils ont laissés sur leur continent d’origine.

Elle désigna d’un revers d’aile les dragons qui continuaient à se poser autour d’eux.

Le pré commençait à être un peu bondé. Naufrage semblait paniqué.

– « Ceux qu’ils ont laissés sur leur continent d’origine » ? répéta Lynx en lui lançant le même regard incrédule que Noisette un peu plus tôt.

Visiblement, il était très difficile d’imaginer qu’Avalanche puisse s’inquiéter un tant soit peu du sort des Ailes de Soie prisonniers de l’affreuse entité maléfique qui régnait là-bas.

– Je ne dis pas qu’ils doivent s’installer ici ! corrigea-t-elle. Mais je suppose que leurs proches ne vont pas les abandonner et les oublier comme ça.

L’une des Ailes de Feuille qui étaient au bord de la rivière releva la tête et lui lança un regard perçant. Elle la reconnut : c’était celle qui menaçait le trône de Noisette. Dro-je-ne-sais-quoi. Celle qui avait toujours l’air renfrognée, prête à se battre.

– QUOI ? aboya Avalanche.

– On n’a pas l’intention de les oublier ! siffla la dragonne verte. Ni de les abandonner !

Sa compagne frotta doucement ses ailes contre les siennes.

– Mais personne n’a dit cela.

– Si, ce tas de glaçons !

– Mais non, mon amour, répondit l’autre calmement. Si tu avais bien écouté, tu saurais que la reine Avalanche dit exactement ce que tu répètes depuis trois jours. Qu’il faut qu’on retourne secourir les autres.

« Oui, tout à fait, c’est ce que je voulais dire, pensa Avalanche. Pas parce que je me soucie de leur sort, mais juste parce que je veux que tous ceux-là s’en aillent. »

– Je m’appelle Saule, déclara la deuxième Aile de Feuille. Et voici Droséra. Nous nous faisons beaucoup de souci pour les dragons qui sont restés à Pantala.

– On devrait y retourner immédiatement, renchérit Droséra. Toi, moi et Criquette. On devrait les prendre par surprise avant que le souffle du mal ne devienne encore plus puissant.

Lune frissonna. Winter se retourna vers elle avec empressement.

– Non, je n’ai pas de vision, l’informa-t-elle avant qu’il pose la question. C’est cette expression, « le souffle du mal »… ça me fait dresser les écailles.

– Imagine ce que tu ressentirais si tu étais coincée sur ce continent, alors, fit valoir Avalanche.

Et cette fois, la moitié de la bande lui jeta ce regard bizarre. À croire que la bague lui avait fait pousser une paire de cornes rose vif, ou un truc du genre. Elle ne comprenait pas pourquoi ils réagissaient tous comme si elle vomissait un caribou nain chaque fois qu’elle ouvrait la bouche.

Par chance, Noisette, Tsunami et Naufrage arrivèrent à point nommé pour faire diversion.

– Il y a toute la place qu’il faut ici ! s’empressa d’annoncer Tsunami. Tout le monde peut rester.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit ! protesta Naufrage. J’ai dit que je ne savais pas où on allait tous les mettre, mais qu’on les hébergerait quelques jours le temps de trouver une solution.

– Ha !

Avalanche tendit la queue en direction de Tsunami.

– Même ton cher ami avec son grand projet généreux ouvert à tous ne veut pas de ces tristes museaux. Je ne suis pas une méchante ! J’ai juste une réaction normale. Sans vouloir t’offenser, ajouta-t-elle à l’intention de Noisette.

Tsunami gratifia Naufrage d’un regard meurtrier. Il se reprit aussitôt :

– Mais bien sûr que si ! Je veux bien les accueillir ! On va se débrouiller. Bon, ça va multiplier par quatre le nombre d’habitants mais… mais je vais… Peut-être qu’on peut… alors… Enfin, je veux dire, évidemment qu’ils peuvent rester !

– Super ! commenta Tsunami avec un sourire radieux. Je savais qu’on pouvait compter sur toi.

– On vous aidera, promit Noisette. Les Ailes de Feuille construisent leurs habitations dans les arbres, ça ne prendra donc pas de place au sol. Et les Ailes de Soie peuvent tisser leurs toiles. Leur soie nous sera sans doute utile.

Avalanche voyait bien que Noisette s’efforçait de ne pas fixer les masures de bric et de broc qui se dressaient autour d’eux.

– De toute façon, on ne va pas s’éterniser ici, intervint Droséra. On retournera à Pantala dès qu’on aura trouvé comment vaincre le souffle du mal.

Noisette et Saule échangèrent un regard qui horripila Avalanche. Elle ne fut pas surprise que Droséra laisse échapper un sifflement et file à grands pas vers le lac.

– Reine Avalanche, pouvez-vous demeurer parmi nous encore quelques jours ? demanda Noisette.

– Moi ? fit la jeune reine en gonflant ses ailes. Ici ? Mais pourquoi ?

– Le temps que nous convoquions les autres reines pour un bon vieux grand sommet royal, répondit Tsunami. Pas parce qu’on apprécie votre compagnie, évidemment.

– Ne soyez pas grossière avec ma reine, menaça Lynx.

– J’apprécierais vraiment, Votre Majesté, insista Noisette, les yeux écarquillés. Vous êtes la seule que je connaisse. Je serais plus rassurée de savoir que j’ai une amie parmi les souveraines.

« Par les trois lunes, Avalanche ! Ne me dis pas que tu vas fondre parce que cette dragonne verte prétend que vous êtes amies. Elle ne te connaît pas du tout, et vice versa ! Et qu’est-ce que je ferais d’une amie d’un autre clan, d’abord ? Qu’est-ce qu’elle peut apporter aux Ailes de Glace ? Ce n’est pas comme si une alliance avec elle pouvait nous aider.

Cependant, j’ai d’autres raisons parfaitement royales et sensées de prolonger mon séjour. Je ne veux pas que les autres reines se réunissent sans moi. Qui sait ce qu’elles pourraient raconter sur mon compte en mon absence ! Elles pourraient médire ! Et comploter contre moi ! Avec leurs museaux arrogants !

Mieux vaut que je reste, pour le bien du clan. Il faut que je sache ce qui se trame. »

– Très bien, répondit-elle d’un ton qu’elle voulait blasé. Nous pouvons rester jusqu’à l’arrivée des autres reines. Mais dites-leur de se presser parce que je ne peux pas m’absenter trop longtemps de mon palais.

– Viens, on va choisir les messagers, lança Naufrage à Tsunami en l’entraînant avant qu’elle puisse envoyer la réplique cinglante qui lui démangeait le museau.

– Et si tu me faisais visiter ? demanda Lynx à Winter. Je veux tout voir !

– Bien sûr, répondit-il, puis après un instant d’hésitation, il ajouta : Lune, tu veux venir aussi ?

L’Aile de Nuit hocha vaguement la tête. Elle avait en permanence l’air absent, comme si des dragons invisibles lui murmuraient à l’oreille pendant que tout le monde discutait.

« Oh ! comprit soudain Avalanche. C’est parce qu’elle est en train de lire dans nos pensées. Je sais que tu sais ce que je pense, Aile de Nuit. Alors écoute bien : je pense que ton clan n’est qu’un ramassis de maléfiques crapauds cracheurs de feu ! »

Lune sursauta légèrement et lui adressa un regard peiné, avant de suivre Lynx et Winter dans le pré. Noisette et Saule restèrent un moment plantées là, comme si elles n’étaient pas sûres qu’Avalanche en ait fini avec elles, puis s’éloignèrent finalement dans la même direction que Droséra.

Avalanche se trempa dans la rivière. C’était un vrai bonheur, cette eau bien glacée, comme de la neige fondue ! Elle demeura là, à se rafraîchir les écailles tout en contemplant les dragons alentour. Il y en avait de tous les clans : Ailes de Sable, du Ciel, de Mer, de Boue et même deux Ailes de Pluie, qu’elle avait au départ pris pour des Ailes de Soie.

Mais pas d’Ailes de Glace, semblait-il. Elle était en train de se dire : « Ha ha ! Normal, notre royaume est tellement merveilleux, qui voudrait en partir ? » quand elle dut admettre qu’elle ne voyait pas d’Ailes de Nuit non plus, et sa théorie s’écroula. De plus, Winter lui avait avoué qu’il y avait d’autres Ailes de Glace. Mais alors, où étaient-ils ? Pourquoi n’étaient-ils pas venus assister à l’arrivée massive de visiteurs ?

Les habitants de Refuge semblaient plus curieux que craintifs face aux nouveaux venus. Peut-être parce qu’ils étaient eux-mêmes bizarres, ou parce qu’ils avaient déjà l’habitude de côtoyer des dragons d’autres clans. Elle vit le dragonnet marron à taches bleu fluo s’approcher d’un Aile de Soie, tourner lentement autour de lui, puis s’asseoir pour contempler ses quatre ailes orange et indigo.

C’est alors qu’un nouvel éclair blanc attira son regard. Derrière les arbres, à l’autre bout du pré. Il s’agissait d’un Aile de Glace, pas de doute !

Avalanche sortit vite de l’eau et traversa la prairie au galop, tandis que des dragonnets s’écartaient maladroitement sur son passage. Dans la pénombre des arbres, elle vit un tourbillon d’ailes blanches. Le dragon de glace prenait la fuite !

Il la fuyait ! Elle, la reine Avalanche. Quel culot !

Elle accéléra et s’engouffra dans les bois. Les aiguilles de pin glissaient sous ses pattes, l’odeur de feuilles mouillées emplissait ses naseaux. Les écureuils pépiaient furieusement alors qu’elle slalomait entre les troncs. Elle voyait la queue blanche de sa proie scintiller au loin. Une forêt sombre au crépuscule n’était pas l’endroit idéal où se cacher pour un Aile de Glace.

« Car le meilleur endroit pour les Ailes de Glace, c’est le royaume de Glace, pensa Avalanche, hors d’elle. Pour quelle raison un dragon sensé le quitterait de son plein gré ?

À cause de moi, lui répondit sa petite voix intérieure. Parce qu’il pense que je suis une mauvaise reine. Comme tous ceux de la bataille contre les Ailes de Nuit. Si ça se trouve, les Ailes de Glace fuient le royaume en masse parce qu’ils craignent pour l’avenir du clan et qu’ils ont peur que je fasse n’importe quoi. »

Elle secoua la tête avec véhémence. Elle n’arriverait jamais à rattraper le fuyard après avoir volé toute la journée. Elle pouvait essayer de lui lancer un poignard, mais ce serait une manière un peu violente de découvrir son identité. Mais… Et si elle se servait de la magie ?

Avalanche s’arrêta net et cogna les bracelets l’un contre l’autre, en s’imaginant qu’elle devenait invisible. Ce qui se produisit. Elle ne voyait même pas ses propres pattes. Dans son dos, les buissons bruissaient sous l’effet d’une brise inexistante lorsqu’elle les frôlait avec sa queue.

Elle continua à poursuivre l’Aile de Glace en fuite, mais plus lentement, en s’efforçant de le repérer. Difficile d’avancer sans bruit avec tous ces trucs qui craquaient, crissaient, crépitaient sous ses pattes. Cependant, elle entendit bientôt un dragon reprendre son souffle, non loin de là. Le fuyard pensait l’avoir semée. Il s’était arrêté, hors d’haleine, près d’un gros rocher couvert de sumac vénéneux.

Avalanche s’approcha doucement, pas à pas, les yeux rivés sur les écailles d’un blanc immaculé qui étincelaient entre les feuilles. Et elle… passa à l’attaque.

Soulevant un nuage de feuilles mortes, elle se jeta sur l’inconnu et le fit tomber à la renverse. Ils se cognèrent tous deux contre le rocher. Avalanche se releva la première, secoua ses ailes et bondit pour plaquer son adversaire au sol.

– ARGH ! s’égosilla sa proie. Désolée ! Désolée !

Stupéfaite, Avalanche se retrouva face aux yeux bleu pâle, au long cou gracile et au museau reconnaissable entre tous de sa sœur disparue.

w CHAPITRE 11 W

– Cristal ? s’étonna Avalanche.

Elle se redressa et cogna à nouveau ses bracelets. Elle se matérialisa alors sous les yeux ébahis de sa sœur.

– Tu m’as suivie jusqu’ici ?

– Suivie ? s’indigna Cristal. C’est toi qui m’as pourchassée dans les bois !

– Parce que tu rôdais autour de moi ! protesta Avalanche. Depuis combien de temps tu m’espionnes ?

– Je ne t’espionne pas, je n’ai aucune envie de t’espionner. Je t’évite, au contraire. C’est toi qui débarques dans ma petite vie tranquille. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Cristal tenta de repousser sa sœur, en vain.

– Tu peux bouger de là, s’il te plaît ?

– Attends…, fit Avalanche en s’écartant pour la laisser se relever. Tu veux dire que… tu étais ici ? À Refuge, pendant tout ce temps ?

Elle était submergée par quatre-vingt mille émotions à la fois et c’était EXTRÊMEMENT ÉPROUVANT. Cela signifiait donc que Cristal n’avait jamais erré dans le palais en ruminant de noirs desseins ? Mais alors… pas de complots machiavéliques non plus ? Qu’était-elle venue faire ici ? Représentait-elle une menace ? Et si c’était un piège ?

Bon, d’accord, Avalanche voyait mal comment Cristal aurait pu organiser une invasion de dragons venus d’ailleurs juste pour la pousser à se rendre à Refuge. Cependant, son cœur battant et ses griffes tremblantes peinaient à trouver une autre explication. Sa sœur ! Ici ! Tapie dans l’ombre !

Cristal regarda autour d’elle comme si elle découvrait les environs.

– Je suis là depuis la mort de Mère, déclara-t-elle.

– Mais tu es restée ici pour quoi faire ? voulut savoir Avalanche. Comploter ? Rassembler une armée ? Engager des tueurs ?

Sa sœur parut vaguement amusée.

– Si j’avais voulu engager un tueur, je n’aurais pas cherché parmi ces ramollos des écailles. Je serais allée directement au repaire du Scorpion.

– Donc tu y as pensé ! fit Avalanche d’un ton accusateur.

Un craquement dans les buissons l’avertit juste à temps. Elle fit volte-face au moment où un dragon se jetait sur elle. Il la frôla, lui flanquant un coup d’aile sur le museau, puis revint à l’attaque. Elle tenta de l’esquiver, mais il pivota et la plaqua contre un arbre.

« Je le savais ! Je le savais ! Cristal veut me faire tuer ! »

Sa sœur criait quelque chose, justement, mais Avalanche ne comprenait pas ce qu’elle disait. Sa voix était couverte par les grognements de son adversaire. Elle lui envoya un coup de patte dans la poitrine. Il avait les écailles marron, une tête plate, un museau carré et de grosses pattes – un dragon de boue. Cristal s’était alliée avec les Ailes de Boue ! Avait-elle rallié Esterre à sa cause ? Avalanche l’avait toujours trouvée un peu moins pénible que les autres reines, mais peut-être était-ce juste une façade pendant qu’elle complotait avec sa sœur !

Avec un sifflement de rage, Avalanche fit appel à sa force magique. Elle planta les griffes dans les épaules du dragon de boue et l’envoya rouler dans la forêt.

Il disparut hors de vue, propulsé dans les arbres, cassant moult branches sur son passage, puis retomba avec un bruit sourd.

Cristal poussa un cri strident et courut à son secours. Avalanche se lança à sa poursuite.

– Tu ne vas pas te débarrasser de moi comme ça ! Je ne suis pas si facile à tuer que tu le croyais !

Cristal ne se retourna même pas. Elle s’engouffra dans le passage que le dragon de boue avait dégagé et le trouva couché sur le dos, les ailes écartées.

– Gavial ! cria-t-elle en s’accroupissant auprès de lui. Gavial, ça va ?

– Je voulais… te défendre, réussit-il à articuler.

– Ben, c’est raté, mon gros hippo ! le gronda Cristal. Elle ne m’a même pas attaquée !

– Mais… elle… dangereuse, haleta-t-il.

Avalanche s’était arrêtée à l’orée de la clairière, considérant la scène, stupéfaite. Cristal serrait les pattes de l’Aile de Boue dans les siennes. Et il la dévisageait d’un air béat. Il avait dû se cogner la tête très très fort pour regarder sa sœur de cette façon.

Cristal lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et la questionna :

– Tu es venue pour me tuer ?

– Non ! protesta Avalanche. Enfin… à moins que toi, tu veuilles me tuer, dans ce cas…

– Avalanche, pourquoi voudrais-tu que je complote contre toi ou que je te fasse le moindre mal ? On a prêté serment devant Mère, tu te souviens ? J’ai promis de ne jamais tenter de te voler le trône.

– Oui, confirma Avalanche, mais… tu… Enfin… quand même… si…

Elle laissa sa phrase en suspens. Bizarrement, elle n’avait jamais envisagé que sa sœur puisse prendre ce serment au sérieux.

– Je veux dire, si tu ne mijotes rien de louche, pourquoi as-tu disparu ?

– Eh bien, pour être honnête, répondit Cristal, j’avais peur que toi, tu me tues. On a juré de ne pas se battre pour le trône, mais pas de protéger nos sœurs ni de les garder en vie si elles représentaient une menace.

– Pfff ! s’esclaffa Avalanche. Je ne suis pas le genre de reine qui tuerait sa sœur juste pour se rassurer. Ce serait de la bêtise pure.

– Et puis, j’avais aussi envie… de changer un peu d’air. De voir du pays… et du monde.

Cristal baissa les yeux vers le dragon de boue.

Avalanche fronça les sourcils. Ça n’avait aucun sens. Pourquoi un dragon sain d’esprit voudrait-il vivre ailleurs qu’au royaume de Glace ? Pire, dans cette forêt bruyante pleine de dragons de tous les clans ?

– Avalanche, je te présente Gavial, dit Cristal. On s’est rencontrés pendant la guerre ; ses troupes ont rejoint notre armée pour combattre Fièvre. Et une fois rentrée à la maison, je n’arrêtais pas de penser à lui.

– Oh, fit Avalanche. Ooooh !

Sa sœur avait maintenant le même air béat que le dragon, or elle ne s’était pas cogné la tête. Cristal était amoureuse de cet Aile de Boue ! Tu parles d’un cerveau fondu !

« Lynx avait vu juste : elle avait bien un secret. »

– Je crois… je crois que Mère était au courant, reprit Cristal. Elle avait deviné. Et c’est en partie pour ça qu’elle ne m’a pas proposé de lui succéder.

– Parce qu’elle était horrifiée ? supposa Avalanche.

Sa sœur redressa vivement la tête pour lui lancer un regard noir.

– Non ! Parce qu’elle savait que ce serait terrible pour moi de devoir choisir entre le trône et le dragon que j’aime. Il n’aurait jamais pu vivre au palais de Glace. Si j’étais devenue reine, notre couple n’aurait eu aucun avenir.

Avalanche avait rarement entendu un tel ramassis d’âneries. Renoncer à devenir reine d’un grand royaume pour vivre une amourette ? Une amourette avec un Aile de Boue, en plus ?

Pour la première fois depuis la bataille contre les Ailes de Nuit, Avalanche se sentit brièvement légitime, convaincue que leur mère avait fait le bon choix, finalement.

Toutes ces angoisses. Ces cauchemars incessants, la crainte que Cristal rôde dans l’ombre, pétrie de desseins meurtriers. Alors que, pendant tout ce temps, elle était ici, en train de roucouler avec un dragon marron des plus ordinaires sans penser un seul instant au royaume qu’elle avait abandonné.

– Eh bien…

Avalanche s’assit, replia ses ailes bien serrées et laissa échapper un bâillement.

– Tu aurais pu me le dire au lieu de filer en douce et de me faire cauchemarder pendant des mois !

– Crois-tu vraiment que tu aurais pu l’entendre ? répliqua Cristal, sceptique. Que tu n’aurais pas fait ce museau dégoûté avant de m’interdire de le rejoindre ?

Avalanche s’efforça de se recomposer un museau plus avenant, sans succès.

– Sans doute, avoua-t-elle. Mais franchement… qu’est-ce qui t’a pris ? Un Aile de Boue ?

– Je suis… là, fit Gavial d’une petite voix.

– Tu ne connais rien à l’amour, répliqua Cristal d’un ton hautain. Ni aux Ailes de Boue, d’ailleurs.

– C’est vrai, et je ne m’en porte pas plus mal ! affirma Avalanche.

Elle se leva et tourna les talons.

– Parfait. Si tu n’as pas prévu de m’assassiner, je vais me coucher.

– Ravi de vous avoir rencontrée, marmonna Gavial tandis qu’elle s’éloignait.

Avalanche avait les ailes endolories d’avoir volé toute la journée, mais elle ne s’était pas sentie aussi légère depuis bien longtemps. Elle avait l’impression que ses écailles étincelaient tel un rayon de lune transperçant les nuages sombres massés autour d’elle.

« Mère savait que je ferais une meilleure reine que Cristal. Parce que, à mes yeux, le royaume passe avant tout. »

Elle leva le museau vers les deux lunes qui brillaient déjà dans le ciel… et trébucha sur une branche morte.

« Ou alors elle connaissait le secret de Cristal, si bien qu’elle a dû se rabattre sur moi. Elle aurait peut-être préféré que ce soit elle, mais elle s’est contentée de moi parce qu’elle savait que Cristal risquait de partir. »

Avalanche soupira. Son sentiment de légitimité n’avait pas duré bien longtemps.

Elle retrouva son chemin jusqu’au bord du lac et y entra pour se laver. Elle était couverte de terre et de feuilles, et cet Aile de Boue l’avait griffée… Ses gardes parurent étonnamment contents de la voir – en même temps, ils auraient sans doute eu du mal à expliquer à tout le royaume comment ils avaient perdu leur reine. Ils la suivirent jusqu’à un endroit reculé sur la rive du lac, à l’écart des autres dragons, et bouclèrent un périmètre autour d’elle pendant qu’elle s’efforçait de rassembler assez de mousse pour se faire une couche confortable.

Elle se demandait où était passée Lynx. Sans doute en train de prendre du bon temps avec Winter et Lune. Elle devait caracoler dans tout le village en leur racontant toutes les bévues qu’Avalanche avait commises depuis qu’elle était reine, hilare. « Non mais vous imaginez ? Elle a été assez bête pour se coincer une bague animusée sur la griffe ! »

La jeune reine essaya une nouvelle fois de l’ôter, en vain (évidemment), puis s’allongea en la fixant d’un œil mauvais dans la pénombre. Mais l’opale n’avait rien à dire pour sa défense. Pas même un petit scintillement moqueur.

« Hé, n’oublie pas ! Je t’ai demandé une vision bien précise. J’aimerais savoir ce qui est arrivé à la magie animus ! Si tu tiens à hanter mes rêves, c’est la vision que je veux avoir. Je suis ta reine, et c’est un ordre. Tu m’entends ? »

Silence impertinent de la part de la bague.

Avalanche soupira, ferma les yeux et peina à trouver le sommeil.

w CHAPITRE 12 W

Ses ailes vertes souffrent du manque de soleil. Elle a mal aux griffes à force de marcher sur la pierre et non sur la terre depuis des jours. Elle a faim ; il n’y a pas assez de nourriture pour tous les dragons qu’ils cachent et, chaque fois que quelqu’un sort chercher à manger, il revient avec des histoires terribles d’escadrons d’Ailes de Guêpe qui patrouillent dans la savane.

Sont-ils à leurs trousses – ces dragons qui ont incendié le guêpier des Larves ? Ou traquent-ils Droséra et ses alliés ? Elle l’ignore.

Un dragon gris est roulé en boule à son côté ; il dort la tête posée sur son épaule et la queue nouée à la sienne. C’est le plus gentil dragon du monde. Il la prend pour une héroïne parce qu’elle a détruit son guêpier. Il l’aime, qu’elle soit en joie ou en furie. Elle ne voit pas comment elle a pu tomber amoureuse d’un Aile de Soie si tendre, mais elle tuera quiconque osera toucher à une de ses écailles.

Un autre Aile de Feuille entre dans la grotte ; elle lui fait signe de chuchoter pour ne pas réveiller Griset.

– Il se passe des choses bizarres là-haut, dit-il tout bas. Ricin vient de rentrer, il a vu des Ailes de Soie voler avec des Ailes de Guêpe.

– Pourquoi ce serait bizarre ? demande-t-elle. Ça n’a rien de nouveau que les Ailes de Soie travaillent pour les Ailes de Guêpe. On a dû les forcer à participer à la traque, c’est tout.

– Non, soupire Sumac. Ils volaient tous dans la même direction. En formation. Tel un seul dragon.

Il prend une profonde inspiration avant d’ajouter :

– Et ils avaient les yeux blancs.

Elle le fixe sans comprendre.

– C’est impossible. Le contrôle mental de Frelonne ne fonctionne pas sur les Ailes de Soie.

– Eh bien, il faut croire que si, dorénavant.

Il se passe la patte sur le museau d’un air las.

– Où est Ricin ? demande-t-elle. Je veux savoir exactement ce qu’il a vu.

– Il s’est enfoncé plus profondément dans les grottes. Il essaie toujours d’attraper ces espèces de petits singes.

Ils ont vu ces créatures souterraines décamper à leur arrivée plusieurs fois, mais aucun des trois Ailes de Feuille n’a encore réussi à en capturer une. Elles sont plus rapides… ou plus malignes qu’elles en ont l’air.

– Et il y a pire, reprend Sumac à contrecœur. L’une des Ailes de Soie dit qu’elle a également vu des Ailes de Feuille voler en escadron.

Elle ne peut s’empêcher de sursauter et de réveiller Griset. Il se redresse en bâillant et frotte ses ailes contre les siennes. Il est trop maigre. Elle s’en veut de ne pas mieux le protéger – de la faim, et de ces mauvaises nouvelles.

– Ça ne peut pas être vrai, siffle-t-elle.

– Nous avons tous vu de la fumée au nord. Peut-être que la reine Frelonne a mis le feu à la Jungle empoisonnée pour se venger de l’incendie du guêpier des Larves. Peut-être que notre clan est condamné et que, maintenant…

– Non. Ils sont là-bas, quelque part, intervient Griset.

Dans son regard, elle lit plus de confiance en elle qu’elle n’en a en quoi que ce soit.

– Les Ailes de Feuille ont déjà survécu à de terribles catastrophes. Ils vont se défendre. Les Ailes de Guêpe ne peuvent pas gagner.

Elle aimerait tant partager ses certitudes. Elle ignore ce qu’il vaut mieux : se préparer au pire pour ne pas être déçue… ou garder espoir au risque de tomber de haut.

– Si seulement je pouvais faire quelque chose, dit-elle. Je voudrais au moins savoir ce qui se passe. J’espérais que Belladone nous aurait envoyé un message depuis tout ce temps.

– On devrait peut-être aller combattre les Ailes de Guêpe, suggère Griset. Tous les Ailes de Soie du guêpier des Larves, ça fait pas mal… On est sûrement de taille à les affronter, non ?

– Pas si la reine Frelonne contrôle désormais les Ailes de Soie et de Feuille.

Elle n’ajoute pas que les Ailes de Soie ne sont pas très doués pour se battre. Voyant son museau se décomposer, elle prend les pattes de Griset dans les siennes.

– Ne t’en fais pas. Frelonne ne mettra jamais les griffes sur toi. Jamais jamais jamais.

Alors que faire ? Ils ne peuvent pas se terrer dans cette grotte toute leur vie, mais ils ne peuvent pas non plus retourner dans la Jungle empoisonnée… Y a-t-il un seul endroit où ils seraient en sécurité ?

En se réveillant, Avalanche constata qu’un autre dragon était couché près d’elle, une aile sur la sienne. Elle resta un bon moment à fixer ses écailles blanches et fraîches avant de se rendre compte qu’il ne s’agissait pas de Griset.

Évidemment. Parce que Griset était coincé de l’autre côté de l’océan. Griset était un Aile de Soie tapi dans une grotte sur un continent où Avalanche ne mettrait jamais une patte, et c’était tant mieux car cet endroit semblait de plus en plus cauchemardesque à chaque rêve.

Non, l’insolente dragonne qui dormait contre elle, c’était Lynx.

Avalanche lui tapota le museau jusqu’à ce qu’elle ouvre les yeux.

– Ouille, marmonna Lynx. Ça se fait pas.

Elle se tourna et enfouit sa tête sous son aile.

– Ce qui ne se fait pas, c’est de se coucher sur la queue de la reine, aboya Avalanche. Dégage !

Lynx roula sur le côté en marmonnant toujours puis, soudain, elle s’ébroua et se redressa.

– Alors ? Tu as eu une nouvelle vision cette nuit ?

– Oui, avoua Avalanche de mauvaise grâce, même si c’était exactement pour ça qu’elle avait réveillé Lynx la première fois. J’étais une idiote d’Aile de Feuille, ce coup-ci.

– Une dragonne qui est ici ?

Avalanche secoua la tête.

– Non. Une certaine Bryone. Mais elle connaît Droséra, par contre.

Lynx abattit brusquement sa patte sur une petite bête poilue qui furetait dans les broussailles.

– Oooh, alors tu vas devoir lui parler de ta vision !

– NON ! Je n’ai aucune envie que chacun donne son avis sur mes rêves magiques, merci ! Je dois déjà supporter tes réflexions, ça me suffit !

Avalanche jeta un regard furieux à la bague. Elle se sentait petit à petit redevenir elle-même, mais la personnalité sombre et anxieuse de Bryone affleurait encore sous ses écailles et c’était EXTRÊMEMENT PERTURBANT.

– Saleté de bijou cassé, siffla-t-elle. Cette vision n’avait aucun rapport avec la magie animus.

Brille, brille, brille, clignota sereinement l’opale.

Avalanche se leva et battit des ailes, s’efforçant de chasser les dernières gouttes de tendresse dégoulinante pour un dragon de soie gris qui lui collaient aux écailles. Il était adorable, aimé, si spécial… et NON, MAIS QU’EST-CE QUI LUI PRENAIT ? Elle était là, au milieu du désert, à fondre comme une boule de neige pour un dragon inconnu qui n’était sûrement pas du tout son genre ?

Était-ce cela que Cristal ressentait pour son Aile de Boue ? Avalanche lança un coup d’œil soupçonneux à l’anneau. Essayait-il encore de la rendre plus empathique et compréhensive ? BEURK.

« Je ne vais quand même pas faire ce genre de rêves toute ma vie, hein ? Je vais finir par ne plus être moi-même si je passe toutes mes nuits dans les écailles d’une autre ! »

– Tiens ! J’ai vu Cristal hier, annonça-t-elle abruptement. Elle habite ici maintenant.

Lynx écarquilla les yeux et reposa sa proie à demi mangée.

– Non ? Elle était ici pendant tout ce temps ?

Elle sourit. Elle avait une touffe de poils de rongeur entre les dents.

– Alors, en fin de compte, elle n’était pas en train de comploter contre toi ?

– Elle s’est enfuie pour vivre le grand amour avec un Aile de Boue, s’esclaffa Avalanche avec un reniflement méprisant.

– Mmmm. Tu t’es fait un sang d’encre pour rien. Tu pourras peut-être en tirer une leçon et éviter de te faire toute une parano sans raison dorénavant.

– Tu es la dragonne la plus exaspérante du monde, décréta Avalanche.

En temps normal, elle aurait été furieuse, lui aurait hurlé dessus et l’aurait peut-être même jetée dans le lac. Mais c’était difficile de s’emporter pour si peu alors que Bryone était coincée sous terre, que Griset risquait d’être zombifié et qu’en plus, elle ignorait si Aglia avait pu s’échapper du guêpier des Lucioles et s’ils allaient finir par tous se retrouver.

Lynx la dévisagea un instant, le museau plissé d’inquiétude, puis elle s’ébroua vigoureusement.

– Viens voir ce que notre ami Winter a fait… Il est fou !

Qualifier Winter d’« ami » semblait un peu exagéré du point de vue d’Avalanche mais elle avait bien envie de se changer les idées. Elle suivit donc Lynx le long du lac, jusqu’au village. Près de l’eau, sur une surface déboisée, se trouvait un espace étrange, entouré d’une clôture faite de troncs d’arbres entiers reliés par des lianes. Elle était donc très haute et Avalanche dut tendre le cou pour voir par-dessus.

À l’intérieur, elle découvrit un bassin artificiel, un tas de feuilles et d’aiguilles de pin surmonté d’un dais en feuilles, et une petite créature qui s’agitait avec une telle énergie qu’Avalanche ne comprit pas tout de suite de quoi il s’agissait.

– Par tous les esprits des glaces ! s’exclama-t-elle. Je pensais que ça lui était passé, cette fixette sur les charognards !

Winter sortit la tête d’une cabane toute proche.

– Pas du tout, grommela-t-il. Pourquoi j’aurais laissé tomber ? Les charognards sont fascinants !

– T’es trop bizarre, soupira Avalanche. Personne ne garde son casse-croûte en cage pendant des mois sous prétexte de l’« étudier » !

– Ma charognarde n’est pas un casse-croûte ! répliqua-t-il, outré. Je fais des recherches scientifiques ! J’en apprends tellement à leur sujet ! Ils sont très intelligents, figure-toi.

Avalanche leva les yeux au ciel.

– Et le petit grincheux que Mère t’avait laissé emporter à l’école, qu’est-ce qu’il est devenu ?

– Bandit ? J’ai dû le relâcher, expliqua Winter d’un ton abattu. Je ne sais pas ce qui clochait chez lui. Mais celle-ci n’est pas pareille.

– Elle l’a mordu cinq fois, glissa Lynx à l’oreille de la jeune reine.

– Elle est extrêmement courageuse, affirma-t-il avec une pointe de fierté dans la voix. Elle échafaude sans arrêt de nouveaux plans d’évasion.

Avalanche jeta un nouveau regard par-dessus la clôture. La charognarde avait une sorte de longue queue de poils sur la tête, attachée avec une bande de tissu qui avait dû être jaune autrefois. Elle faisait les cent pas dans son enclos, examinant chaque tronc à la recherche de prises.

– Lune dit qu’elle est folle furieuse, expliqua Lynx.

– Hein ? Mais en quoi ça concerne Lune ? s’étonna Avalanche.

– Non, d’après elle, c’est la charognarde qui est une vraie furie. Elle veut absolument sortir de là.

Avalanche fronça les sourcils.

– Tu ne vas pas me dire que cette Aile de Nuit peut aussi lire dans les pensées des charognards ?

– Pas tout à fait, répondit Winter. Pas aussi précisément que les pensées des dragons, mais elle ressent leurs émotions. Selon elle, elles sont aussi riches et complexes que celles des dragons, ajouta-t-il avec un petit sourire.

– Je ne vais pas perdre une minute de plus de mon temps précieux à poursuivre cette conversation, décréta Avalanche. Je n’ai JAMAIS RIEN ENTENDU D’AUSSI RIDICULE !

– Tu trouves Winter ridicule ? intervint une nouvelle voix. Désolé, alors, c’est entièrement ma faute. Il me doit tout son sens de l’humour !

Les Ailes de Glace se retournèrent et se retrouvèrent face à deux Ailes de Sable qui émergeaient des arbres. Celui qui parlait venait en tête, le pas sautillant et le museau guilleret. Avalanche l’avait déjà vu sur la plage de Jerboa, c’était l’ami de Lune.

– Oh non, fit sèchement Winter. Voilà les voisins.

– Ah ! Je vois dans tes yeux que je t’ai manqué ! affirma le dragon de sable.

Il lui posa une aile affectueuse sur les épaules et frotta son museau dans son cou.

– Toi aussi, tu m’as manqué, mon pote !

Avalanche haussa les sourcils tandis que Winter se défendait :

– Jamais vu ce museau poisseux ! Je ne sais pas qui c’est.

– Ton dragon préféré dans le monde entier, affirma l’Aile de Sable, ravi. Il me semble que nous n’avons pas encore été officiellement présentés, Votre Majesté. Je m’appelle Qibli, second de la reine Épine, pour ainsi dire.

– Ha ! s’esclaffa l’autre Aile de Sable.

Puis elle éclata de rire en voyant le regard offusqué que Qibli lui jetait.

Lynx donna un coup de coude à Avalanche, mais cette dernière avait déjà reconnu la dragonne qui riait. Elle avait fait une tournée diplomatique dans tous les royaumes juste après son couronnement, bien à contrecœur, mais cela faisait visiblement partie de ses obligations.

– Reine Épine, dit-elle en inclinant la tête juste ce qu’il fallait.

– Reine Avalanche, répondit Épine en faisant de même. Je suis ravie que vous soyez encore ici.

– Oh ? s’étonna-t-elle.

Ses pics dorsaux se hérissèrent tandis qu’elle se préparait à recevoir une leçon sur le comportement qu’on attendait d’une véritable souveraine. Non… en fait, c’était plus le genre de la reine Corail. Épine se moquait du protocole et des traditions. Ce qui signifiait qu’elle exprimait son opinion de manière affreusement directe.

– Ce qui se passe de l’autre côté de l’océan ne me plaît pas beaucoup, annonça-t-elle. Par les trois lunes, nous avons la chance que la paix règne sur Pyrrhia, nous pouvons donc en discuter toutes ensemble en dragonnes raisonnables au lieu de se hurler dessus comme des hyènes ricanantes.

« La paix règne sur Pyrrhia. » Avalanche n’avait jamais vu les choses sous cet angle. En effet, la guerre de Succession des Ailes de Sable était enfin terminée, mais sa mère avait été assassinée assez récemment par un Aile de Nuit. Avalanche n’aurait pu décrire ses sentiments envers ce clan comme tout à fait « pacifistes ».

Mais ça ne faisait pas non plus d’elle une « hyène ricanante », sérieux !

– Les autres reines sont en route ? demanda-t-elle.

– Selon Naufrage, elles devraient arriver d’ici ce soir, répondit Qibli d’un ton enjoué.

Comme il adressait un sourire plein d’espoir à Winter, sa boucle d’oreille étincela au soleil.

Avalanche se figea. Cette boucle d’oreille. La fameuse boucle d’oreille. Enfin, elle ressemblait en tout point à celles qui avaient sauvé son clan de l’épidémie envoyée par Spectral. Elle se rappelait quand elles avaient été apportées, par sacs entiers, par des Ailes de Glace vivant à Possible-Ville, sur ordre de la reine Épine. La première mission d’Avalanche en tant que reine avait été de s’assurer que tous les dragons du royaume en avaient bien reçu une, pour les guérir ou les immuniser.

Pendant longtemps, ils avaient hésité à les retirer. Les Ailes de Glace les avaient portées pendant des mois puis, un jour, quelqu’un avait pris le risque d’ôter la sienne. Et comme la maladie n’était pas réapparue, petit à petit, les dragons s’en étaient débarrassés. Mais ils les avaient soigneusement conservées, au cas où.

Au cas où Spectral n’aurait pas vraiment disparu.

Avalanche avait été la dernière à enlever sa boucle d’oreille. Et elle la gardait toujours sur elle, dans une pochette autour de son cou.

Ça lui faisait drôle de voir la même à l’oreille de cet Aile de Sable plein d’entrain ; comme un simple bijou et non l’objet qui avait sauvé son clan entier.

– Ça va ? lui glissa Lynx.

Avalanche s’ébroua et replia majestueusement ses ailes.

– Oui, oui, très bien.

C’est alors qu’un éclair lui fendit la tête en deux, et tout ce qui l’entourait – Refuge, l’enclos à charognards, la reine Épine, Lynx et elle-même – se volatilisa instantanément.

w CHAPITRE 13 W

Il tremble de toutes ses griffes. Ce sont les siennes et, en même temps, elles ne lui appartiennent plus vraiment.

Ses griffes n’auraient jamais saisi une dragonnette fuyant les toiles pour la traîner à l’intérieur du guêpier. Sa gueule n’aurait jamais hurlé des ordres à des Ailes de Soie terrifiés. Ses pattes ne les auraient jamais menacés en agitant cette lance. D’où sort-elle, d’ailleurs ? Depuis combien de temps est-il comme ça ? Les jours se confondent dans son esprit. Il n’a pas été lui-même depuis si longtemps.

La reine est dans sa tête, ses muscles, ses serres. C’est encore pire que ce qu’il avait imaginé chaque fois qu’il tentait de se mettre à la place des Ailes de Guêpe, pour savoir ce qu’ils ressentaient quand elle prenait le contrôle. S’il se retire complètement en lui-même, le regard tourné vers son for intérieur, il perd la notion du temps, son corps bouge sans lui.

Mais là, il ne le peut pas. Il est dans son propre guêpier, celui qu’il a fui en compagnie de Criquette et de Bombyx il n’y a pas si longtemps. Il fonce à travers des couloirs familiers, renverse les étals du marché, rassemble les Ailes de Soie qui prenaient paisiblement le soleil dans le jardin des Mosaïques. Il croise des dragons qu’il a connus à l’école qui le fixent, pétrifiés de peur.

Ils savent qu’il ne ferait jamais cela. C’est ainsi qu’ils comprennent que, désormais, la reine peut prendre le contrôle des Ailes de Soie, en plus des Ailes de Guêpe. Sauf que ce n’est pas la reine… C’est encore pire, mais ils ne sont pas encore au courant.

Ils regardent leurs propres griffes, en se demandant quand ça va leur arriver, s’ils s’en souviendront après – toutes les questions que Blue se posait également.

Mais il y a tout un processus. Qui nécessite la nouvelle variété du souffle du mal, plus forte. Seulement, les dragons qui étaient censés la faire pousser plus vite ont pris la fuite.

Droséra. Personne ne l’a encore retrouvée. Pas plus que Criquette, pour autant qu’il sache. Pourvu qu’elle soit en sécurité… peut-être même dans les royaumes lointains, à mille lieues de tout ça.

Négligence, siffle la voix de Frelonne dans sa tête. Il a fait cette étrange découverte : alors que la reine ne peut pas lire dans ses pensées, il entend parfois les siennes, très distinctement.

Elle est furieuse que certains Ailes de Soie aient pu lui échapper. Des centaines de dragons ont disparu pendant les deux jours où son armée s’efforçait de sauver le moindre plant de souffle du mal de la jungle en feu.

« La jungle qu’elle m’a obligé à incendier », pense-t-il.

Ils traquaient également les Ailes de Feuille, mais ils n’en ont pas trouvé un seul.

Pas un seul.

Comment ont-ils pu toussss sss’échapper ?

Et où ont-ils pu aller ?

Je les retrouverai, je les anéantirai.

Au moins, j’ai leur armée et leur reine.

Dans sa tête, Frelonne est à la fois furieuse et ravie. Elle veut tuer la reine Séquoia et tous les Ailes de Feuille qui sont à sa merci, mais le souffle du mal refuse.

Il la contrôle de la même manière qu’elle contrôle les Ailes de Guêpe.

Or il a besoin des Ailes de Feuille. Il a besoin de leur chloropouvoir pour faire pousser ses plants plus vite, toujours plus vite.

Quand il en aura assez, ils infesteront les Ailes de Soie – mais seulement s’ils retrouvent tout le clan. Or la plupart ont filé se cacher quand la jungle a été incendiée. Blue était avec l’armée de la reine Frelonne ; ils ont fouillé tous les guêpiers. Celui des Bourdons : désert – à part l’horrible sœur de Frelonne, dame Bourdon. Le guêpier royal : désert également. Celui des Lucioles : vide aussi. Ça a particulièrement énervé Frelonne : où sont donc passées dame Luciole et dame Scarabée ? Se sont-elles enfuies avec les Ailes de Soie ?

J’aurais dû les tuer il y a des années.

Elle a alors compris qu’il fallait qu’elle découvre qui renseignait les Ailes de Soie. Elle a envoyé des troupes dans chaque guêpier. C’est comme ça que Blue a atterri ici, chez lui. Il espérait trouver le guêpier vide également, mais ceux qui devaient les avertir sont arrivés trop tard.

Il a vu ses mères, Silverine et Pimprenelle, mais il ne pense pas qu’elles l’aient repéré – infime soulagement. Elles étaient dans la foule qu’ils ont enfermée dans le Nid. C’est là qu’ils emprisonnent les Ailes de Soie en attendant que le souffle du mal les infeste.

« Et me voilà chargé de monter la garde, pense Blue. De surveiller ma famille et mes amis. Sans pouvoir leur parler, leur dire qu’ils me manquent et que je suis désolé. »

Quand les larmes lui montent aux yeux, comme souvent, il ne peut pas les essuyer, car ses griffes ne lui appartiennent plus.

Elles sont à moi, désormais.

Toutes leurs griffes sont à moi.

Frelonne se plaît dans la tête de ce petit Aile de Soie, le Soie de Feu qui a osé la défier. Cependant, elle a beaucoup de dragons à manipuler, elle ne peut pas rester trop longtemps. Les pièges sont en place au guêpier des Cigales et à celui des Frelons. Quand ceux qui ont averti les Ailes de Soie vont arriver pour les sauver, ses feuilles pleines de dents vont se refermer et ils seront pris comme des mouches entre ses mâchoires.

Frelonne fronce les sourcils. Cette métaphore ne vient pas d’elle.

– Sors de ma tête ! siffle-t-elle, mais le souffle du mal ne se donne pas la peine de répondre.

Néanmoins, ça en vaut la peine. Il faut parfois s’allier avec des monstres pour obtenir le pouvoir. Un mal nécessaire.

Les trois clans à genoux devant elle. C’est ce qu’elle veut depuis toujours, n’est-ce pas ? Elle a su que les Ailes de Soie et de Feuille représentaient une menace pour les siens dès qu’elle les a vus, encore dragonnette. Ils étaient différents, dangereux, bizarres et terrifiants.

Ils m’auraient attaquée si je n’avais pas lancé les hostilités la première.

Tout le monde est machiavélique ; pour survivre, il faut être le plus machiavélique de tous.

Les Ailes de Soie et de Feuille ne sont pas comme nous, il faut les asservir.

Tant qu’elle contrôle tout, elle est en sécurité. Tout le monde est en sécurité. Personne ne peut lui faire le moindre mal, ils ne peuvent même pas bouger une griffe de leur propre chef.

Ils voulaient tous m’avoir, mais je leur ai montré qui commande, et maintenant ils sont à ma merci.

Pour être une bonne reine, il faut tout contrôler. Ne rien avoir à craindre. Personne pour la contrarier, la contredire ou ne serait-ce que se plaindre. Ils la craignent, et c’est bien comme ça.

Alors qu’elle va et vient, elle s’aperçoit que ses pensées s’emballent, qu’elle perd le contrôle. Il faut qu’elle tue quelque chose pour se calmer.

Avalanche se sentit expulsée sans ménagement du cerveau de Frelonne pour se retrouver brutalement dans sa propre tête. Comme si elle était tombée de très très haut et que, au cours de sa chute, elle était passée des écailles de la reine Aile de Guêpe aux siennes.

« Enfin, plutôt de Blue à la reine et à moi. »

Blue était tellement différent d’elle, tellement impuissant… C’était affreux, elle avait détesté… Elle ne pardonnerait jamais à la bague de lui avoir fait vivre cette expérience.

Quant à Frelonne… Frelonne, c’était encore pire, car elle avait reconnu dans ses peurs l’écho de ses propres angoisses.

« Je ne suis pas comme elle, hein ? Je ne ferais jamais les mêmes choix qu’elle… Jamais, n’est-ce pas ? »

« Comme te servir d’un pouvoir magique dont tu ne sais rien pour obtenir plus de pouvoir ? » répliqua une autre petite voix en elle.

Elle se rendit alors compte qu’elle était allongée dans l’herbe, le museau trempé comme si on lui avait versé la moitié du lac sur la tête. Ça sentait les charognards et les pins… et aussi la neige, au loin. Elle était de retour à Pyrrhia, c’était sûr.

« Je ne suis pas Frelonne, ni Blue. Je suis moi. Avalanche. Je serai toujours Avalanche.

Je ne veux plus être qui que ce soit d’autre ! JAMAIS JAMAIS JAMAIS ! »

Quelqu’un la secouait par l’épaule.

– Réveille-toi ! Réveille-toi, je t’en prie, suppliait une voix. Avalanche ? Avalanche ?

Ce devait être Lynx qui avait encore oublié le respect dû à sa reine.

Avalanche entrouvrit les yeux. Elle avait mal à la tête comme si elle s’était cognée en s’évanouissant. Enfin… pas vraiment, disons en plongeant dans cette idiotie de vision magique.

« Oh non ! »

Ça n’aurait pas dû arriver en pleine journée ! Alors qu’elle était parfaitement réveillée.

Elle avait cru que ces visions ne se produisaient que la nuit, en lieu et place des rêves ordinaires. Pouvaient-elles en réalité l’assaillir à n’importe quel moment ?

Elle s’assit et tira furieusement sur la bague pour essayer de l’enlever.

Lynx laissa échapper un petit cri de soulagement et la prit dans ses ailes.

– C’était terrifiant ! Ne me refais plus jamais ça !

– Mais « ça », c’était quoi, en fait ? voulut savoir Qibli.

Avalanche leva la tête et s’aperçut que tout un groupe de dragons l’entourait. Son évanouissement avait eu lieu en public ! Non seulement Qibli, Winter, la reine Épine et Lynx étaient penchés sur elle, mais ils avaient été rejoints par Droséra, Selena et Criquette, avec sa petite Aile de Guêpe gigotante dans les pattes.

Criquette.

À sa vue, le cœur d’Avalanche fit un bond dans sa poitrine. Elle sentait presque Blue transpercer ses écailles, tenter d’irradier la dragonnette à lunettes de tout son amour. Argh ! AFFREUX AFFREUX AFFREUX ! Criquette était peut-être un peu moins rebutante que Griset, mais on était encore très très loin du genre de dragons qui lui plaisait.

– Ça va. Ce n’est rien. Tout va bien. Arrêtez de me regarder comme ça ! cria-t-elle.

La reine Épine et Winter reculèrent poliment d’un pas. Mais Criquette n’arrivait pas à détourner les yeux. Elle la fixait, complètement fascinée, à travers ses petites lunettes.

– Dé-dé-solée, mais vous…, bégaya Criquette. L’expression que vous avez prise quand vous étiez inconsciente, vous m’avez rappelé quelqu’un…

– On aurait dit Lune quand elle a une vision, non ? Vous avez vu l’avenir ? demanda Selena.

Avalanche secoua la tête en se tapissant dans l’herbe. Elle avait mal aux griffes à force de tirer sur cette bague, la tête en vrille et l’estomac retourné. Peut-être que de passer d’un dragon à un autre trop brutalement avait des effets secondaires…

Avait-elle vu l’avenir ? Ou le passé ? Ou une scène qui était en train de se produire en ce moment même ?

– Peut-être qu’elle a un petit creux, tout simplement, suggéra Lynx pour changer de sujet. Ça arrive fréquemment qu’un dragon fasse un malaise parce qu’il a faim.

– Les Ailes de Glace n’ont pas de pouvoir de voyance, expliqua Winter à Selena. Seulement les Ailes de Nuit.

– Pourtant, on aurait bien dit de la magie, affirma Qibli.

Il se tourna vers Épine, comme s’il ne se fiait qu’à son jugement.

– N’est-ce pas ? Un truc magique vient de se produire… Reine Avalanche, vous vous sentez bien ?

Il se préoccupait vraiment de sa santé, visiblement. Pour une fois, sa voix était douce et pas moqueuse. Avalanche le vit porter instinctivement la patte à sa boucle d’oreille. Peut-être pensait-il à l’épidémie et à Spectral, à la fin tragique de Glaciale. Peut-être se demandait-il si d’autres sorts sinistres ne rôdaient pas dans le coin ?

Était-il possible que cette bague ait été introduite dans le palais par Spectral ? Que la souveraine des dragons de glace soit une fois de plus victime d’un de ses maléfices ?

Paniquée, Avalanche chercha sa pochette, en sortit la boucle d’oreille qui l’avait sauvée et s’empressa de la mettre.

Tous les regards étaient fixés sur elle lorsqu’elle agrippa à nouveau la bague pour tenter de l’arracher.

Mais elle ne bougea pas. Si ç’avait été un sort de Spectral, il aurait cessé de fonctionner à l’instant même où elle avait mis la boucle d’oreille. Et elle aurait donc pu ôter l’anneau aisément.

En soupirant, elle enleva la boucle d’oreille et la rangea dans sa pochette.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? fit alors Droséra, rompant le silence.

– Avez-vous des pouvoirs magiques, autres que la voyance ? demanda Selena, en regardant tour à tour Avalanche, Lynx, Qibli et Épine.

– Oui ! s’écria Criquette. Comme l’armée invisible ! Tu te rappelles, je t’en ai parlé. Ça fait des jours que je cherche comment elle a bien pu faire… J’ai l’impression que c’est lié… à ses bijoux, non ?

Elle examina les bracelets de la jeune reine des Ailes de Glace et la bague qui refusait obstinément de quitter sa griffe.

Qibli lui lança un regard surpris, presque admiratif, puis il tendit la patte à Avalanche.

– Puis-je jeter un coup d’œil ?

Sans bien savoir pourquoi, elle posa la patte dans la sienne et le laissa se pencher sur l’opale. Blue avait laissé une sorte de flou dans son cerveau, comme une tendance à faire confiance à tout le monde. Ce qui était toujours mieux que la fureur de la reine Frelonne qui, elle, avait envie de le mordre !

« Mais alors… suis-je bien moi-même en ce moment ? Est-ce qu’Avalanche aurait également envie de le mordre en temps normal ? Est-ce que mes émotions sont bien réelles ? »

– Une armée invisible ? glissa Winter à Lynx.

Celle-ci l’entraîna un peu à l’écart du groupe pour lui chuchoter à l’oreille.

Pendant ce temps, Qibli tapotait l’opale du bout de la griffe, tout en tentant de la faire tourner.

– Ce n’est pas une bague ordinaire qui est bêtement coincée, n’est-ce pas ? Elle est ensorcelée, savez-vous par qui ?

Dans son dos, Droséra étouffa un cri.

– Ensorcelée ? Parce que vous pouvez jeter des sorts ?

Avalanche avait très envie de lui répliquer que ça ne la regardait pas. C’était le problème des Ailes de Glace ! Exclusivement. Ça ne concernait pas les dragons venus d’on ne sait où.

Sauf qu’il y avait Criquette et son museau curieux que Blue aimait tant. Et Blue ne lui aurait jamais rien caché. Et Avalanche ne pouvait s’empêcher de penser : « Il faut qu’elle sache qu’il est en vie. Ou tout du moins qu’il l’était quand ce que j’ai vu s’est produit… ou se produira ? Arrrgh ! Ça serait bien d’avoir un peu de contexte, stupide bague ! »

– C’est un très ancien objet animusé. Je l’ai trouvé dans le trésor des Ailes de Glace. Ça me donne des visions… Comme si j’étais dans la tête d’autres dragons : je sais ce qu’ils pensent, je ressens toutes leurs émotions…

Elle fit la grimace.

– Et c’est L’HORREUR, si vous voulez savoir !

– Waouh, souffla Criquette. Alors ça, ça plairait à Blue !

Avalanche se massa les tempes.

– Justement… dans cette vision, eh bien… j’étais Blue.

Elle n’avait pas envie de leur parler de Frelonne. Peut-être pouvait-elle garder ça pour elle, et tenter d’oublier…

Criquette et Selena la dévisagèrent avec une lueur fébrile dans le regard.

– Blue ? s’exclama Selena.

– Vous l’avez vu ? Il va bien ? fit Criquette en même temps.

– Je ne l’ai pas vu, répliqua la jeune reine d’un ton sec. J’étais Blue. J’étais coincée dans ses écailles. Tu parles d’un dragon, c’est une espèce de papillon pleurnichard, oui !

– C’est bien notre Blue, confirma affectueusement Selena.

– Qu’est-ce qu’il faisait ? Il est en sécurité ? demanda Criquette, le museau ruisselant de larmes.

– Pas du tout, répondit abruptement Avalanche. Ouille ! protesta-t-elle alors que Lynx lui donnait un coup dans la queue assorti d’un regard réprobateur. Je veux dire : IL EST EN VIE. Mais votre saleté de reine diabolique le contrôle ; il fait partie de son armée, désormais. Ils étaient chargés de rassembler tous les Ailes de Soie du guêpier des Cigales, y compris ses mères, et ça, ça l’a fait culpabiliser. QUOI ? aboya-t-elle alors que Lynx lui donnait un nouveau coup de patte.

– C’est bon, affirma Criquette, sans pourtant cesser de pleurer. Je veux savoir la vérité.

– TU VOIS ? fit Avalanche en gratifiant Lynx d’un regard noir.

– Vous avez aperçu d’autres dragons de Pantala dans vos visions ? intervint Droséra. Des Ailes de Feuille ?

– Oui, une certaine Bryone.

Droséra fronça les sourcils, mais pas vraiment comme si elle en voulait à Avalanche, plutôt comme si elle s’efforçait de ne pas montrer ses émotions.

– Est-ce qu’elle… La reine Frelonne l’a infestée ? Et les autres Ailes de Feuille qui sont avec elle ?

– Non, ils se sont cachés, répondit Avalanche. Avec Sumac et tous les Ailes de Soie du guêpier des Larves.

– Comment ça, les Ailes de Soie du guêpier des Larves ? répéta Droséra sans comprendre.

– Oui, rétorqua Avalanche. Je sais que vous aviez prévu de les laisser mourir en compagnie des Ailes de Guêpe, mais Bryone en a décidé autrement.

Droséra cligna des yeux, hébétée. Criquette prit sa défense :

– Droséra ne voulait pas qu’on incendie les guêpiers, à la base. C’est elle qui a exigé qu’on prévienne la Chrysalide d’abord.

– Ça fait trop bizarre, intervint Lynx. Je veux dire, de t’écouter parler de ces histoires de Pantala et des dragons de là-bas comme si tu les connaissais, ajouta-t-elle à l’intention d’Avalanche.

« Comme si tu t’inquiétais pour eux », semblaient exprimer ses sourcils surpris.

– Eh bien, ce n’est franchement pas cool, remarqua la jeune reine en battant de la queue. C’est même carrément exaspérant ! Comme si je n’avais pas déjà assez de problèmes à régler au royaume de Glace ! Je ne veux pas m’inquiéter en plus pour un autre continent !

– Merci de nous avoir prévenues, dit Criquette en s’essuyant les yeux. C’est très gentil.

– Qui d’autre ? la questionna Droséra. Depuis combien de temps avez-vous ces visions sans nous en parler ?

Avalanche siffla.

– Depuis que vous avez débarqué dans mon royaume. Les deux autres fois, j’étais aussi dans les écailles de dragons de soie. Dans ma première vision, j’étais Atala durant sa traversée de l’océan avec vous tous. Et voilà, elle est là et elle va bien. La deuxième, j’étais une certaine Aglia qui essayait de s’échapper du guêpier des Lucioles avant l’arrivée des Ailes de Guêpe.

– Aglia, répéta doucement Criquette. Elle a réussi ?

– Je n’en sais rien !

Avalanche leva les ailes, déclenchant une pluie d’aiguilles de pin. « Attends, si, je le sais plus ou moins parce que Blue a dit que l’armée de Frelonne avait trouvé le guêpier des Lucioles désert. Donc je suppose qu’elle a réussi, mais je ne peux pas en être sûre parce que je ne sais pas vraiment si je vois le passé, le présent ou le futur ! Il n’y a aucune logique à tout ça ! Et maintenant, ça me prend même de jour ! »

Elle émit un grondement.

– Je ne peux pas m’écrouler, submergée par les émotions d’autres dragons, en plein milieu d’un sommet royal ! Il faut me couper la griffe, décréta-t-elle.

– Ça me semble un peu radical, affirma Qibli.

Elle s’aperçut alors qu’il lui tenait toujours la patte et examinait la bague avec attention.

– Disons que c’est notre plan B. Ou plutôt F.

– ALORS C’EST QUOI LE PLAN A ? rugit Avalanche.

– Pouvez-vous communiquer avec les dragons de vos visions ? lui demanda-t-il. Par exemple leur dire où tout le monde est parti, ou leur suggérer de traverser également l’océan ?

– Non ! cria Avalanche. TU AS LES OREILLES BOUCHÉES OU QUOI ? Je ne suis pas Avalanche quand je suis dans leurs écailles. Avalanche disparaît. Je ne peux pas leur parler. Je n’ai même pas accès à mes propres souvenirs ni à mes connaissances. C’est comme si je n’avais jamais existé !

Elle prit une profonde inspiration tremblante.

La reine Épine passa devant Qibli et prit sa place au côté d’Avalanche.

– La reine a besoin d’un moment tranquille, décréta-t-elle avec autorité. Allez, ouste, tout le monde va voir ailleurs.

– Mais…, protestèrent en chœur Qibli et Droséra.

– Tout de suite ! insista Épine d’un ton qui n’admettait pas de réplique.

Les autres dragons se volatilisèrent comme par magie.

« De la vraie magie de reine, pensa Avalanche avec envie. Le pouvoir de se faire obéir instantanément. Le pouvoir d’être si royale que tout le monde t’écoute. Parce qu’ils te font confiance et qu’ils savent que tu es une bonne souveraine. »

– Ouf ! fit Épine une fois qu’ils furent partis, retrouvant aussitôt une voix normale. Vous avez remarqué comme il est difficile d’avoir un moment à soi quand on est reine ?

Avalanche pensa à son palais immense et désert, aux dragons qui s’éclipsaient en la voyant arriver. Aux très longues nuits silencieuses, mais pas paisibles pour autant. À la pression constante qui s’exerçait sur elle, de savoir que la corvée du mur l’attendait, et que tous les dragons surveillaient ses moindres faits et gestes.

« Je me demande si Toundra a modifié le classement depuis mon départ. »

C’était ce que faisait Narval quand la reine Glaciale s’absentait. Avalanche ne l’avait pas officiellement autorisé, mais Toundra prendrait certainement cette liberté étant donné qu’Avalanche ne le lui avait pas interdit.

– Si on allait voler un peu ? proposa Épine. Pour mettre de l’ordre dans nos pensées avant que les autres reines arrivent.

– Mes pensées en ont bien besoin, avoua Avalanche en se levant. J’appelle mes gardes ?

– Non, juste toutes les deux. Franchement, qui oserait nous attaquer ? Des cerveaux de cafards qui ont envie de mourir ?

Avalanche laissa malgré elle échapper un petit rire. Décoller pour partir loin de tout ça, c’était exactement ce dont elle avait envie.

Elles s’élevèrent dans le ciel, laissant le soleil du matin caresser leurs écailles tandis qu’elles se dirigeaient vers les montagnes. Avalanche sentit l’odeur de la neige au loin… ainsi qu’un fumet pas si lointain de charognards.

Il y en avait donc plusieurs ? Elle jeta un regard à l’enclos de Winter. La petite créature s’était remise à courir en tous sens en poussant des couinements aigus. Mais le flair d’Avalanche lui disait qu’elle n’était pas la seule de son espèce dans les parages. Et puis… ces branches remuaient beaucoup alors qu’il n’y avait pas un souffle de vent, non ?

Avalanche ne chercha pas à en savoir plus. Elle ne s’était jamais passionnée pour les charognards et n’allait pas commencer maintenant. Elle inclina légèrement les ailes pour suivre la reine Épine à travers les nuages.

w CHAPITRE 14 W

Épine ne força pas Avalanche à parler, pas plus qu’elle ne la bombarda de questions ou qu’elle n’essaya de lui faire la leçon sur le comportement qu’on attendait d’une reine. Elles se contentèrent de voler, de chasser quand elles eurent faim, puis de voler à nouveau jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel, réchauffant leurs écailles transies.

Avalanche se vida la tête, chassant le brouillard diffus qu’y avait fait entrer Blue. Elle se sentit redevenir elle-même et ses pensées s’éclaircirent.

Des pensées du genre : « Alors maintenant, je vais aussi avoir des visions en plein milieu de la journée ?

Et si ça me prend en plein vol ? Je vais tomber comme une pierre et mourir ?

Est-ce que ça va s’arrêter un jour ? Ou bien ça va continuer, encore et encore, jusqu’à ce que mon esprit soit envahi, englouti ?… »

Elle frissonna. À quoi servait donc cette bague ? Les visions empiraient-elles au fur et à mesure pour laisser le temps au dragon animus qui l’avait créée de s’enfuir avant que la reine ne devienne folle ?

Elle se demandait où en était Blue, maintenant. Et Bryone ? Et Aglia ? Si seulement elle arrivait à contrôler cette bague pour avoir des visions utiles, au lieu de cauchemars éveillés dont elle ne savait que faire !

– Prête à rentrer ? demanda Épine en se mettant à son niveau.

Avalanche fit la grimace.

– J’ai tellement hâte. Des questions, encore des questions ! J’adore !

– Il faut arriver à les canaliser au besoin, suggéra Épine. Vous êtes la reine. Mais ils s’inquiètent pour leurs amis, c’est normal.

– Oui, oui, grommela Avalanche.

Si Blue avait su qu’elle était dans ses pensées, il aurait bien entendu voulu transmettre un message à Criquette. Le moins qu’elle puisse faire pour ce pauvre dragon prisonnier était de rassurer l’Aile de Guêpe de son cœur.

« Une autre histoire d’amour interclans », pensa-t-elle en secouant la tête. Était-ce plus répandu qu’elle ne le pensait ?

Elle avait toujours été convaincue que les Ailes de Glace ne s’intéressaient pas aux autres dragons. Pourtant, le dragon de Possible-Ville qui leur avait apporté les deux premières boucles d’oreilles était mi-Aile de Glace, mi-Aile de Mer. Et il y avait aussi Cristal et Gavial, alors…

« Des hybrides. Winter en a parlé. »

Dans la panique de la veille, elle n’avait pas relevé, mais maintenant elle s’en souvenait. Il avait dit qu’ils avaient beaucoup d’hybrides, c’est-à-dire des dragonnets dont les parents étaient de clans différents, comme ceux qu’elle avait aperçus. Sans doute un Aile de Boue-Aile de Mer, et au moins deux Ailes du Ciel-Ailes de Sable. Et peut-être aussi un Aile du Ciel-Aile de Nuit ? Pas étonnant que ces dragons aient choisi de se réfugier ici. Comment pourraient-ils retourner dans leurs royaumes d’origine… ou choisir un clan et abandonner l’autre ?

Avalanche devait reconnaître qu’elle aurait interdit à Cristal de rejoindre Gavial si elle avait été au courant de leur liaison au début de son règne. Or il ne pouvait pas franchir la Grande Falaise de Glace. Donc, même si elle leur donnait sa bénédiction, ils ne pourraient jamais vivre tous les deux au palais de Glace.

Elle suivit Épine qui se posa dans la clairière au milieu de Refuge, où Droséra et Tsunami étaient en train de s’invectiver sous le regard stupéfait des autres dragons.

– Tu pourrais nous sauver ! hurlait Droséra. Ce serait un jeu de dragonnet pour toi.

– Mais je vous ai sauvés ! répliqua Tsunami. Vous êtes là, non ? Et en vie !

– Je veux dire tout le monde là-bas, précisa Droséra en agitant l’aile en direction de l’ouest. Tous les dragons infestés ! Tu aurais pu les sauver avec un seul sort.

– Hein ? Quoi ? bafouilla Tsunami. Qu’est-ce que tu racontes ?

– Un sort !

Droséra serra les poings.

– Les dragons de ce continent ont des pouvoirs magiques, annonça-t-elle aux Ailes de Feuille qui l’entouraient. Pas seulement un don de voyance ou d’invisibilité. Ils peuvent jeter le sort qu’ils veulent. Ils auraient pu en jeter un pour libérer tous les dragons de Pantala, mais ils n’ont rien fait ! Ils nous ont caché leurs pouvoirs !

– Ouh là ! Attendez ! fit Tsunami en s’efforçant de couvrir les murmures de la foule. Ce n’est pas du tout comme ça que ça marche !

– Alors explique-nous comment ça marche ! aboya Droséra.

– Nous n’avons pas tous des pouvoirs !

Tsunami se tourna vers Naufrage qui venait à son secours.

– C’est très rare, renchérit-il. Autrefois, ça arrivait à un dragon par génération. Mais plus maintenant…

– OK ! Donc vous avez bien un magicien ou deux, non ? insista Droséra.

Tsunami plissa le museau.

– On appelle ça des dragons animus. Et je crois qu’on en a… quatre, si je ne me trompe.

Quatre ? Avalanche essaya de voir si elle savait de qui il s’agissait. Il y avait Jerboa et l’animus de la montagne de Jade – un Aile de Mer, lui semblait-il – qui avait jeté le sort d’empathie. Mais qui étaient les deux autres ? Pour quel clan travaillaient-ils ? C’était fou ! Il y avait des animus partout mais aucun chez les Ailes de Glace !

– Alors faites-en venir un pour qu’il nous aide, ordonna Droséra.

Les yeux de Tsunami dérivèrent vers la foule, mais Avalanche n’arrivait pas à savoir qui elle regardait.

« Waouh ! Il y aurait un animus ici ? Parmi nous ? »

La dragonne de mer reprit lentement :

– Bon, le problème, c’est que… la magie animus ne fonctionne plus. Et personne ne sait pourquoi. C’est pour ça qu’on ne vous en a pas parlé. Parce qu’on veut vous aider, mais on ne peut pas recourir à la magie. Impossible.

– Encore un mensonge ! rugit Droséra.

Avalanche aperçut la reine Noisette dans la foule des Ailes de Feuille. Celle-ci croisa son regard et sursauta légèrement, comme si elle venait seulement de se rappeler qu’elle était une figure d’autorité.

– Hé, doucement, fit-elle en s’interposant entre Droséra et Tsunami, déployant ses ailes vertes comme deux immenses rideaux de feuilles. C’est possible, Droséra. Si leur magie ne fonctionne plus, c’est normal qu’ils ne nous en aient pas parlé.

– Si c’était le cas, alors comment se fait-il qu’elle ait rendu son armée invisible et qu’elle ait des visions de Pantala ? répliqua Droséra en pointant la griffe sur Avalanche.

« Oh, super. »

Maintenant les centaines d’yeux écarquillés se tournaient vers elle.

– J’ai eu recours à une magie ancienne, répondit-elle en exhibant sa bague. Ce bijou a été ensorcelé il y a fort longtemps. Les sorts d’autrefois marchent encore, mais pas les nouveaux. Apparemment. Si on en croit les animus.

Tsunami lui lança un regard noir qu’Avalanche lui rendit.

– Les reines commencent à arriver, les informa Naufrage en effleurant les ailes de la dragonne de mer.

Un escadron amorçait sa descente au-dessus de la ville et, plus loin, Avalanche distinguait un autre groupe à l’approche. Tout le monde se retourna, chuchotant et murmurant. Quelle reine allait arriver la première ? Serait-elle accompagnée d’amis ou de parents des dragons de Refuge ?

« Il est temps de prendre mon museau royal de reine de compétition. Genre TOUT VA BIEN AU ROYAUME DE GLACE, MERCI. Je n’ai pas besoin de vos conseils. Pas la peine de me dire ce que je dois faire, je suis une excellente reine qui se débrouille à… qui peut… Quoi… Oh non… »

Voilà que ça recommençait. Un voile sombre obscurcit son regard. Avalanche jeta des coups d’œil paniqués, repéra Winter et planta ses griffes dans sa queue.

– Ouille ! gémit-il en faisant volte-face.

– Emmène-moi dans un endroit tranquille, siffla-t-elle. Que personne ne me voie.

Il ne discuta pas, ne posa aucune question, ne resta pas planté là avec un air hébété. Il attira Qibli et, ensemble, ils déployèrent leurs ailes autour d’Avalanche. Puis, la soutenant sous les aisselles, ils l’éloignèrent de la foule. Tous les dragons levaient le museau vers le ciel ; avec un peu de chance, ils ne s’apercevraient pas qu’on l’évacuait… Avalanche n’eut pas le temps de s’inquiéter davantage car…

Les hautes herbes lui frôlent les écailles et lui chatouillent le museau. Elle plane au ras du sol, ouvrant ses immenses ailes. Elle a de la chance d’être aussi foncée, ça lui permet de se déplacer sans se faire repérer, la nuit.

Le guêpier se dresse au-dessus d’eux ; la lumière brille aux fenêtres des étages supérieurs. Mais elle n’entend rien – ni voix, ni musique, aucun des bruits qui résonnent habituellement dans la nuit. Tout est trop silencieux.

Et rien ne bouge dans les toiles, là-haut. Elles sont désertes et immobiles, elle n’a jamais vu ça. Tous les Ailes de Soie… où sont-ils passés ?

– C’est ton guêpier ? chuchote la petite dragonne orange foncé à côté d’elle.

– Oui.

Ils auraient dû venir ici en premier. Tous ses amis de la Chrysalide… ses parents… Arrive-t-elle trop tard pour les sauver ?

Elle visualise le plan de Pantala dans sa tête. Ils avaient recruté des Ailes de Soie du guêpier royal, de celui des Bourdons, de celui des Lucioles pour rejoindre la Jungle empoisonnée. Ceux-là ont traversé l’océan avec les dragons en fuite. En revanche, les Ailes de Soie du guêpier des Larves se sont volatilisés après l’incendie. Personne ne sait où ils sont, mais ils ne sont pas morts ; on n’a pas retrouvé leurs corps – ni aucun survivant. Ça veut donc dire qu’ils ont tous filé quelque part, non ?

Elle a envoyé deux dragons au guêpier des Tsé-Tsé. Du coup, avec Cinabre, elles sont parties dans l’autre sens, en s’arrêtant brièvement à chaque guêpier pour avertir autant de monde que possible, jusqu’au guêpier des Mantes – le plus éloigné de la Jungle empoisonnée. Elle a encore les ailes endolories d’avoir tant volé. Elles avaient une chance d’arriver là-bas avant les zombies de la reine Frelonne.

Elle avait raison. Il n’y avait aucun Aile de Guêpe au guêpier des Mantes. Que des Ailes de Soie stupéfaits, qui allaient et venaient dans les couloirs ou se reposaient dans les toiles, profitant de ces jours de repos imprévus, tout en se demandant où les autres étaient passés.

Tous les Ailes de Guêpe étaient partis, jusqu’aux plus petits dragonnets. Frelonne les avait envoyés sur le champ de bataille, à l’orée de la jungle, déterminée à anéantir les Ailes de Feuille une bonne fois pour toutes.

Elle serre les poings. Ces Ailes de Guêpe n’avaient même pas eu à lever une griffe. Les Ailes de Feuille et les alliés Ailes de Soie qu’elle leur avait amenés avaient perdu d’avance. Ils avaient pris la fuite. Et désormais, la reine Frelonne et le souffle du mal pouvaient également infester les dragons de soie – un clan entier risquait de perdre le peu de liberté qui lui restait.

– Arrête, Io, lui chuchote Cinabre, en effleurant légèrement ses ailes. Arrête de te tracasser comme ça. On a évacué tous les Ailes de Soie du guêpier des Mantes, on les a mis à l’abri. On va sauver ceux d’ici aussi.

– C’est trop silencieux, murmure Io. Il doit encore y avoir des Ailes de Guêpe. Je parie qu’ils ont fait emprisonner les dragons de soie.

– Même si c’est le cas, ils n’ont pas déjà pu tous les infester, ils n’ont pas assez de lianes. Il faut qu’ils en fassent pousser davantage. Et d’après Droséra, sans elle ou Aubépin, ça risque de prendre un moment.

– Pas assez longtemps. Certains des Ailes de Feuille que Frelonne contrôle doivent avoir un peu de chloropouvoir, ils accéléreront la pousse. Et si les Ailes de Guêpe retiennent les Ailes de Soie prisonniers en attendant…

– On va les sortir de là. C’est pour ça qu’on est venues.

Io soupire et lève les yeux vers les toiles abandonnées. Vides. Elles se balancent doucement dans la brise. Le clair des lunes leur donne des reflets argentés, fantomatiques.

Comment deux dragonnes pourraient-elles sauver tous les Ailes de Soie du guêpier des Cigales ?

« Ils vont nous aider. Nos amis de la Chrysalide se soulèveront quand ils verront que l’heure de la rébellion est venue. »

– La carte est en lieu sûr ? demande Cinabre.

– Bien cachée, promet Io. À l’endroit convenu.

Même si la reine Frelonne les capture et pénètre dans leurs têtes, elle ne pourra pas accéder à leurs secrets. La carte du chemin vers les royaumes lointains est dans une cachette que seules Io ou Cinabre peuvent retrouver, si leur esprit est libre. Frelonne ne sera même pas au courant de son existence.

Cinabre sourit et déploie ses ailes dans la nuit.

– Allons sauver notre clan !

w CHAPITRE 15 W

Avalanche revint à elle en criant :

– C’est un piège ! N’entrez pas là-dedans !

Elle repoussa les pattes qui tentaient de la contenir et essaya de décoller, mais elle était tellement désorientée qu’elle percuta quelqu’un et atterrit dans un tas d’aiguilles de pin.

– Votre Majesté, fit la voix de Winter.

Et bizarrement, c’était très perturbant d’entendre son cousin l’appeler ainsi, avec cette voix et cette expression qui dans son esprit désignaient la reine Glaciale.

– Ne vous en faites pas, dit Qibli, en lui prenant la patte avec délicatesse. Vous êtes revenue. Vous êtes de nouveau la reine Avalanche.

– Ils vont l’attraper, haleta-t-elle. Le guêpier des Cigales est plein de zombies en embuscade qui guettent l’arrivée d’Io et de Cinabre. Je dois les prévenir. Blue est là-bas. Elles ne doivent pas entrer !

Elle se débattit à nouveau, puis se figea brusquement, ses ailes déployées traînant par terre, à bout de souffle.

– Je ne peux pas les prévenir, constata-t-elle. Je n’ai aucun moyen de les joindre.

– Hum…, fit Qibli en regardant Winter. Peut-être que si ?

– Je n’ai pas besoin de votre optimisme forcé pour me remonter le moral, répliqua-t-elle.

« Pourquoi ? avait-elle envie de hurler à la bague. Pourquoi me montrer tout ça alors que je ne peux RIEN Y FAIRE ? »

Ils étaient devant l’enclos à charognard de Winter. À l’intérieur la petite créature poussait des cris stridents, comme un écureuil enragé. Tout autour d’eux, les buissons bruissaient, secoués par le vent… ou autre chose. Avalanche plissa les yeux et crut voir bouger un truc qui était bien plus gros qu’un écureuil.

C’est le moment que choisit Lynx pour débarquer et s’accroupir près d’elle.

– Ça va ? souffla-t-elle, hors d’haleine. Tu étais qui, cette fois ?

– Quelqu’un qui est fichu, répliqua Avalanche, agacée. Bref… Toutes les reines sont arrivées ?

– Toutes sauf la reine Corail, répondit Lynx. Elles ont décidé de commencer sans elle, quand tu seras prête. Tu es prête ?

– Oui, oui, fit-elle en repoussant la patte que Winter lui tendait pour l’aider à se relever.

Nul besoin de leur dire que son cœur battait à tout rompre. Ni qu’elle baignait encore dans la chaleur et l’odeur de la savane.

« Calme-toi. Tu n’entres pas dans une termitière géante grouillant de dragons zombies aux pouvoirs d’insectes. »

Mais Io, oui. Elle allait… avait… était en train ? Avalanche se secoua. Elle ignorait comment situer ses visions dans le temps. Celle-ci avait pu se dérouler plusieurs jours auparavant.

« Si ça se trouve, Io est déjà morte. »

Elle tressaillit à cette pensée et lança un regard menaçant à sa bague.

« J’espère que tu ne m’envoies pas des visions de dragons raides morts. »

Les autres reines étaient rassemblées à l’entrée d’une grotte tapissée de cailloux, au milieu des montagnes. Le vent mugissait autour des sommets enneigés, mais l’endroit qu’elles avaient choisi était une oasis de tranquillité. Chacune était venue accompagnée d’un conseiller, si bien qu’Avalanche s’était demandé durant tout le trajet si elle avait bien fait de prendre Lynx, qui n’était encore qu’une dragonnette, plutôt qu’un de ses gardes.

Mais la reine Épine avait choisi Qibli, or il devait avoir à peu près le même âge que Lynx. La reine Ruby était escortée par un dragon orange, plus âgé, qui ne cessait de prendre des notes sur un rouleau de parchemin miniature – Avalanche n’avait pas bien saisi son nom. La reine Esterre était accompagnée d’une Aile de Boue qui lui ressemblait tellement qu’Avalanche avait failli saluer la mauvaise dragonne – sa sœur, supposa-t-elle, en se remémorant que, pour ce clan, la famille passait avant tout.

Et puis, bien sûr, il y avait la reine Gloria, avec son paresseux ramollo pendu au cou, comme d’habitude. Elle était flanquée d’un Aile de Nuit nerveux, qu’Avalanche n’aimait pas. Cependant, elle trouva ce choix intéressant : pourquoi n’avait-elle pas emmené un de ses congénères Ailes de Pluie ? Qu’avaient pensé les siens en voyant qu’elle leur préférait un dragon d’un autre clan ?

Sans doute rien du tout. Les Ailes de Pluie avaient-ils seulement une opinion sur quoi que ce soit ?

La reine Noisette était également présente, entourée de Criquette et de Selena. Elles avaient laissé Droséra au village, car Noisette ne voulait sans doute pas d’esclandre devant les autres reines.

Enfin, Tsunami, Naufrage et Lune Claire participaient également au conseil. Si Avalanche n’avait pas été la dernière à arriver, elle aurait sûrement demandé en quel honneur ils étaient là, et elle aurait tenté de les faire exclure. Mais c’était trop tard. Eh bien, tant pis ! Cela leur serait probablement utile d’écouter le rapport d’une dragonne de Pyrrhia qui s’était rendue à Pantala.

« Même si, moi aussi, je pourrais leur apprendre des choses sur ce qui se passe à Pantala en ce moment. »

Elle réprima un frisson en repensant à Io.

Les autres reines la saluèrent poliment. En temps normal, elle se serait demandé ce que cachaient ces politesses, ce qu’elles pensaient vraiment d’elle et ce qu’elles racontaient dans son dos.

Mais aujourd’hui, elle parvint à peine à leur rendre leur salut selon le protocole consacré. Qu’est-ce que ça pouvait bien lui faire que le sourire de la reine Ruby soit un peu condescendant ? Alors que Cinabre et Io…

« Attends… Cinabre a dit un truc important, juste à la fin de la vision… »

Tsunami interrompit ses pensées en se levant pour déclarer la réunion ouverte ; non mais franchement, pour qui elle se prenait ? (Bon, d’accord, en tant que princesse Aile de Mer, elle pouvait représenter la reine Corail, mais quand même, QUEL CULOT !)

Tsunami leur raconta que Selena avait été emportée par la tempête et avait traversé l’océan, accrochée à son parachute de soie, preuve vivante qu’il y avait bien des dragons sur le continent perdu, de l’autre côté de la mer. Elle expliqua qu’avec son frère, ils avaient décidé de s’y rendre à la nage pour vérifier si Selena disait vrai et que les dragons de là-bas avaient besoin d’aide.

Selena intervint alors pour exposer la situation politique de Pantala : les Ailes de Guêpe exploitaient les Ailes de Soie, mais étaient eux-mêmes exploités par leur reine qui pouvait prendre les commandes du cerveau de n’importe lequel de ses sujets, quand elle voulait, d’où elle voulait.

– Sauf moi, s’était empressée de préciser Criquette en voyant Qibli se tourner vers elle. Et quelques autres… C’est compliqué.

Noisette avait enchaîné avec l’histoire des Ailes de Feuille qui avaient presque tous été exterminés dans la guerre contre la reine Frelonne, à part quelques survivants qui avaient filé se cacher dans la Jungle empoisonnée.

Avalanche écoutait d’une oreille distraite. Elle savait déjà tout ça, elle l’avait appris en étant dans les écailles d’Aglia, de Bryone, de Blue et d’Io. Elle sentait encore le poids de l’histoire sur leurs épaules. Elle avait même acquis des connaissances sans en avoir conscience : elle pouvait sans doute dessiner la carte de Pantala de tête.

« Je suis la dragonne la mieux informée de la situation, se réjouit-elle en jetant un regard circulaire à ses homologues. Le seul et unique avantage de ces visions. »

Peut-être était-ce pour cela que l’ancienne reine des Ailes de Glace avait accepté (ou réclamé) ce don, à la base. Cependant, perdre la tête semblait tout de même cher payé pour être la plus calée sur Pantala, aux yeux d’Avalanche.

Après des explications interminables sur la guerre en cours, l’incendie de la jungle par la reine Frelonne et la découverte de la plante qui lui fournissait son pouvoir de contrôle mental, les dragons de Pantala se turent enfin.

Les reines échangèrent un regard.

– Vous avez donc besoin d’un nouvel endroit où vivre ? résuma Esterre. J’imagine que vous pourriez rester ici, à Refuge, si les reines Ruby et Épine sont d’accord. Nous n’avons pas assez d’espace pour vous accueillir au royaume de Boue.

« Ouais, c’est ça », pensa Avalanche.

Ce n’était pas comme si son royaume était surpeuplé. Les Ailes de Boue auraient facilement pu créer une nouvelle ville dans leurs immenses marais s’ils l’avaient voulu.

– De combien de dragons est-il question ? intervint Ruby. Qui sera responsable d’eux ? Vous ? demanda-t-elle à la reine Noisette. Je veux dire, et si vous avez de nombreux dragonnets, que vous vous étalez… on risque de se retrouver avec un nouveau royaume au milieu du continent… Un royaume qui empiéterait sur le territoire des Ailes du Ciel ?

Elle se tourna vers Naufrage, sourcils froncés.

– Ce n’est pas ce qui était prévu lorsque j’ai donné mon accord pour ce projet.

– Je sais, Votre Majesté, dit-il, mais nous ne pouvons décemment pas les renvoyer à Pantala.

À ses côtés, Tsunami secouait vigoureusement la tête et Lune paraissait horrifiée, comme si quelqu’un venait de suggérer de rassembler tous les bébés phoques pour les brûler vifs.

La reine Ruby se tourna vers Gloria.

– Ne pourrait-on pas les mettre ailleurs ? Ils seraient sans doute plus heureux dans la forêt de Pluie, non ?

Avalanche s’entendit répliquer d’un ton incrédule :

– Et Gloria régnerait sur quatre clans ?

Elle ne savait comment interpréter l’expression de la dragonne de pluie : était-elle en train de se moquer d’elle ? Se croyait-elle capable de mieux se débrouiller avec quatre clans qu’Avalanche avec un seul ?

Ce qui restait de Blue en elle pensa : « Ou alors, elle se dit que ce serait impossible de gérer quatre clans, alors qu’elle a déjà du mal à faire vivre ensemble les deux premiers. »

« TAIS-TOI, RAMOLLO DU CIBOULOT ! » avait-elle envie de répliquer.

– Attendez, attendez.

Noisette se leva et ouvrit les ailes pour réclamer leur attention.

– Ce n’est pas du tout ça… Nous ne cherchons pas un endroit où nous établir définitivement. La plupart d’entre nous – presque tous, je crois – veulent retourner à Pantala.

« Pas Darlingtonia, en tout cas », pensa Avalanche.

Elle se demandait si Noisette avait pris la peine de demander à tous ses dragons ce qu’ils voulaient. Les Ailes de Feuille seraient sans doute mieux ici, parmi des arbres qui n’essayaient pas en permanence de les dévorer.

– Oh, fit Ruby, prise de court. Mais alors… qu’est-ce qui vous retient ?

– Nous avons laissé des dragons qui nous sont chers là-bas, compléta Noisette. Et ils courent un grand danger.

« Ça, c’est vrai, confirma mentalement Avalanche. On ne peut plus vrai. »

– Nous voulons retourner là-bas les secourir, mais nous ne pouvons pas y aller seuls. Nous ne sommes pas assez nombreux pour affronter la reine Frelonne, surtout maintenant qu’elle contrôle presque tous les dragons de Pantala. Nous espérions que… peut-être vous pourriez nous aider.

– Oooh, souffla Ruby.

– Vous voulez une armée, traduisit Épine.

– Vous voulez qu’on envoie nos soldats de l’autre côté de l’océan, fit Esterre, se battre dans une guerre qui… désolée, mais… ne nous concerne pas.

– Comment ça, « ne nous concerne pas » ? explosa Qibli. Vous avez entendu ce qu’endurent ces dragons ?

– Oui, acquiesça Esterre en jetant à Épine un regard qui signifiait clairement : « Tenez un peu vos conseillers. » Mais nos clans sont en sécurité ici, à Pyrrhia. Cette chose maléfique n’est même pas au courant de notre existence. Si nous allons l’asticoter, elle risque de nous attaquer et d’envahir ce continent également. Au moins, pour le moment, nous avons un endroit sûr, pour nous et pour vous.

– De plus, nous sortons juste d’une guerre, intervint Ruby. Et d’une presque guerre.

Était-ce une pique dirigée contre Avalanche ? Insinuait-elle qu’elle était le genre de reine qui entraînait son clan dans une guerre sans raison ? Ou bien qu’elle était incapable d’aller au bout d’une guerre qu’elle avait déclenchée ?

– Spectral ne s’est pas attaqué à votre clan, fit valoir Qibli.

« Oh, c’est de cette presque guerre-là qu’il s’agit ? La bataille contre Spectral ? Eh bien, puisqu’on en parle, elle aurait pu se rendre presque utile en se dressant contre lui ! »

– De nombreux Ailes du Ciel ne se sont pas remis de la guerre de Succession des Ailes de Sable, affirma Ruby. Ou, pour être honnête, du règne de ma mère, la tristement célèbre meurtrière des montagnes. Je ne peux pas leur demander de s’engager dans un nouveau conflit…

Esterre et sa sœur acquiescèrent en chœur.

– Nous sommes dans la même situation, renchérit Gloria, l’air pensif. La moitié de mes dragons ne sont pas faits pour le champ de bataille. Ils ne vous seraient d’aucune utilité si je vous les envoyais. Quant à l’autre, ils ont traversé de rudes épreuves ces derniers temps.

– Oh, c’est vrai ? fit Avalanche d’un ton glacial. De rudes épreuves ? Vous voulez dire ressusciter un machiavélique dragon aux pouvoirs magiques et à l’ambition délirante pour l’aider à exterminer un clan entier et à prendre le contrôle de tout Pyrrhia ? C’est sûr, c’est stressant. Les pauvres chéris.

– Quoi ? fit Noisette, stupéfaite.

– Quoi ? fit Criquette exactement en même temps, les yeux brillants de curiosité.

– Ce que nous nous demandons toutes, je pense, intervint Épine, c’est à quoi bon envoyer nos soldats là-bas alors qu’ils risquent d’être infestés comme les dragons de votre clan, n’est-ce pas ?

– Je n’en sais rien, répondit tristement Noisette. Sûrement, oui.

– Nous pouvons cependant vous fournir des armes, dit Gloria. Mon clan fabrique des sarbacanes pour lancer des fléchettes tranquillisantes. Cela empêcherait vos amis de vous faire du mal… sans leur faire de mal, justement.

– Oh, waouh ! s’exclama Criquette. Vous mettez quoi sur ces fléchettes ? Une plante qui pousse dans votre forêt ? Vous avez… Euh, désolée, je vous demanderai plus tard, s’interrompit-elle en sentant Noisette poser une patte sur la sienne.

– Oui, ça nous serait vraiment utile, dit la reine Aile de Feuille.

– Note-moi ça, dit Gloria à son Aile de Nuit. On peut tripler la production dès aujourd’hui si on envoie un messager.

– Nous avons des cactus explosifs flamme-de-dragon, renchérit Ruby en lançant un regard gêné à Épine. On peut vous en donner. En revanche, je ne pense pas qu’on vous envoie nos soldats.

– Attendez, attendez ! s’écria Qibli. Avant de prendre votre décision, écoutez la prophétie de Lune Claire !

Tsunami laissa échapper un petit grognement et la plupart des dragonnes eurent l’air mal à l’aise, mais Épine et Gloria se tournèrent vers Lune.

– Une nouvelle prophétie ? fit l’Aile de Pluie.

Lune hocha la tête.

– Je l’ai entendue alors que j’avais la vision de Selena échouée sur la côte occidentale.

Elle s’éclaircit la voix avant de la réciter. Et, cette fois, Avalanche écouta un peu plus attentivement.

Tournez yeux, ailes et feu

Par-delà les mers, vers cette terre

Où se meurent des dragons intoxiqués

Qui ne connaîtront jamais la liberté.

Un secret caché au creux de leurs œufs,

Un secret tapi entre les pages de leur livre,

Un secret profondément enfoui peut sauver

Ceux qui auront le courage de chercher.

Ouvrez cœurs, ailes et esprits

Aux dragons qui le guêpier ont fui.

Affrontez le mal toutes serres unies

Ou tous les clans perdront la vie.

Quand elle eut fini, Lune jeta un coup d’œil à Tsunami en précisant :

– Désolée, je ne fais pas exprès. Ça m’arrive comme ça…

– Vous avez tous entendu ? les interpella Qibli. Ça dit bien de regarder vers cette terre par-delà les mers. Et surtout d’affronter le mal toutes serres unies ! Les prophéties sont toujours un peu énigmatique mais, dans le genre, celle-ci est plutôt claire.

– « Tous les clans perdront la vie », répéta Gloria. Ça signifie que nous aussi, alors.

– Mais comment est-ce possible ? s’étonna Ruby. Comment le danger pourrait-il venir jusqu’à nous ? Je croyais qu’il était presque impossible de traverser l’océan.

– Tout à fait, confirma Noisette. Nous y sommes arrivés parce que nous avons trouvé une carte dessinée il y a fort longtemps par Clairevue. Je crois que c’est ça, le « secret tapi entre les pages de leur livre ». Une carte indiquant les îles où faire étape pour traverser la mer. Sans cela, nous n’aurions jamais survécu.

– Donc voilà, reprit Ruby, il faut une carte. Les dragons de là-bas et la chose qui les contrôle ne pourront pas vous suivre. On est tous en sécurité ici !

C’était ça ! C’était ça ! C’était ça que Cinabre avait dit.

– Euh… en fait, non, intervint Avalanche.

Elle se tourna vers Noisette, qui faisait une tête… comme si on venait de la pousser dans un gobe-dragons.

– Parce que vous avez laissé une copie de la carte là-bas, n’est-ce pas ? Vous l’avez confiée à Io et Cinabre.

– Quoi ? hurla Ruby.

– Or il se trouve qu’Io et Cinabre ont été capturées par les Ailes de Guêpe, les informa Avalanche. Alors, ce n’est qu’une question de temps avant que la reine Frelonne mette la patte sur cette carte !

w CHAPITRE 16 W

Que de cris ! Que d’agitation ! La jeune reine des Ailes de Glace ne s’attendait pas à une telle… AVALANCHE de questions !

– Io et Cinabre vous sont apparues dans vos visions ? Elles ont été capturées ? Elles sont détenues par les Ailes de Guêpe, vous êtes sûre ? s’égosilla Criquette.

– Oui, à moins que ce que j’ai vu ne soit pas encore arrivé, répondit Avalanche. Et ça, je n’en sais rien. Mais si ça s’est déjà produit, je les ai vues entrer dans le guêpier des Cigales, qui est rempli de dragons sous le contrôle de Frelonne, comme Blue, postés en embuscade.

– On pourrait essayer de les avertir, intervint Tsunami. On a un… truc… Je vais essayer.

Elle fila à tire-d’aile hors de la grotte mais le niveau sonore ne baissa pas pour autant, car toutes les autres reines bombardèrent Noisette de questions. La pauvre avait bien de la peine à leur expliquer qui étaient ces Ailes de Soie qu’ils espéraient sauver.

– Allons-y, glissa Avalanche à Lynx. Personne ne va prendre de grande décision aujourd’hui.

C’était déjà assez stressant de savoir que la carte se baladait quelque part sur l’autre continent, elle n’avait aucune envie de devoir expliquer à toutes les autres reines le pourquoi du comment de ses visions (et par la même occasion, l’origine de cette bague qu’elle avait passée à sa griffe sans réfléchir).

Elle s’éclipsa donc discrètement de la réunion, et Lynx l’imita. Elles descendirent au pied de la montagne. Avalanche constata que ses ailes la portaient vers l’enclos à charognard de Winter.

« Ça doit être cool, la vie de charognard, pensa-t-elle. Aucun souci, aucun problème… Rien à craindre et, surtout, pas de monstrueuse créature voleuse de cerveau… »

Elle n’arrivait pas à croire que Noisette ait pu être assez bête pour laisser une copie de la carte à Io. Mais ensuite, elle repensa à Aglia, Luciole, Griset, aux deux mères de Blue… et à Io, qui espérait tellement les sauver que l’émotion la gagna. Si ridicule que ça puisse paraître.

« Peut-être que Frelonne ne mettra pas la patte sur la carte. Mais comment les autres la retrouveront si Io et Cinabre sont prisonnières ? Ce sont les seules à savoir où elle est cachée !

Qu’est-ce qu’on peut faire pour les aider ?

Aaaaaaaaaargh… Pourquoi je me fais tant de souci pour eux ? »

Elle réessaya sans grande conviction d’enlever sa bague, en vain.

Elles se posèrent au bord du lac et Avalanche pêcha un poisson tandis que Lynx rapportait à Winter ce qui s’était passé au conseil des reines.

– Je suis convaincue que tes visions sont plus utiles que tu ne le penses, affirma Lynx comme Avalanche revenait vers eux.

– Mais non. Noisette leur aurait de toute façon parlé de la carte. Elle est tellement honnête et toute pétrie de culpabilité.

– Oui, mais toi, tu vois ce qui se passe là-bas, insista Lynx. Tu es la seule à savoir ce que sont devenus ces dragons depuis que les autres sont partis avec Noisette.

– Ce serait quand même beaucoup plus efficace si cette bague acceptait de répondre aux questions que je me pose, siffla Avalanche en fixant l’opale d’un œil mauvais.

– Tu as tenté de t’allonger, les yeux fermés, en lui demandant de t’envoyer une vision ? suggéra Winter.

– NON ! aboya-t-elle. Enfin, plus ou moins, avant de m’endormir, hier soir. Mais m’a-t-elle seulement écoutée ? NON ! QUE NENNI !

– Peut-être qu’elle te montre le truc le plus important qui est en train de se passer dans le monde à un instant T, supposa Lynx. C’est bien le genre de pouvoir qu’une reine réclamerait, non ?

– Tu pourrais essayer d’avoir une vision maintenant, proposa Winter. Tu verrais peut-être ce qui est arrivé à Io et Cinabre, ou à la carte…

Sa cousine soupira.

– D’accord, d’accord. Ça ne me plaît pas beaucoup, mais tant qu’à avoir des visions, autant que ce soit à un moment où ça m’arrange.

Elle regarda autour d’elle et repéra un grand rocher plat à l’ombre des arbres. Elle se hissa dessus et s’allongea sur la pierre fraîche. De là-haut, elle voyait la petite charognarde s’affairer dans son enclos.

Elle était plutôt mignonne. Plus mignonne qu’un banal écureuil, mais moins qu’un ourson polaire, quand même.

– Arrêtez de me fixer comme ça ! cria-t-elle à Winter et à Lynx. Occupez-vous de vos affaires !

Ils s’empressèrent de tourner les talons et de filer de l’autre côté de l’enclos. En marmonnant entres ses dents, Avalanche posa son menton sur ses pattes, prit une profonde inspiration et ferma les yeux.

« Qu’est-il arrivé à Io et Cinabre ? demanda-t-elle à la bague. La carte est-elle en lieu sûr ? La reine Frelonne est-elle au courant de son existence ? »

Elle s’attendait à être propulsée dans les écailles d’un autre dragon… mais rien ne se produisit.

Et toujours rien.

Avalanche fronça les sourcils et enfouit sa tête sous son aile. Elle était toujours elle-même, pas de doute. Les émotions qui l’habitaient étaient toujours les siennes… et en premier lieu la fureur. Quelle fichue bague ! Pourquoi refusait-elle de faire ce qu’on lui demandait ?

« Fonctionnerait-elle mieux passée à la griffe d’une vraie reine ? Essaie-t-elle de me faire comprendre elle aussi que je suis incompétente ? »

Avalanche attendit encore quelques battements de cœur – quelle torture, quelle angoisse, quel ennui –, mais elle demeurait obstinément dans son propre cerveau stressé.

Elle rouvrit les yeux en soupirant.

Lynx et Winter l’observaient, perchés sur la clôture de la charognarde.

– Ça a marché ? demanda Lynx. Qu’est-ce que tu as vu ?

– RIEN ! C’est exaspérant ! hurla Avalanche. Ça n’a pas fonctionné du tout, sûrement parce que vous restez plantés là à me fixer. DÉGAGEZ !

Ils échangèrent un regard.

– Bon, d’accord, on va retrouver Tsunami et Qibli, dit Winter. Mais tu es sûre qu’on peut te laisser toute seule ?

– Pourquoi ça n’irait pas ? aboya-t-elle.

– On pourrait t’envoyer tes gardes ? proposa Lynx.

– Oh…

Avalanche se souvint alors qu’elle était censée avoir une protection rapprochée à tout instant.

– Oui, oui, si vous voulez. Y a pas d’urgence.

– Tu pourras jeter un œil à Citrouille pendant ce temps ? demanda Winter.

Avalanche battit de la queue, sentant la fraîcheur de la pierre contre ses écailles.

– Ne me dis pas que tu as donné un nom à ta charognarde… et qu’en plus, tu l’as appelée Citrouille ?

– C’est adorable, affirma Lynx en souriant à Winter, qui eut l’air passablement embarrassé.

– J’ai cru comprendre que tu ne voulais pas qu’on mange ta bestiole, reprit la jeune reine. Alors pourquoi lui as-tu donné un nom d’aliment, par toutes les lunes ?

– C’est censé être mignon, expliqua-t-il. Parce qu’elle est mignonne !

– Allez, on y va, Winter, le pressa Lynx. On est encore là demain si on te lance sur le sujet des charognards.

Elle effleura les ailes d’Avalanche avant de décoller.

– Je trouve que Citrouille a un comportement bizarre, confia Winter à sa cousine. Elle doit encore chercher un moyen de s’échapper de son enclos. Si tu pouvais…

– OK, OK, fit Avalanche en lui faisant signe de déguerpir. J’y jetterai un œil.

– Merci, Votre Majesté ! lança-t-il.

Les deux Ailes de Glace s’éloignèrent enfin, laissant Avalanche dans un silence bienvenu.

Tout en regardant la charognarde entasser feuilles et bâtons au pied de la clôture, elle tenta de se remémorer toutes les visions qu’elle avait eues jusque-là. Pourquoi la bague avait-elle choisi de lui montrer ces dragons-là en particulier ? Quel était le sens de tout ça ?

À l’autre bout de la clairière, les broussailles se mirent à bruisser d’une manière très étrange. En fait, c’était plus qu’un bruissement. Les buissons étaient agités de saccades, comme si leurs branches étaient en train de se battre entre elles. Puis soudain, un couinement perçant retentit, un dragon surgit des feuillages et déboula dans la clairière.

Il s’affala par terre et resta là un moment, hébété, puis il sauta sur ses pattes et s’ébroua. Relevant la tête, il vit Avalanche qui le regardait et lui adressa un grand sourire ridiculement radieux de bébé hérisson.

– Bonjour ! Un bien bon jour que ce jour, n’est-ce pas ?

Elle plissa les yeux. Il avait une drôle d’allure. Ç’aurait pu être un hybride… sauf qu’il semblait plus âgé que les dragonnets de Refuge plus vieux qu’elle, même. Ses écailles ne faisaient ni vraiment Aile du Ciel, ni vraiment Aile de Sable, plutôt entre les deux, d’un orange assez pâle. Il n’avait pas d’aiguillon caudal, et ses yeux étaient d’un bleu délavé. Il n’avait pas l’air dangereux du tout, sans doute à cause de la couronne de pâquerettes à moitié écrasées qui ornait ses cornes.

– Que puis-je faire pour vous ? demanda Avalanche.

– Je viens pour vous acheter cette… délicieuse charognarde, annonça le dragon.

Il déploya une aile en direction de l’enclos.

– Euh, je ne crois pas qu’elle soit à vendre, répondit Avalanche, perplexe.

– Mais J’ADORE les charognards… hum, à grignoter, dit-il avec une étrange grimace. De la viande ! Miam ! J’en mâchouillerais toute la journée. Miam, slurp…

– Eh bien, allez donc en attraper un vous-même ! répliqua Avalanche.

Bizarrement, plus il en rajoutait, moins elle avait l’impression qu’il souhaitait réellement manger la charognarde.

– J’aimerais bien, mais…

Il s’interrompit, lançant un regard paniqué vers les buissons.

– … Euh… Je ne… peux pas ?

Avalanche posa son menton sur ses pattes. Ça alors, pour une fois qu’il lui arrivait un truc amusant…

– Vous préférez acheter une charognarde qui n’est pas à vendre plutôt que d’en chasser une vous-même ?

– Et si je vous en propose un bon prix ? reprit-il, plein d’espoir. J’ai des myrtilles.

Avalanche s’esclaffa :

– Winter ne voudra jamais vous donner son petit animal de compagnie chéri, même contre toutes les myrtilles du monde !

– Oh ! s’écria-t-il. Oooh !

Il regarda les buissons, l’air de dire : « Qui avait raison, les buissons ? »

– Donc c’est votre animal de compagnie ? Pas de la bonne viande juteuse à mâchouiller ?

Avalanche ne comprenait pas pourquoi il parlait si bizarrement, par moments.

– Oui, c’est son animal familier, confirma-t-elle. Mon cousin est dingue de cette bestiole. Il a mis un temps fou à en attraper une qui soit chouette.

– Ah, parce qu’elle est chouette ? demanda-t-il, aussi fier que si le compliment s’adressait à lui.

– Eh bien, elle est très énergique, dit Avalanche en lui jetant un coup d’œil.

La charognarde était innocemment adossée à la clôture, en train de faire tourner un bâton entre ses mains.

– Et d’après Winter, elle est douée pour les imitations. Elle sait faire des bruits de dragon. Il en a déduit qu’elle était très intelligente.

L’étranger laissa échapper un petit rire.

– Mmmm. Mais… et si elle, elle ne veut pas être son animal de compagnie ?

Avalanche pencha la tête sur le côté.

– On ne peut pas vraiment lui demander son avis. Je suis sûre qu’elle est très heureuse. Il lui donne à manger deux fois par jour, en plus.

– Et si je lui proposais un autre compagnon en échange ? Un animal encore mieux ! suggéra le dragon bizarre en ouvrant les ailes dans un mouvement théâtral.

– Je suis sûre et certaine qu’il…

– Par exemple, un ESCARGOT ? proposa-t-il sur le ton ravi d’un dragonnet qui goûte une crème glacée pour la première fois.

– Un escargot ? répéta-t-elle.

– C’est GÉNIAL, les escargots ! affirma-t-il avec dévotion. Vous en avez déjà vu ?

– Euh… oui, j’ai déjà vu un escargot.

La reine Corail leur avait fait servir des escargots de mer lors de sa visite au royaume de la Mer. Cependant, elle ne le lui avoua pas, de peur de briser son gros cœur de dragon.

– Ou alors une TORTUE ! reprit-il. Je pourrais lui donner une tortue. Oooh, vous n’aimez pas les tortues ? Avec leurs jolies petites nageoires ? Et leur mignonne petite carapace ? Et leur petite tête ? VOUS AVEZ VU LEUR PETITE TÊTE ? Elles ont l’air de sourire. Une adorable petite tortue qui sourit. Ça ne lui plairait pas, ça ?

– Non, répliqua Avalanche avec assurance. En revanche, vous, vous devriez en avoir une !

– Oui, fit-il d’un ton rêveur. C’est exactement ce que je pensais.

Il lança un nouveau regard du style « Vous avez entendu, les buissons ? » à la végétation.

– Bon, alors si vous alliez vous trouver une tortue, et que vous laissiez sa charognarde à mon cher cousin ?

– Oh ! s’écria-t-il en secouant la tête comme s’il venait brusquement de se rappeler ce qu’il venait faire là. Ah oui… c’est vrai. Non, non, je veux cette charognarde. S’il vous plaît.

Dans son dos, les buissons émirent des couinements suspicieux. Avalanche les fixa en plissant les yeux. Il avait déjà un charognard, visiblement. Peut-être qu’il les collectionnait. Dans ce cas, il s’entendrait à merveille avec son cousin.

– Si vous vous intéressez tellement aux charognards, vous devriez attendre Winter pour en discuter avec lui, suggéra-t-elle. Il pourra vous raconter tout ce qu’il a appris en les observant. Enfin… si vous avez un mois pour écouter ses théories fumeuses.

– Je ne pourrais pas plutôt avoir cette charognarde, s’il vous plaît ? la supplia-t-il en lui faisant de grands yeux de bébé phoque. Siouplaît, siouplaît, siouplaît.

– Bien essayé, mais je ne suis pas sensible à la mignonnerie ! aboya-t-elle. Je suis la reine des Ailes de Glace et je vous ai répondu non !

– La reine de quoi ? C’est vrai ?

– Oui, c’est vrai. Comment se fait-il que vous ne soyez pas au courant ?

Elle cingla l’air de sa queue.

– Il y a toute une brochette de reines à Refuge. Alors vous devriez essayer d’être un peu moins adorable et un peu plus respectueux, espèce de… Vous êtes de quel clan, d’ailleurs ? Un hybride de quoi ?

Soudain, elle se figea. Se pouvait-il qu’elle ait affaire à un hybride Aile de Glace-Aile du Ciel ?

– Non, je ne suis pas un hybride, répondit-il. Juste un Aile du Ciel un peu bizarre.

Il se tourna pour souffler à l’intention des buissons :

– Elle me trouve adorable !

– PAS DU TOUT, par les trois lunes ! se récria Avalanche. À qui parlez-vous ?

– À personne ! Désolé ! Ce n’est rien… Je… Je n’ai pas besoin de cette charognarde, tout compte fait, tout va bien, ravi de vous avoir rencontrée, adieu !

Il fit volte-face et s’engouffra dans les bois. Il y eut encore des soubresauts dans la végétation, et Avalanche vit sa queue filer entre les arbres.

« Le dragon le plus bizarre de chez bizarre ! » pensa-t-elle.

Mais elle devait avouer que, l’espace d’un instant, elle en avait oublié l’angoisse qui l’habitait d’ordinaire. Ce dragon l’avait distraite un moment, et ce n’était pas plus mal.

Secouant la tête, elle jeta un coup d’œil à l’enclos.

Elle aurait dû remarquer que, brusquement, tout était beaucoup plus calme.

Elle aurait dû avoir des soupçons en voyant que la charognarde se tenait tranquille, pour une fois.

Elle aurait dû se douter qu’elle restait là pour cacher le trou qu’elle avait fait dans la clôture.

Alors elle aurait pu la rattraper, l’empêcher de s’échapper… mais c’était trop tard.

La bestiole de Winter avait disparu.

w CHAPITRE 17 W

– Oh, nom d’un morse ! s’exclama Avalanche.

Comme si elle avait besoin de ça maintenant !

D’un coup d’aile, elle pénétra dans l’enclos et en fit le tour pour vérifier. Oui, Citrouille avait bien disparu. Le trou était juste assez grand pour laisser passer un charognard, en partie creusé dans le sol et percé dans la clôture.

De l’autre côté, elle repéra de multiples traces dans la terre, mais difficile de dire lesquelles étaient les empreintes de Citrouille.

« Attends… Ce dragon a-t-il cherché à me distraire pour pouvoir l’enlever ? »

Mais il n’avait pas bougé pendant qu’ils discutaient ; il devait donc avoir un complice. Un autre dragon ? Pourquoi deux dragons se donneraient-ils cette peine pour voler une bestiole qui aurait à peine suffi à en nourrir un ?

Avalanche examina les marques par terre. Il n’y avait aucune trace de queue ou de pattes. De toute façon, la charognarde avait creusé de son côté. Dommage… Elle s’était échappée juste pour tomber entre les griffes d’un dragon.

Si cela s’était déroulé ainsi…

Ça n’avait vraiment aucun sens.

Avalanche poussa un profond soupir. Elle n’avait pas le choix : il fallait qu’elle s’enfonce dans la forêt pour rattraper ce dragon, au cas où il aurait effectivement enlevé Citrouille.

En pestant, elle s’engouffra entre les arbres.

« Je devrais peut-être attendre mes gardes ? »

Non, elle était de taille à affronter un dragon trop souriant qui ne rêvait que de tortues à petite tête, pas de problème. Oooh… surtout si elle se servait de ses bracelets d’invisibilité. Elle les cogna avec joie pour se rendre indétectable et fonça dans la direction où elle l’avait vu disparaître.

Elle entendit bientôt sa voix droit devant. Elle ralentit et se rapprocha sans bruit. Il avait l’air complètement gaga. Il articula quelques bribes de phrases entrecoupées de gazouillis et de couinements, comme si son cerveau passait alternativement du mode dragon au mode écureuil à chaque mot.

Avalanche se faufila entre les troncs pour le contourner, ce qui n’était pas bien difficile vu qu’il se baladait en parlant tout seul. Il n’y avait visiblement aucun autre dragon avec lui ; peut-être son complice avait-il décampé ? Ou alors elle se trompait et ce n’était pas lui qui avait enlevé Citrouille – pourtant une odeur de charognard flottait dans les airs. Et son comportement était vraiment suspect… Elle n’eut donc aucun scrupule à lui causer la frayeur de sa vie.

– AHA ! lança-t-elle en bondissant sur son passage, après être redevenue visible.

– AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! hurla-t-il, complètement terrorisé – ce qui était fort gratifiant, il fallait bien l’avouer.

– Rends-la-moi ! ordonna-t-elle. Tu as volé la charognarde de Winter. Rends-la-moi tout de suite !

– Elle n’était pas à lui ! répliqua quelqu’un.

Mais pas le dragon, en tout cas. Il était planté là, la gueule fermée, les yeux écarquillés.

Qu’est-ce que c’était que ça ?

– Les charognards n’appartiennent à personne. Nous ne sommes pas des animaux de compagnie !

C’était une CHAROGNARDE. DEBOUT SUR LA TÊTE DU DRAGON.

QUI LUI CRIAIT DESSUS. DANS LA LANGUE DES DRAGONS.

– Sauf toi, tu es mon animal de compagnie, s’empressa de rectifier le dragon tout bas.

Puis il fit la grimace comme s’il se retenait de rire.

– Tu ne m’aides pas beaucoup, Céleste ! aboya la charognarde en tapant du pied sur sa tête.

– Mais… Mais…

Pour la première fois de sa vie, Avalanche se retrouva vraiment sans voix.

Une charognarde ! Qui parlait dragon. Et s’adressait à elle !

– Comment est-ce possible ?

Elle jeta un coup d’œil à ses bijoux. Était-ce un nouveau sort animus ? Elle voyait des charognards parlants, maintenant ?

– Où est Citrouille ? leur demanda-t-elle.

Le dragon explosa de rire. Il riait tellement que la charognarde dut se cramponner à ses cornes pour ne pas tomber.

– Elle s’appelle Jonquille, corrigea la bestiole.

– Ah… d’accord, acquiesça la jeune reine, qui avait du mal à croire qu’elle était vraiment en train de discuter avec une charognarde. Ça fait beaucoup plus chic.

Une petite tête nimbée d’un halo de longs poils sombres émergea de derrière le cou du dragon. La charognarde agita sa petite patte en direction d’Avalanche.

– Elle parle dragon, elle aussi ? demanda l’Aile de Glace.

– Elle devrait, répondit celle qui était perchée sur la tête du dragon. Si elle avait été plus attentive et si elle avait travaillé davantage, elle serait capable de parler à tous les dragons qui essaient de la kidnapper.

– Jonquille ! cria Jonquille / Citrouille. Pas manger Jonquille.

Elle avait un accent terrible mais, en se concentrant, Avalanche parvenait à distinguer quelques mots.

La bestiole de Winter secoua furieusement la tête et se mit à pousser des couinements indignés.

Pourtant, les charognards n’étaient pas doués de raison. Ils ne pouvaient pas apprendre à parler dragon, discuter avec les dragons et répondre à leurs reines ! Ce n’était que des sortes de gros écureuils ! Des proies ! Ce devait être une farce. Cet Aile du Ciel bizarre (s’il s’agissait vraiment d’un dragon du ciel) avait dû apprendre à ses charognards à l’imiter, à répéter les bons sons pour donner l’impression qu’ils parlaient dragon. Oui, c’était sûrement ça.

Ou alors Avalanche devait admettre que, depuis toujours, une espèce civilisée vivait juste sous leur museau sans qu’ils s’en soient rendu compte. Des êtres doués de raison qui leur volaient leurs trésors… et qu’ils dévoraient sans se poser de questions.

Éprouvaient-ils des émotions ? Quand même pas, hein ?

– C’est…

Avalanche porta ses pattes à ses tempes.

– Je ne… Ça n’a…

Puis elle s’aperçut que, si elle avait mal à la tête, si elle voyait flou, ce n’était pas parce qu’elle venait de découvrir qu’un en-cas savoureux pouvait en réalité avoir une conversation avec elle.

C’était parce qu’elle allait encore avoir une vision, qu’elle le veuille ou non.

– Oh non, murmura-t-elle avant de fermer les yeux et de tomber…

tomber…

tomber…

tomber…

… Où ça ?

Elle est toute petite.

Minuscule, douce et poilue. Elle saute de rocher en rocher, très haut, loin du sol de la grotte. Et même si elle n’a pas d’ailes, ça ne lui fait pas peur.

En contrebas, un dragon vert se retourne en grognant, mais il ne la voit pas car la voûte de la grotte est plongée dans l’ombre.

« Bien essayé », pense-t-elle.

Ce dragon s’efforce de l’attraper depuis des jours et des jours. Sans succès, bien entendu.

« Ha ha, vieux lézard ramollo ! »

– Corneille !

Elle s’agrippe à une stalactite pour se retourner. C’est Blaireau, évidemment, qui sort la tête d’un des tunnels secrets.

– Salut, Blaireau ! lui lance-t-elle en agitant la main.

– Rentre vite avant que le dragon te voie, siffle-t-il.

Corneille soupire, mais Blaireau est assez stressé comme ça, pas la peine d’en rajouter. D’un bond, elle rejoint le parapet rocheux et se faufile dans le trou de la paroi.

Ces tunnels sont juste assez larges pour laisser passer les humains. C’est donc la partie la plus sûre de la grotte, c’est-à-dire la moins intéressante.

– Ton but, c’est de finir entre les griffes d’un dragon, ou quoi ? gronde-t-il.

– Bien sûr que non ! répond gaiement Corneille. J’aime juste les observer, ça les agace, ils sont tout grincheux après.

Ils regagnent leur village souterrain.

– Tu ne devrais pas les provoquer. Qu’est-ce que tu feras si l’un d’eux t’attrape ? Ou s’il s’énerve et détruit la grotte et nous découvre tous ? Il y a trop de dragons dans le coin en ce moment. Il faut rester cachés, au lieu d’aller leur chatouiller le museau comme si tu voulais te faire dévorer !

Corneille fait la moue.

– T’as pas envie de savoir ce qu’ils viennent faire là ? Il se passe quelque chose à l’extérieur, sous le ciel. Quelque chose de grave.

– De grave pour les dragons, peut-être. Mais ça ne nous concerne pas.

– À moins que ça ait un rapport avec le gouffre, fait-elle valoir.

– Chut !

Il jette un regard furtif autour d’eux.

– Tu connais la loi.

– Oui, mais c’est idiot, et tout le monde le sait, affirme-t-elle. Ça n’a aucun sens de faire comme s’il n’existait pas.

– D’accord, si tu as envie de descendre dans le trou le plus sombre et le plus profond de l’univers, vas-y, la défie-t-il. Seulement, laisse-moi en dehors de ça ! Et arrête de taquiner les dragons !

Il passe devant elle, furieux. Elle se sent un peu coupable de l’avoir poussé à bout une fois de plus.

Mais quand même. C’est étrange que tant de dragons viennent tout à coup s’entasser dans les grottes, avec un comportement bizarre, juste au moment où quelque chose se produit dans le gouffre pour la première fois depuis des années.

« Il se passe un truc », pense Corneille.

Et Blaireau a tort. Quoi que ce soit, si ça effraie les dragons, alors il y a toutes les chances pour que ça menace aussi le monde des humains !

w CHAPITRE 18 W

– Qu’est-ce qu’elle a ? chuchota une voix. Je n’avais encore jamais vu de dragon s’évanouir.

– C’est à cause de Mésange, elle lui a trop crié dessus, fit le dragon d’un ton réprobateur.

– Oui, c’est moi, la grande terrifieuse de dragons, dit quelqu’un d’autre. Elle a eu peur de moi, pas vrai ?

– Non ! répliqua Avalanche.

Mais elle n’arrivait pas à ouvrir les yeux. Elle se sentait trop bizarre avec ces pattes, ces écailles, ces ailes. Il lui fallut un moment pour se réapproprier son corps.

– Attendez… elle a compris ce que je disais ! s’étonna la troisième voix.

Ils parlaient humain.

L’humain était donc une vraie langue, pas simplement une série de couinements, grognements et gargouillis qu’émettaient les charognards.

« Je ne veux même pas enregistrer ce mot : “humain”. »

– On devrait peut-être gromlip tchip scouic ? reprit la première voix.

Au milieu de la phrase, la langue humaine s’effaça du cerveau d’Avalanche et son âme glaciale de dragonne reprit sa place dans son enveloppe corporelle.

« Je suis Avalanche, se répétait-elle frénétiquement. La reine des Ailes de Glace. Je suis une dragonne. Voilà qui je suis vraiment. »

Elle s’assit et porta délicatement sa patte à sa tête. Le dragon orange pâle était accroupi auprès d’elle avec l’humaine – la charognarde – qui parlait dragon perchée sur son épaule. Citrouille était cachée derrière une de ses pattes, prête à prendre la fuite ou à passer à l’attaque, au choix.

– Désolé, fit gentiment le dragon dans leur langue, par tous les esprits des glaces. On ne voulait pas vous faire peur.

– Vous ne m’avez PAS fait peur, gronda-t-elle.

La charognarde perchée sur l’épaule de l’Aile du Ciel posa la patte sur l’épée passée à sa ceinture.

– Je n’ai pas eu peur… j’ai juste des visions, parfois. À cause d’un maudit machin magique.

Elle tira machinalement sur la bague.

« Tu l’as fait exprès, hein, saleté de bijou ! Ton but dans la vie est de me prouver que j’ai tort chaque fois que je pense un truc qui ne te plaît pas ? As-tu déjà projeté une autre reine dans un minuscule corps comestible comme ça ? Pourquoi ne sommes-nous pas tous au courant pour les charognards, dans ce cas ? Et sinon, pourquoi tu me tortures, moi, et pas une autre ? »

– Qu’avez-vous vu ? demanda la charognarde inconnue.

– Des créatures de votre espèce, répondit Avalanche en agitant une aile dans sa direction. Mais je crois qu’elles étaient sur l’autre continent.

Il lui était plus difficile de se remémorer cette vision que les autres, car ça n’avait pas grand sens pour son cerveau de dragon. Elle se rappelait les drôles de poils, le museau plat, l’étrange position de l’humaine dressée sur deux pattes… mais toutes ses pensées, ses connaissances, l’organisation de sa vie quotidienne lui paraissaient floues, elle n’y comprenait rien.

Cependant… les dragons cachés au fond d’une grotte, ce devait être Bryone et sa bande. Et puis, il lui semblait qu’elle avait parlé d’un gouffre…

– Voici Mésange, dit l’Aile du Ciel en désignant délicatement la charognarde perchée sur son épaule du bout de la griffe. Et vous connaissez déjà Jonquille. Quant à moi, je m’appelle Céleste.

– Sans blague, lâcha Avalanche.

Comme il la fixait sans comprendre, elle ajouta :

– Céleste, genre Céleste l’Aile du Ciel ? C’est complètement ridicule.

– Oh, fit-il en retrouvant le sourire, c’est Mésange qui m’a baptisé et elle n’avait jamais entendu parler des Ailes du Ciel à l’époque.

Il haussa les ailes comme si c’était parfaitement normal qu’un dragon tienne son nom d’un charognard.

– Winter va être fou ! s’écria soudain Avalanche. Une charognarde qui peut discuter avec les dragons… Il ne va pas en croire ses yeux ! Ooooh… mais ça veut dire que Lune avait raison.

Elle avait franchement du mal à admettre que l’Aile de Nuit avait vu juste et que les charognards éprouvaient bien des émotions. Mais rien que pour voir le museau de Winter… ça valait le coup.

– Attendez, fit Céleste. Quoi ?

– On ferait mieux d’y aller, lança Mésange en lui tirant l’oreille.

– Non, non, non ! protesta Avalanche. Pas question ! Je ne peux pas retourner voir Winter toute seule pour lui dire : « Au fait, Citrouille s’est enfuie, mais devine quoi ? Elle a une amie charognarde qui parle dragon et aussi un ami dragon qui parle charognard. Ouais, mais je les ai laissés filer, je pensais que ça ne t’intéresserait pas. » SÉRIEUX !

Mésange posa les poings sur ses hanches.

– Et vous ne pouvez pas nous forcer à retourner dans cette ville truffée de dragons pour leur dire : « Salut, on s’est échappées, mais on s’est dit que ce serait cool de revenir se faire dévorer ! » SÉRIEUX !

Avalanche trouvait vraiment drôle que Mésange parle mieux dragon que Céleste lui-même. Elle prenait même pile la bonne intonation pour grogner : « SÉRIEUX ! »

– On ne va pas vous manger, enfin ! On ne mange pas les choses avec lesquelles on peut discuter ! Ce serait extrêmement perturbant !

– Mais ce qui est encore plus perturbant, c’est de se faire dévorer !

– Attends, Mésange, ça pourrait être sympa de faire leur connaissance, non ? dit Céleste, toujours enthousiaste. Peut-être que ce sont tous de gentils dragons.

– Euh, pas moi, en tout cas, le détrompa Avalanche. Je ne suis franchement pas sympa. Je suis sans doute la dragonne la moins sympa de tout Refuge. Alors si moi, je ne vous mange pas, personne ne le fera.

– T’as pas envie de discuter avec d’autres dragons ? insista Céleste. Développer les relations humains-dragons. Je croyais que c’était notre objectif.

– Non, c’est l’objectif de Vigne, protesta Mésange. Mon objectif à moi, c’est qu’on me fiche la paix.

Soit la vision lui avait ramolli le ciboulot, soit la personnalité de cette charognarde en particulier l’avait charmée, mais Avalanche commençait à vraiment l’apprécier.

« Je devrais peut-être prendre un charognard comme animal de compagnie, moi aussi. »

C’est alors que sa vue devint floue. Elle regarda la bague, paniquée.

« Non, non, pas comme animal de compagnie. Les charognards ne sont pas des animaux familiers, ils sont intelligents. Je pourrais avoir une amie charognarde, c’est ce que je voulais dire. »

À sa grande surprise, sa vue redevint nette et elle ne s’écroula pas.

« Mmm. Je peux vraiment dissuader cette bague de me donner une vision ?

Si j’arrive à la convaincre que j’ai retenu la leçon, sans doute… »

Elle soupira. C’était toujours mieux que rien.

– Tu sais quoi ? fit-elle en regardant Mésange. Tu n’es pas obligée de faire connaissance avec tous les habitants de la ville. Reviens juste parler à Winter pour qu’il me croie. Et puis, vous avez tout intérêt à lui prouver que les charognards sont aussi intelligents que les dragons pour qu’il arrête de vous attraper, de vous enfermer et de vous donner des noms ridicules.

– Moi, j’aime bien Citrouille, c’est mignon, intervint Céleste. Oh, j’ai hâte de voir comment il va surnommer Mésange.

Ses yeux étincelèrent.

– Il a de petits chapeaux pour ses animaux ?

– Ah, tu ne vas pas recommencer avec tes petits chapeaux ! s’écria Mésange avec une grimace dégoûtée. Bon, d’accord. On vient avec vous pour rencontrer ce dragon.

– Super !

Avalanche replia ses ailes et les conduisit à Refuge.

Hélas, quand ils arrivèrent, Winter arpentait les alentours de l’enclos en battant anxieusement de la queue. Trois autres dragons – Lynx, Criquette et Qibli – l’aidaient à fouiller les hautes herbes et les buissons. Non, pas trois, quatre : la petite Aile de Guêpe était là également, en train de pourchasser un papillon blanc.

Avalanche frissonna en voyant le bébé fondre sur la petite créature, même si elle la rata. Surprise, elle chercha l’origine de ce malaise : ce devait être à cause d’Aglia ou d’Io, qui auraient vu dans cette scène un Aile de Guêpe voulant dominer un Aile de Soie.

« Elle joue juste avec un insecte, pas la peine de chercher une interprétation tirée par les cornes », se reprit intérieurement Avalanche, s’adressant autant à elle-même qu’aux autres personnalités qui l’habitaient.

– Avalanche ! s’écria Winter. Citrouille a disparu !

Il aperçut alors Céleste derrière elle.

– Qui… ? Qu’est-ce… ?

– Il n’y a pas un dragon, mais cinq, siffla Mésange.

Avalanche haussa les ailes.

– Ils sont doux comme des tortues, assura-t-elle, ce qui lui valut un grand sourire de Céleste. Je suis sûre qu’aucun d’eux ne vous fera le moindre mal. Alors, du calme.

– Winter n’arrête pas de répéter « citrouille », mais il a imité un genre de chimpanzé qui couine. Alors, je ne sais pas bien si on cherche une courge orange ou une mignonne créature poilue, expliqua Criquette.

– C’est fou, il ne t’avait pas montré Citrouille ? s’étonna Lynx. Pourtant, s’il trouve quelqu’un que ça intéresse, il peut parler de charognards toute la journée.

– De charognards ? répéta Criquette, qui n’avait jamais entendu ce mot.

– Rassure-toi, cousin, Citrouille va bien. Mais accroche-toi, parce que tu vas avoir une sacrée surprise ! le prévint Avalanche.

Winter pencha la tête sur le côté et fit un pas vers elle, mais ce fut Criquette qui repéra la première les deux charognardes sur le dos de Céleste. Elle fonça sur lui, les yeux ronds comme des lunes.

– Des singes lecteurs ! s’écria-t-elle. Alors, il voulait parler des singes lecteurs ! Il y en a ici aussi !

– Elle parle de nous ? chuchota Mésange à Avalanche. C’est quoi, comme espèce de dragon ?

– Les vôtres savent lire ou pas ? poursuivit Criquette. Ou bien ils sont plutôt comme des singes ordinaires ? Celui que j’ai vu avait un objet en tout point semblable à un livre entre les pattes, vous imaginez ? S’ils savent lire, ils doivent aussi savoir écrire, vous ne croyez pas ? Je me demande ce qu’ils écrivent ? Des histoires de petits singes ? Je ne vois pas ce qu’il pourrait y avoir de plus fas-ci-nant !

– Eh bien, si, justement. Si tu veux bien fermer ton moulin à questions, la coupa Avalanche, je vais te présenter des singes qui parlent dragon ! Sauf que ce ne sont pas des singes, nous les appelons les charognards.

– Et nous, nous nous appelons les humains, précisa Mésange.

Ah, enfin les museaux stupéfaits qu’Avalanche espérait ! Criquette et Winter ne touchaient plus terre, ils allaient décoller et s’envoler sur l’une des lunes !

C’est Qibli qui retrouva sa voix le premier.

– Elle… Elle vient de…

– Je m’appelle Mésange, dit-elle.

Elle désigna le dragon orange.

– Lui, c’est Céleste. Et elle, Jonquille.

Jonquille couina quelque chose.

– Pas Citrouille, précisa Mésange. Elle tient à ce que je vous le répète. Jon-quille. Pas Citrouille.

Winter se passa la patte sur le museau, hébété.

– En effet, elle faisait sans arrêt ce bruit, « jon-ki », ça ressemblait à « jonquille », mais je me disais que non, c’était impossible.

Mésange couina à l’intention de Jonquille. Celle-ci répondit par des pépiements indignés en agitant les bras.

– Tous les humains parlent dragon ? demanda Criquette.

– Bandit, non, j’en suis sûr, affirma Winter. Vous connaissez Bandit ?

Comme Mésange haussait les sourcils, Qibli intervint :

– Ce ne doit sûrement pas être son vrai nom.

– De tous les humains, c’est Mésange qui parle le mieux dragon, affirma Céleste, tout fier. Elle a un don. Tous ces grondements et grognements, ça lui vient naturellement, c’est sa personnalité.

– Vous avez des livres ? le coupa Criquette. Parce que l’humain que j’ai vu sur l’autre continent avait l’air de lire un livre, alors je me demandais si vous en lisiez aussi.

– C’est la première question qui te vient à l’esprit ? s’étonna Winter.

– Oui, je lis des livres, confirma Mésange.

Elle pencha la tête pour examiner le museau ravi de la dragonne à lunettes.

– Tu es de quelle espèce de dragons ? la questionna-t-elle.

– Tu as parlé d’un autre continent ? releva Céleste.

– Je suis une Aile de Guêpe, je viens de Pantala, de l’autre côté de l’océan, expliqua Criquette en agitant la patte en direction de l’ouest.

– C’est fou que vous ayez aussi des charognards là-bas, nota Qibli. Je me demande s’ils parlent la même langue que ceux-là.

– Oui, confirma Avalanche, qui s’était repassé sa vision dans sa tête. Ils vivent dans un ensemble de grottes communicantes, sous la savane. Et je pense… Je pense qu’ils sont au courant pour le souffle du mal.

w CHAPITRE 19 W

Avalanche leur raconta sa dernière vision, quand elle était dans le corps d’une humaine, sur l’autre continent.

– Elle a parlé d’un gouffre. Elle a dit qu’il avait changé, je n’ai pas bien compris.

L’Aile de Glace regarda les dragons attroupés autour d’elle en ajoutant :

– Peut-être que ça a un rapport avec le contrôle mental et la plante.

– Il faut qu’on tire ça au clair ! s’écria Qibli, tout excité. C’est ça ! Vous avez trouvé la solution idéale, Votre Majesté !

– Ah bon ? s’étonna Avalanche. Je veux dire, sûrement, mais vas-y, explique.

– On ne va pas envoyer nos armées combattre la reine Frelonne, dit Qibli.

Voyant Criquette tressaillir, il s’empressa de tendre la patte.

– Attendez, écoutez. L’armée, c’est pour le genre de guerre où il faut tuer un maximum de dragons avant qu’ils ne vous tuent. Mais on ne veut pas tuer ces dragons. Ce sont des amis, des membres de la même famille, qui ne se seraient jamais battus s’ils n’avaient pas été sous le contrôle de Frelonne. Ce qu’il nous faut, c’est un moyen de les libérer, et aucune armée de Pyrrhia ne sera en mesure de le faire.

– C’est sûr, mais si on envoyait des soldats à Pantala, ils pourraient au moins tuer la reine Frelonne, fit valoir Avalanche. Ça me plaît bien, comme plan.

– Hélas, tuer Frelonne ne suffirait pas, rappela Criquette en frissonnant. Il y a quelque chose ou quelqu’un d’autre qui la contrôle, et c’est cette entité que nous devons éliminer.

– Mais quand même, les soldats pourraient être utiles, s’entêta Avalanche. Avec les fléchettes tranquillisantes des Ailes de Pluie, on pourrait assommer tous les Ailes de Guêpe et les emprisonner le temps de trouver comment les libérer du contrôle mental.

Maintenant, c’était Winter qui la regardait bizarrement, comme s’il lui avait poussé des cornes roses qui crachaient des arcs-en-ciel.

– QUUUOOOIII ? fit-elle. Pourquoi tu me regardes comme ça ?

– Désolé, Votre Majesté, dit-il en baissant la tête. C’est juste que… je n’aurais jamais cru que toi, entre toutes les reines, tu serais prête à aider les dragons de Pantala.

– Figure-toi, cousin, que j’ai quand même un MINIMUM D’EMPATHIE ! répliqua Avalanche d’un ton glacial.

– Pourriez-vous fermer un instant vos magnifiques museaux d’Ailes de Glace ? demanda Qibli. Je n’ai pas fini. J’ai un plan génial. À la place de nos armées, nous allons envoyer une équipe d’intervention furtive. Leur mission : trouver ce qu’est vraiment le souffle du mal et comment s’en débarrasser.

– Certes, mais ça semble… plus facile à dire qu’à faire, soupira Winter.

– Je veux faire partie de l’équipe d’intervention furtive ! claironna Criquette.

– MA ! fit Bourdonne, perchée sur un rocher. MA OSSI FUTI !

Elle sauta du rocher, battit frénétiquement des ailes un instant puis roula dans l’herbe. Jonquille se pencha et lui tendit la main. La minuscule dragonnette s’approcha pour la renifler en babillant gaiement.

– Et comment pourrait-on découvrir tout ça, exactement ? demanda Lynx.

Qibli désigna Avalanche.

– En pénétrant dans le gouffre.

Tous les regards se tournèrent vers lui. Il écarta les ailes de manière théâtrale, l’air faussement exaspéré.

– Hé ho, les dragons ! Vous n’avez pas écouté la prophétie de Lune ? « Un secret profondément enfoui peut sauver ceux qui auront le courage de chercher. » Un gouffre, ce n’est pas assez profond pour vous ? Sérieux, cette prophétie est bien plus claire que la précédente.

– Par les trois lunes, gémit Winter, ça me fait mal de l’avouer, mais je crois que Qibli a raison.

– Et en plus, pour former notre équipe d’intervention furtive, pas besoin de demander des soldats à toutes les reines, souligna l’Aile de Sable. Du coup, je pense que tout le monde soutiendra ce plan.

– Et pendant que l’équipe sera là-bas, on pourra quand même préparer nos armées, juste au cas où on aurait besoin de se battre à un moment ou à un autre, intervint Avalanche.

– « Profondément enfoui », répéta Criquette en contemplant le soleil couchant. En effet, c’est logique, si tout ce qui était dans cette vision est bien réel. Mais comment allons-nous trouver ce gouffre ? Il va falloir chercher dans tout Pantala ?

Qibli se gratta le crâne.

– Eh bien, ce serait pratique si on avait dans l’équipe quelqu’un qui peut parler aux charognards, fit-il en jetant un regard en coulisse à Céleste et Mésange.

– Certainement pas. Je n’ai rien compris à ce que vous racontez, mais ça ne me plaît pas du tout, déclara cette dernière.

– Quoi ? fit Céleste, peinant à détacher les yeux d’un adorable écureuil qui grignotait non loin de là. Désolé. Quoi ?

– Nous proposons de vous emmener sur l’autre continent, expliqua Criquette. Pour rencontrer des humains qui vivent par-delà la mer. Vous imaginez ? Vous allez découvrir à quoi ils ressemblent, s’ils mènent la même vie que vous ou pas. C’est passionnant, non ?

– Je suis très bien ici, merci, répondit Mésange. Pas besoin d’un autre continent plein de gens pour me causer du souci, j’ai déjà ce qu’il me faut.

– Mais vous pourriez sauver des tas de dragons ! Si vous nous aidez à trouver les humains de Pantala, ils nous mèneront au gouffre et nous pourrons arrêter le souffle du mal. Je veux dire, vous sauveriez le monde entier ! insista Qibli.

Mésange tendit un doigt accusateur vers lui.

– Ça a l’air génial, sauf le moment où je me fais dévorer et où Céleste est contaminé par votre souffle maléfique…

L’intéressé pouffa :

– C’est Feuille qui a une haleine maléfique le matin ! Pouah !

– Chut ! fit Mésange en lui donnant un coup de coude.

– On ne laissera personne vous dévorer, affirma Winter de sa voix la plus noble. Tous les dragons de la quête vous protégeront, dussent-ils y laisser la vie ! Je me sacrifierai volontiers pour assurer votre sécurité !

– Tu en fais un peu trop, estima Qibli en lui tapotant la patte. Très héroïque et émouvant, mais baisse d’un cran, ça fera plus sincère.

– Je peux très bien me défendre toute seule. C’est pour Céleste que je m’inquiète, répliqua Mésange. Ce n’est pas un dragon agent secret, entraîné pour combattre une entité maléfique. Il est plutôt du genre : « Si les méchants aiment les pandas, alors ils ne peuvent pas être vraiment mauvais dans le fond. »

– Hein ? Quoi ? s’étonna Céleste. Il y a des pandas ? Où ça ?

– Ça ne m’étonnerait pas que ce soit un Aile de Pluie, en fait, remarqua Winter.

– On ne peut pas emmener Céleste en mission dans une zone de guerre, affirma Mésange en le prenant par le cou.

– Ça ira, t’en fais pas, assura-t-il en lui donnant un petit coup de museau. Les autres s’occuperont de taper, tuer, crier, et moi, je parlerai aux humains. Parce que si ça se trouve, sur l’autre continent, il y a des créatures encore plus mignonnes que les pandas.

– On a toutes sortes de singes, intervint Criquette.

Mais Avalanche voyait bien que Mésange n’était pas convaincue et que c’était elle qui décidait pour eux deux. « Essaie de penser comme un charo… un humain, pensa-t-elle. Rappelle-toi ce que tu ressentais dans la peau de Corneille. Que veulent-ils ? Qu’est-ce qui les inquiète ? Qu’est-ce qui pourrait faire changer Mésange d’avis ? »

– Humaine, lança-t-elle tout haut. Euh… je veux dire Mésange. Écoute. On te propose un marché donnant-donnant. Céleste et toi, vous nous aidez à sauver les dragons, et on vous aide à sauver les humains.

Mésange jeta un coup d’œil à Jonquille, qui lançait le bébé Aile de Guêpe dans les airs et le rattrapait en gloussant de joie.

– Continue…

– Les reines des différents clans de dragons sont réunies au village, lui apprit Avalanche. En échange de votre aide, on pourrait faire passer une loi qui interdirait aux dragons de chasser et de manger les humains dans tous nos royaumes.

– Ooooooh ! s’exclama Céleste. Ça, ça plairait à Vigne !

– Ça plairait à tous les humains, corrigea Mésange. Mais est-ce que ça fonctionnerait ? Les dragons obéissent-ils tous à leurs reines ? Qui ferait respecter la loi ? Et si la prochaine reine la faisait invalider ?

– Mon clan obéit à sa reine, affirma Avalanche avec hauteur. Et il n’y aura pas de « prochaine reine » avant très longtemps.

– Ça vaut le coup d’essayer, non ? insista Qibli. Ça permettrait d’épargner de nombreux humains, même si certains dragons désobéissent.

– J’adore ce plan ! déclara Céleste avec entrain. Je suis à fond pour !

– Très bonne idée, Votre Majesté, dit Qibli à Avalanche.

– Ah ! Tu vois ! fit Lynx en donnant un petit coup d’aile au dragon de sable. Je te l’avais bien dit. La meilleure reine du monde.

Avalanche déploya ses ailes en adressant à Winter un regard qui disait en substance : « Alors, c’est qui, la cousine qui méritait le plus de monter sur le trône, hein ? » – ce qui était un peu injuste, car il n’avait jamais montré aucune préférence pour Cristal. Mais c’était le seul Aile de Glace devant qui elle pouvait se pavaner.

Pour être honnête, les autres reines auraient sans doute accepté d’adopter une telle loi, que Mésange accepte ou non de les accompagner à Pantala. Une fois qu’elles sauraient que les charognards étaient des êtres doués de raison, qui lisaient et parlaient comme les dragons, elles n’auraient sans doute plus aucune envie de les manger.

– Et plus de charognards comme animaux de compagnie ! ajouta Mésange en agitant l’index sous le museau de Winter, ayant sans doute remarqué les regards qu’il jetait à Jonquille. Ça doit figurer dans la loi aussi !

– À moins qu’ils soient d’accord pour être leurs compagnons, intervint Céleste. Par exemple, parce qu’ils ont envie de porter des chapeaux trop mignons.

– Les humains aiment les chapeaux ? demanda Winter, plein d’espoir. Je pourrai en mettre un à Ci… à Jonquille !

– NON, on n’aime pas les chapeaux ! décréta Mésange en jetant un regard noir à Céleste. En plus, Jonquille ferait un piètre animal familier. Mais elle pourrait rester pour s’entraîner à parler dragon avec toi, si tu l’écoutes et que tu ne l’enfermes pas.

– Et si tu la laisses jouer avec Bourdonne, ajouta Criquette.

Le bébé Aile de Guêpe était lové sur les épaules de l’humaine et lui peignait les cheveux avec ses griffes.

– Promis, fit Winter, penaud. Plus de cages ni d’enclos. Je vais faire passer le mot.

Il se tourna brusquement vers Qibli, horrifié.

– Brasier a une humaine comme animal de compagnie ! Il l’a depuis des années. On doit vite aller lui dire de la libérer.

– Oh non, elle, ça va, intervint Mésange. On s’est rencontrées et elle est contente comme ça, ne t’en fais pas.

– Ah, soupira Winter, abattu.

– Allons prévenir les autres reines, décida Avalanche. Vous pouvez rester ici à réfléchir à notre offre, pendant ce temps. J’espère que vous serez encore là pour en parler lorsque nous reviendrons.

Elle fit royalement signe à Qibli de la suivre et traversa la clairière avec Lynx qui trottinait à son côté.

« Est-ce que ça va fonctionner ? Envoyer à Pantala un petit groupe de dragons, avec une poignée de fléchettes tranquillisantes, une phrase tirée d’une prophétie et une charognarde ? »

Elle n’avait pas oublié la cruauté de Frelonne et les pensées maléfiques qui occupaient son esprit.

« Va-t-on trouver comment sauver Aglia, Bryone, Blue, Io et les autres ? Ou est-ce que la prophétie dit vrai… et qu’aucun clan ne survivra ? »

w CHAPITRE 20 W

La veille de leur retour au royaume de Glace, Avalanche ne rêva pas de la nuit. Elle dormit paisiblement. Elle fut réveillée par le bruissement des feuilles, les rayons du soleil… et plusieurs museaux inquiets d’Ailes de Glace qui se détournèrent bien vite lorsqu’elle ouvrit les yeux.

Sauf deux. Lynx et Cristal restèrent où elles étaient, à la regarder. Comme à son habitude, Lynx avait l’air enjouée. Quant à Cristal, elle faisait mine d’être blasée pour cacher son stress. Elle battait nerveusement de la queue et jetait des regards incessants vers les arbres comme si elle hésitait à filer.

– Bonjour ! fit Avalanche en s’étirant. Cristal, j’ai pris une décision. Si un jour, tu veux revenir au royaume de Glace quelle qu’en soit la raison, je te promets de ne pas te faire tuer. Enfin… à moins que tu ne débarques avec une armée pour me prendre le trône. Dans ce cas, je serai sans doute obligée de te tuer. Mais si tu veux revenir pour toute autre raison, alors tu seras la bienvenue.

– Oh…, fit Cristal. Je… Merci. Rassure-toi, je n’ai aucune intention de te chasser du trône. Je n’ai pas franchement envie d’être reine.

– T’es trop bizarre, commenta Avalanche d’un ton affectueux. Au fait, je t’autorise à épouser Gavial.

– J’ignorais que j’avais besoin de ta permission, répliqua sèchement Cristal. Mais merci quand même.

Avalanche agita sa patte dans les airs.

– Mon autorisation, ma bénédiction, appelle ça comme tu veux. Bref, tu ne seras pas bannie.

Cristal baissa le museau un instant. Quand elle le releva, elle avait le regard brillant.

– J’apprécie, vraiment.

– C’est idiot. Ça te touche plus que j’approuve ton Aile de Boue, plutôt que je promette de ne pas te tuer.

– Je sais, fit Cristal avec un petit rire, en s’essuyant les yeux. Je venais juste te dire au revoir. J’ai appris que tu partais aujourd’hui.

– Oui, confirma Avalanche. Hier, nous avons tenu un excellent conseil des reines où j’ai fait preuve d’une excellence toute royale. N’est-ce pas, Lynx ?

– Absolument, confirma son amie.

– Il faut qu’on trouve un meilleur nom que « équipe d’intervention furtive », quand même. Bon, les reines sont d’accord pour interdire la consommation de charognards et nous avons désigné le groupe qui ira à Pantala chercher le gouffre et les humains. Mais du coup, ils devront emporter une carte pour traverser l’océan, pas le choix. Je pense qu’ils vont devoir la manger une fois là-bas, pour plus de sûreté…

– J’ai encore du mal à y croire, pour les charognards, avoua Cristal, légèrement verdâtre. Quand je pense… Euh, en fait, je préfère ne pas y penser.

– Je crois que de nombreux dragons vont être horrifiés, affirma Lynx.

– Quand d’autres vont refuser de le croire pour ne pas se sentir coupables, intervint Avalanche. Mais ce n’est pas ce qui me préoccupe aujourd’hui. Le problème du jour, c’est qu’une fois rentrée au palais, je vais devoir reclasser tous les noms sur ce stupide mur.

– Oh, le mur, s’esclaffa Cristal. J’avais complètement oublié son existence.

– Comment peux-tu l’avoir oublié ? fit sa sœur, choquée. Tu es presque au sommet du premier cercle. Je t’ai maintenue là-haut.

Cristal haussa les ailes.

– J’imagine qu’après un certain temps passé loin de tout ça, on s’aperçoit que ça n’a aucun sens.

Lynx se tourna vers Avalanche l’air de dire : « C’est bien ce que je disais ! Tu te rappelles, tu m’as hurlé dessus ! Alors que j’avais raison et qu’elle pense pareil que moi ! »

– Très bien, fit Avalanche. Dis au revoir à ton Aile de Boue de notre part. Je dois encore faire des courbettes aux autres reines pendant toute la matinée avant qu’on parte.

– Tu as l’air davantage toi-même aujourd’hui, remarqua Lynx.

Vraiment ? Peut-être qu’une nuit sans vision lui avait permis de redevenir complètement elle-même. Avalanche tira sur la bague, pleine d’espoir.

Mais non. Toujours coincée. Elle devrait demander aux gardes de la suivre de près pour la rattraper au cas où elle tomberait subitement en vol.

Les reines avaient décidé qu’« affronter le mal toutes serres unies » signifiait qu’il fallait envoyer en mission un dragon de chaque clan. Personnellement, Avalanche trouvait qu’une bande de dix dragons, ce n’était pas spécialement discret, mais elle ne voulait pas se lancer dans des pourparlers interminables pour déterminer qui participerait ou pas.

Pour certains, le choix avait été facile : ils n’avaient qu’une Aile de Guêpe, par exemple, et Céleste devait représenter les Ailes du Ciel. Tsunami, elle, n’avait attendu la permission de personne pour s’autodésigner – ce qui n’avait pas eu l’air de déranger la reine Corail lorsqu’elle était enfin arrivée.

Selena et Droséra avaient convaincu Noisette de les laisser représenter les Ailes de Soie et de Feuille. La reine Épine avait paru inquiète que Qibli veuille y aller, mais elle avait reconnu qu’il était le mieux placé pour cette mission. Il était clair qu’elle tenait beaucoup à lui.

La reine Esterre avait proposé un volontaire costaud, pratiquement deux fois plus gros que les autres Ailes de Boue, qui s’appelait Crapaud-Taureau.

La reine Gloria avait dû sélectionner deux dragons. Son choix s’était porté sur un Aile de Pluie à l’air sérieux qui répondait au nom ridicule d’Ananas, et sur Lune pour les Ailes de Nuit.

Avalanche avait l’impression, quant à elle, d’être face à un dilemme : deux Ailes de Glace étaient partants pour la mission. D’un côté, elle préférait que Lynx rentre avec elle au royaume de Glace pour la soutenir au sein du nouveau conseil royal et l’empêcher de craquer. Mais de l’autre, elle avait toute confiance en elle, plus qu’en n’importe quel autre dragon. De plus, elle était assez futée et habile…

Du troisième côté, Winter se montrait parfois assez futé également, et il ne lui manquerait pas autant. Mais d’un quatrième côté, pouvait-il vraiment représenter les Ailes de Glace alors qu’il avait été banni du clan ? Avalanche ne risquait-elle pas de mettre en péril toute la mission simplement pour garder son amie auprès d’elle ?

Elle n’osa pas exprimer ses doutes tout haut, mais elle dut reconnaître à contrecœur et seulement intérieurement qu’« amie » était le terme juste pour désigner Lynx.

Au final, elle choisit Lynx. Winter serait plus utile à Refuge pour mettre en place la collaboration avec les charognards et veiller sur Jonquille. Avalanche n’osait même pas imaginer comment réagirait Mésange si, en revenant de Pantala, elle apprenait qu’un dragon lui avait marché dessus.

Une fois l’équipe d’intervention furtive au complet, il y eut tout un cérémonial alternant serrages de patte gênants et longs discours royaux. « Rasoir, rasoir », pensait Avalanche en s’efforçant de ne pas regarder Lynx trop souvent, de peur d’une malheureuse fuite oculaire.

« Elle reviendra. Forcément. »

À la place, elle se concentra donc sur Céleste, qui était surexcité d’avoir tant de nouveaux amis dragons, une mission capitale et un destin héroïque à accomplir, etc. Puis, soudain, Avalanche se surprit à penser qu’elle allait se faire un sang d’encre pour lui, sachant que son doux museau rêveur allait être confronté à de tels dangers ! Elle porta donc son regard sur Crapaud-Taureau. Il n’y avait aucun risque qu’elle s’attache à lui.

Quand vint le moment des adieux, Avalanche prit une profonde inspiration. Elle avait quelque chose à faire, même si ça l’angoissait terriblement.

Elle traversa la clairière pour rejoindre Droséra, qui était assise, la queue nouée à celle de Saule, serrant ses pattes dans les siennes. Cette dernière avait visiblement passé la matinée à pleurer.

Droséra pencha la tête en voyant arriver Avalanche.

– Oui ?

– Nous n’avons pas d’armes à vous prêter comme les Ailes de Pluie, dit la jeune reine en désignant du menton les fléchettes tranquillisantes qu’Ananas rangeait dans des pochettes. Mais je voulais te donner autre chose, puisque je suppose que tu seras la cheffe de la mission, quoi qu’en pense Tsunami. Tu as raison, notre magie aurait dû pouvoir vous aider, alors je tiens à ce que tu emportes ce qu’il en reste.

Elle détacha les bracelets d’invisibilité de ses poignets. Droséra se redressa, les yeux brillants comme l’étoile Polaire.

– Ils sont magiques ?

– C’est grâce à eux que j’ai rendu mon armée invisible, expliqua Avalanche en lui tendant les bracelets.

Après tant de jours avec ce poids rassurant aux poignets, elle avait un peu l’impression de s’arracher les cornes pour les confier à quelqu’un d’autre.

– On l’appelle le don d’invisibilité. Et comme vous partez en mission secrète, je me suis dit que ça pourrait vous être utile.

Droséra les passa à ses poignets avec déférence. Le métal argenté contrastait avec ses écailles vert foncé.

– Comment ça marche ?

Avalanche lui fournit des explications et Droséra s’entraîna à se rendre invisible, elle seule, puis avec Saule. Quand elles réapparurent, Saule prit Avalanche dans ses ailes.

– Merci, lui glissa-t-elle à l’oreille. Je suis un peu moins inquiète, maintenant, grâce à vous.

« Qu’est-ce que j’ai fait ? paniqua Avalanche. Je viens de me séparer de l’un des seuls objets animusés de mon clan ! Peut-être l’un des derniers objets magiques que nous aurons jamais !

Je viens de donner la magie des Ailes de Glace à une étrangère venue d’un pays lointain. »

Avalanche se redressa tandis que Saule retournait au côté de Droséra.

« J’ai choisi de leur faire confiance. Et j’ai bien fait. Ils en ont besoin pour vaincre le souffle du mal, et il faut qu’ils y arrivent, pour notre bien à tous. »

– Je vous les rapporterai, promit Droséra. Quand on aura gagné et que tout le monde sera en sécurité, je vous les rendrai. Merci, reine Avalanche.

– Bonne chance, répondit celle-ci.

Elle recula d’un pas, jeta un dernier regard aux bracelets, puis fit volte-face et alla retrouver Winter au bord du lac.

– Salut ! fit-elle.

Surpris, il lâcha le poisson qu’il venait d’attraper.

– Je décrète en cet instant que tu n’es plus banni. À moins que tu préfères le rester. Et tu peux retourner dans ton école, si tu veux. Ça m’est égal.

Elle hésita avant de reprendre :

– Mais… je crois qu’il y a quand même une toute toute petite part de moi qui… veutonbonheur, s’empressa-t-elle de conclure.

Winter plongea ses pattes dans l’eau froide en souriant à son reflet, l’air un peu étonné, gêné et content à la fois.

– Merci, Votre Majesté.

– Argh… Arrête, ça fait trop bizarre. Contente-toi de m’appeler reine Avalanche.

Il rit puis reprit brusquement son sérieux.

– Avalanche, tu es ma reine, et les Ailes de Glace seront toujours mon clan, que je sois banni ou non. Mais avoir vécu à la montagne de Jade et à Refuge… ça m’a fait comprendre que je fais partie d’un plus grand clan. Que je vaux plus qu’un simple rang dans un classement.

– Mmm, tu as sans doute raison, concéda Avalanche. Et c’est sûrement vrai de n’importe qui, mais ce n’est pas moi qui te l’ai dit. Bonne chance, avec cette petite Jonquille humaine. À bientôt, Winter.

Avalanche fit poliment ses adieux aux autres reines puis rejoignit enfin ses gardes qui l’attendaient, parés au décollage. À leurs côtés se tenait Lynx, visiblement prête également.

– Il me semblait que tu partais en mission demain, non ? s’étonna Avalanche, sourcils froncés.

– Après-demain, corrigea Lynx. Je vais t’accompagner au royaume de Glace, puis je retrouverai les autres dans la crique de Jerboa.

La reine empêcha son museau de prendre le même air ravi que Céleste, même s’il en avait très envie.

– Oh, d’accord. Comme tu veux. Ça ne me dérange pas. Tu dois passer prendre quelque chose au palais ? Dire au revoir à quelqu’un ?

Lynx lui donna un coup de coude en souriant.

– Non, je veux rester encore un peu avec toi.

Avalanche plissa le museau pour éviter de sourire béatement ou de fondre en larmes.

– Oh, d’accord. Comme tu veux. Ça ne me dérange pas non plus.

Il était déjà tard quand Avalanche, Lynx et les dix autres Ailes de Glace atteignirent la Grande Falaise. C’est la jeune reine qui l’aperçut la première au loin, immense et rougeoyante au soleil couchant.

« Depuis des milliers d’années, elle empêche tous les autres clans de s’introduire dans notre royaume. On a toujours cru qu’elle assurait notre sécurité. J’étais tellement convaincue que c’était essentiel que je voulais la prolonger pour que notre clan puisse se blottir dans ses igloos et ses palais sans qu’aucun autre dragon puisse poser une patte derrière notre grand mur.

Mais si on était tous restés cachés au royaume de Glace, l’épidémie de Spectral nous aurait complètement décimés. Nous avons eu besoin des dragons des autres tribus, de leur aide pour identifier son maléfice et lutter contre. Nous avons eu besoin d’hybrides comme Typhon qui, épargné par la maladie, a pu franchir la falaise et nous rapporter les boucles d’oreilles.

Nous ne devons notre survie qu’à nos relations avec les autres royaumes. »

Ses battements d’ailes ralentirent.

« Et si le souffle du mal arrive ici… s’il atterrit d’abord au royaume de Glace… nous aurons peut-être encore besoin des autres.

Et puis, je veux savoir ce qui se passe à Pantala ! Je veux que des dragons venus d’ailleurs puissent me prévenir.

Je veux que Droséra et Céleste puissent pénétrer dans mon royaume pour venir me trouver au besoin. »

Elle pivota brusquement afin de prendre un courant aérien qui l’emmena vers la falaise. Surpris, les autres firent demi-tour pour la suivre.

Avalanche se posa au sommet de l’énorme muraille de glace. Elle voyait ses deux faces luisantes qui tombaient à pic d’un côté et de l’autre de ses pattes. Lynx volait sur place tout près d’elle.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Avalanche rajusta son élégante petite couronne.

– Je t’ai déjà dit à quoi elle servait ? demanda-t-elle en la désignant. C’est la tiare de la force. Arrête, arrête, ne rigole pas ! Ça me donne une puissance surdragonnesque, alors ce n’est pas le moment de te moquer de moi. Enfin, bref, le truc, c’est que je n’ai pas eu l’occasion de m’amuser avec, vu que finalement cette expédition n’a pas été la mission « explose-museaux-de-dragons » que j’imaginais.

– Eh bien, moi, je suis contente qu’on n’ait eu à exploser le museau d’aucun dragon, remarqua Lynx.

– Tu veux voir comme je suis costaud ? proposa Avalanche.

Elle tapa du poing sur la glace. Des fissures apparurent au point de contact et la falaise s’ébranla sous ses pattes. Elle frappa à nouveau, avec toute son énergie… Cette fois, elle dut décoller tellement la muraille tremblait. Des blocs se détachèrent et tombèrent en contrebas dans la neige.

La jeune reine se posa de nouveau au sommet de la falaise et frappa encore et encore, déclenchant des avalanches de toutes parts, jusqu’à avoir creusé un beau trou dans la glace.

Pfiou !

Elle avait mal aux pattes et était épuisée.

Mais rien que pour voir le museau que faisait sa suite, ça valait le coup.

– C’est dingue, commenta Lynx en descendant au niveau de l’ouverture dans le mur de glace pour s’assurer qu’elle était bien réelle. Mais… ça annule le sort ? Les autres clans peuvent passer par là, maintenant ?

– Pas sûr…, avoua Avalanche. On reviendra bientôt avec des renforts pour détruire le reste.

Elle secoua les pattes en grimaçant.

– Peut-être que je confierai la tiare de la force à quelqu’un d’autre, cependant, et que je me contenterai de donner les ordres.

– Waouh…

Lynx prit une poignée de neige pour frictionner les griffes endolories de son amie.

– Mais alors… plus de « tout le monde est maléfique et on ne peut faire confiance à personne » ? C’est fini ? s’étonna-t-elle.

Avalanche la toisa d’un œil sévère.

– J’ai été dans la peau de six différents dragons et d’une humaine cette semaine, et une seule était véritablement maléfique. Je suis une presque experte en âmes de dragon, désormais. Et vu mon expérience, je peux affirmer que certains ne sont pas maléfiques, tout compte fait.

– « Certains » ! répéta Lynx en feignant l’étonnement. Tu es sûre ?

Avalanche lui donna un petit coup de queue.

– Je pourrais même aller jusqu’à dire la plupart des dragons. Je ne suis pas encore fixée sur ton compte, en revanche. J’ai bien l’impression que le museau que tu fais quand tu penses que tu as eu le dernier mot te classe d’emblée dans la catégorie maléfique.

– OK, acquiesça Lynx en souriant, du moment que j’ai le dernier mot.

Elle jeta un coup d’œil au ciel de plus en plus sombre, où les étoiles commençaient à scintiller.

– Il est un peu tard pour voler jusqu’au palais de Glace, constata-t-elle. Peut-être pourrions-nous installer un campement dans la neige. Qu’en penses-tu ? Une nuit de plus loin du palais ?

– Oui, allons-y, dit Avalanche en se tournant vers les gardes. Si ça vous convient ?

Ils clignèrent des yeux, stupéfaits, avant que l’un d’eux réponde :

– Comme vous voudrez, Votre Majesté. Vos désirs sont des ordres.

C’était chouette d’être de retour au royaume de Glace, de pouvoir se creuser un lit dans la neige. Avalanche se roula un moment dans la poudreuse afin de nettoyer ses écailles de la poussière accumulée et de se sentir à nouveau toute propre et scintillante.

Puis elle se blottit en boule, fixant la bague d’opale. Elle ne l’avait pas entendue de la journée. En était-ce vraiment fini des visions ? Mais dans ce cas, pourquoi restait-elle coincée sur sa griffe ? Guettait-elle juste le bon moment pour projeter Avalanche au milieu d’affreux dragons malfaisants ?

– Hé, bague magique, chuchota-t-elle, j’ai supporté toutes tes visions. J’ai raconté ce que tu m’avais montré aux dragons de Pantala. J’ai fait la paix avec les charognards. Ce n’est pas ce que tu voulais ?

Brille, brille, brille d’un air narquois.

– Moi, ça ne me dérange pas si tu ne me donnes plus de visions, murmura la jeune reine. Ça me va parfaitement. Mais si tu dois m’en envoyer une nouvelle cette nuit, ça pourrait être celle que je t’ai demandée, s’il te plaît ? Tu voudrais bien me montrer ce qui est arrivé à la magie animus et pourquoi elle ne fonctionne plus ? Si on avait moyen de la réparer, on pourrait s’en servir pour aider les dragons de Pantala. Et sinon… eh bien, je préfère le savoir également, pour qu’on arrête de se tracasser, au moins. Qu’est-ce que tu en dis ?

Brille, brille, brille, mystérieuses pensées d’opale.

– Bon, d’accord, souffla Avalanche, qui sentait ses paupières se fermer. Comme tu voudras.

Elle bâilla un vague « merci » avant de sombrer dans le sommeil.

w CHAPITRE 21 W

Il pleut. Comme d’habitude. Elle déteste le royaume de Boue et tout ce qui va avec, de la boue qui s’insinue entre ses serres au gargouillis incessant de l’eau qui vient d’on ne sait où. Il ne fait jamais assez chaud. Elle n’a jamais l’impression d’être au sec, même quand elle se retire dans sa grotte. Elle a toujours peur d’être repérée par la reine Grue et de devoir encore fuir dans un autre royaume.

Mais elle ne pouvait pas rester au bastion plus longtemps. Elle n’est même pas sûre de pouvoir remettre une patte dans le désert un jour – tout du moins, pas tant que la reine Scorpionne est vivante. Et il y en a pour un moment, vu tous les sorts de protection et de longévité qu’elle a exigés de Jerboa.

« J’ai refusé quand il le fallait, cependant, se remémore-t-elle. J’ai sauvé les Ailes du Ciel. »

Et sans doute même davantage de dragons. La reine Scorpionne ne se serait jamais arrêtée. Elle en aurait toujours voulu plus : plus de territoire, plus de pouvoir, plus de magie…

« On aurait presque dit que c’était elle qui perdait son âme au fur et à mesure, et non moi. »

Jerboa serre les poings, les relâche, prête pour son petit test.

« Ai-je envie de tuer quelqu’un aujourd’hui ? Pas particulièrement. Un peu de violence gratuite au programme ? Non, je ne crois pas. Et les dragonnets, tu en penses quoi ? Tu les trouves toujours mignons ? Pas de besoin irrépressible de les torturer ? »

Elle soupire, posant la tête sur ses pattes. Elle a toujours voulu avoir un dragonnet, mais la reine Scorpionne l’a tenue à l’écart des autres. Et maintenant qu’elle est en cavale, ce rêve est encore moins réaliste qu’avant.

« À moins que je fasse appel à la magie. »

Elle s’assied, surprise par son audace.

« Oui, je pourrais. Je crois bien. Je pourrais transformer une pierre en œuf de dragon, mais est-ce que ça fonctionnerait ? Il vaudrait peut-être mieux partir d’une créature vivante. Je n’ai jamais donné vie à un objet inanimé. Il se pourrait bien que ce soit hors de portée de la magie animus.

Mais je pourrais voler un œuf et changer le dragonnet qui se trouve à l’intérieur en Aile de Sable, comme moi.

Une minute. Ça, ça m’a tout l’air d’une idée machiavélique. »

Jerboa se masse les tempes, en pleine réflexion.

« Oui. Voler l’œuf de quelqu’un d’autre, c’est mal.

Et si je prenais une autre sorte d’œuf – de serpent ou d’autruche – pour le transformer en œuf de dragon ?

Je changerais la créature qui est à l’intérieur en dragonnet. Mon dragonnet à moi qui n’aimerait que moi pour toujours et à jamais ! »

Elle est tellement ravie de son plan qu’elle a envie de sortir sous la pluie pour aller chercher un œuf tout de suite. Mais sur le seuil de la grotte, elle se ravise.

« Attends. Prudence. Ce ne serait pas raisonnable d’avoir un dragonnet dans ma vie en ce moment. Si Scorpionne nous trouvait, elle pourrait se servir de lui contre moi.

Ne te précipite pas, Jerboa. Scorpionne n’est pas la seule à avoir un sort de longévité.

Je peux devenir immortelle, si je veux. Si je suis patiente, quand elle aura disparu, je pourrai me créer mon dragonnet et on pourra retourner au royaume de Sable vivre en paix.

Oui. Super plan. Pas machiavélique du tout, hein ?

Non. Pas machiavélique. »

Repliant ses ailes bien serrées contre elle, elle se tourne vers la paroi de la grotte et s’endort en rêvant de son beau petit dragonnet.

Enfin, elle retrouve le désert. Soixante ans de planque, c’est long. Soixante ans de règne, c’est très long, surtout quand celle qui occupe le trône est du genre assoiffée de pouvoir.

Ça arrive souvent que les reines meurent d’une crise cardiaque dans leur sommeil. Ça aurait pu arriver n’importe quand sans l’intervention de la magie.

« Parce que sincèrement, soixante ans, ça suffit. C’est plus qu’assez. »

Sa fille est parfaite. Tout est parfait dans cet endroit parfait, avec du sable tout autour, de l’air, et le ciel à perte de vue.

– Bienvenue à la maison, dit-elle.

Jerboa III ne répond pas. Elle boude parce qu’elle vient d’apprendre l’existence d’une Jerboa II avant elle – un accident. Jerboa I, la Jerboa adulte, n’avait pas l’intention de lui parler de sa première fille, qui a mal tourné. Parce que ça n’a aucune importance. Elle n’est plus là, et Jerboa et Jerboa III sont ensemble, elles vont être heureuses et tout est bien qui finit bien, non ?

– Je veux porter un autre nom. Un nom rien qu’à moi.

– Pourquoi ? C’est très joli, Jerboa.

– Parce que je veux être MOI ! s’écrie-t-elle. Et pas une copie de toi parmi cent autres.

– Je n’ai pas fait cent copies de moi, proteste Jerboa.

Mais, maintenant qu’elle y pense, ce serait possible… Elle pourrait les tester, voir laquelle est de meilleure compagnie et éliminer celles qui boudent sans arrêt. Elle est sûre de n’avoir jamais été aussi grognon, donc la version actuelle n’est pas une copie exacte. Peut-être qu’elle s’entendrait mieux avec une copie plus fidèle.

« Et ça, ce ne serait pas une pensée machiavélique ? » s’interroge sa voix intérieure, très très lointaine.

– C’est possible que tu en aies fait des centaines sans que je le sache, affirme la petite Jerboa. Si ça se trouve, je suis la numéro 847…

Huit cent quarante-sept dragonnets… Rien que d’y penser, Jerboa est épuisée. Elle n’a aucune envie de revivre ça : devoir leur apprendre à chasser, répondre à leurs questions sans fin.

« Mais je pourrais en tester quelques-uns, jusqu’à ce que je tombe sur un dragonnet calme et sympa. »

– Y a même pas de diminutif pour Jerboa, marmonne sa fille. Jerb ? Jerbie ? Boa ? Ah oui, tu pourrais m’appeler Boa.

Jerboa hausse les ailes. Quelle ingrate.

– Si je t’appelle Boa, tu arrêteras de râler et tu apprécieras ce joli coin de désert ?

– Ouais, grogne Boa.

Elle a toujours son ton grincheux, mais Jerboa préfère laisser couler pour le moment.

« Rien ne m’oblige à la supporter éternellement. Si elle devient trop ingérable, je peux toujours recommencer.

– Attends, attends, murmure la voix. Et après ? Tu la tuerais ? Il me semblait pourtant qu’on avait décrété, il y a fort fort longtemps, que tuer des dragonnets était machiavélique.

– Même si c’est mon dragonnet ? Un dragonnet que j’ai fait moi-même ?

– Oui… je crois bien… »

Mmmm… Elle ne voit pas comment elle pourrait s’en débarrasser proprement. Elle ne peut pas la laisser partir dans la nature. Personne ne doit savoir que l’Aile de Sable animus disparue depuis si longtemps est en vie. Trop risqué.

« Et si je l’arrangeais un peu, alors ? Juste un petit sort pour la rendre plus agréable. Plus obéissante, pour commencer. Et serviable… »

Elle plante ses griffes dans le sable chaud en imaginant comment perfectionner cette petite Jerboa.

« Mais… c’est mal, non ? murmure la petite voix.

– Chut ! réplique-t-elle. C’est moi qui ai créé cette dragonnette. Je peux l’améliorer si je veux. Ça ne fera de mal à personne.

– Non, non. Aucun souci. Ce n’est pas mal. »

Elle survole l’océan, hésitant à pêcher un requin. La dernière fois, elle a trouvé ça un peu gras, mais Boa pourrait peut-être le préparer différemment.

C’était vraiment une bonne idée de lui donner des talents de cuisinière. Dommage qu’elle ait dû ajouter un petit sort pour qu’elle ait plaisir à cuisiner. Elle pensait que le don suffirait, mais non, Boa est paresseuse. Si elle pouvait passer son temps à ne rien faire, ça lui conviendrait.

Elle n’a pourtant pas toujours été comme ça. Quand elle était petite, Boa débordait d’énergie. Peut-être qu’un des sorts a mal tourné. Peut-être que la rendre plus docile, plus malléable, moins contrariante a induit une certaine indolence chez elle.

Jerboa devrait réessayer. Obtenir la personnalité parfaite n’est pas chose aisée, en réalité, même avec l’aide de la magie.

Elle n’est pas d’humeur à manger du requin, finalement. Elle va envoyer Boa chasser un chameau, ça lui fera de l’exercice.

En redescendant vers la plage, elle remarque un détail étrange.

Boa est assise au bord de l’eau, en train de faire un château de sable… sauf que le château se construit tout seul.

Jerboa panique avant de comprendre ce qui se passe. Boa se sert d’un des objets qu’elle a ensorcelés : la pierre qui leur bâtit une nouvelle maison chaque fois qu’elles déménagent.

L’espace d’un instant, elle a cru que Boa avait des pouvoirs… C’était terrifiant.

– Qu’est-ce que tu fais ? lui demande-t-elle en se posant sur le sable mouillé.

– Un château ! lui répond gaiement la dragonnette.

Elle remue distraitement la queue dans les vaguelettes.

– Ce n’est pas un jouet ! gronde Jerboa en lui arrachant la pierre des pattes.

Boa baisse le museau.

– Désolée.

– Tu n’as pas le droit de toucher aux objets animusés.

Boa lui lance un regard en biais.

– Je pourrais avoir des pouvoirs, moi aussi ? J’aimerais bien faire de la magie.

Jerboa secoue la tête.

– Non non non. C’est trop dangereux. Seuls des dragons très spéciaux savent en faire bon usage, voilà pourquoi c’est si rare. Un seul dragon animus à la fois, c’est la règle.

Elle ment, mais Boa l’ignore. Pour autant que Jerboa le sache, cinq animus ont coexisté à Pyrrhia à un moment – un au royaume de Glace, deux au royaume de la Mer, un au royaume de Nuit, et elle-même. Elle ne sait pas exactement ce qui leur est arrivé, mais ils ont tous disparu. Il ne reste qu’elle. Parfois, elle lance un sort, juste pour vérifier, mais tout est calme. Tranquille. C’est beaucoup moins stressant comme ça.

Peut-être qu’il y a du vrai dans son mensonge, et que trop de magie dans le monde en même temps, c’est comme trop de dragons qui boivent simultanément à la même oasis. Peut-être ont-ils épuisé toute la magie du monde. Ou alors la magie fait une pause, elle attend la future génération de dragons avant de faire naître un nouvel animus.

– Il y a des règles ? demande Boa. Pour la magie, je veux dire ?

Par les trois lunes, ce qu’elle parle lentement ! Chacun de ses mots semble devoir traverser les marécages des Ailes de Boue avant de sortir de ses lèvres.

– Absolument, confirme Jerboa. Un seul dragon animus à la fois – s’il y en avait trop, tu imagines comme ce serait dangereux ? Ils pourraient se battre, se jeter des sorts et détruire le monde sans le faire exprès !

– Mais…, objecte Boa encore plus lentement, un seul dragon animus pourrait également détruire le monde tout seul.

– Ne t’inquiète pas pour ça, répond Jerboa. Je suis la seule dragonne animus en vie pour le moment et je ne vais pas détruire quoi que ce soit.

Boa contemple la mer et une idée émerge dans sa tête, à la vitesse de formation des fossiles.

– Quand même… je ne pourrais pas avoir juste un tout petit peu de magie ? finit-elle par supplier.

– La magie, c’est mauvais pour l’âme également, lui rappelle Jerboa. Et je veux protéger ta petite âme, ma chérie. Laisse-moi m’occuper de la magie et en assumer les conséquences. Comme ça, toi, tu ne risques rien.

– D’accord, soupire Boa.

Il marche bien, ce sort qui l’empêche de répliquer – très pratique.

Mais Jerboa pourrait quand même encore lui apporter quelques améliorations. Et aussi l’empêcher de grandir. Elle s’est jeté un sort pour demeurer à une taille moyenne. Si elles vivent toutes les deux pendant des milliers d’années, comme elle l’a prévu, elles risquent de devenir absurdement gigantesques. Elle va s’assurer que Boa reste légèrement plus petite qu’elle, pour qu’elles aient toujours l’air d’une mère et de sa fille.

Peut-être pourrait-elle ajouter une pincée de peur également. Si Boa craint la magie animus, elle arrêtera de réclamer et elle n’osera plus poser ses sales pattes sur les objets animusés de sa mère. Oui, bonne idée.

Jerboa a-t-elle un jour eu des états d’âme avant de lancer ce genre de sort ? Une petite voix dans sa tête la questionnait… à propos de quoi déjà ?

Elle hausse les ailes. Sans doute rien d’important.

Elle est couchée devant le feu de camp, avec les étoiles qui brillent au-dessus de sa tête et sa dragonnette blottie contre son flanc. Boa est redevenue petite et Jerboa a fait tripler son amour pour sa mère, si bien qu’elle est super mignonne et affectueuse. Ça commençait à devenir lassant de vivre en compagnie d’une autre adulte qui ne faisait jamais rien de neuf ni de surprenant. En la ramenant à l’âge de deux ans, elle a égayé son quotidien, ces deux dernières années.

Elles vivent depuis très très longtemps. Plus de huit cents ans ? Est-ce possible ? Jerboa réfléchit. Boa est redevenue dragonnette plusieurs fois au cours des siècles. Et Jerboa a discrètement surveillé l’arrivée de nouveaux dragons animus.

Elle en a repéré deux au royaume de Nuit – la petite-fille d’une certaine Éclipse, puis son arrière-petit-fils. Aucun au royaume de Glace. Une au royaume de la Mer, au sein de la famille royale, mais qui n’a pas survécu très longtemps après avoir pondu ses œufs. Jerboa ignore pourquoi, elle n’a pas creusé. Du moment qu’ils ne sont pas au courant de son existence et qu’ils ne font rien de cataclysmique, elle les ignore.

– Mère, je crois que tu devrais faire de moi une dragonne animus ! s’écrie soudain Boa.

Quoi ? Encore ? Jerboa pensait pourtant avoir étouffé toute sa curiosité pour la magie. Elle a beau effacer régulièrement sa mémoire, lui faire faire les pires cauchemars, rajuster sa personnalité, son intérêt pour la magie finit toujours par renaître. Qu’est-ce qui cloche chez cette dragonnette ? Pourquoi ne parvient-elle pas à arranger ça ?

Elle soupire.

– C’est impossible. Mais si tu pouvais jeter un seul et unique sort, ce serait quoi ?

Boa réfléchit longuement. Elle avait retrouvé une certaine vivacité avec son jeune âge, mais chaque sort que lui a lancé sa mère depuis l’a ralentie petit à petit.

– Je sais ! s’exclame-t-elle finalement. Ce serait un sort de téléportation. Qui me ramènerait toujours auprès de toi quand j’en aurais envie, où que je sois.

– Aaaah ! fait Jerboa en la serrant contre elle. Mais c’est inutile. On est tout le temps ensemble.

Est-ce une ombre qui passe sur le museau de Boa ?

– Je sais, mais juste au cas où. Au cas où un truc terrible arriverait et qu’on soit séparées.

Jerboa est ravie.

– Je peux le faire, si tu veux.

Elle ramasse un coquillage dans le sable, blanc, en forme d’éventail, ourlé de rose foncé.

– Mais je…, commence Boa.

Jerboa la fait taire d’un petit coup de queue sur le museau.

Un instant plus tard, le sort est jeté. Le coquillage ramènera Boa à sa mère instantanément : il suffit que l’une des deux en ressente l’envie.

Ce n’est pas bête, en fait. Il y a six cent vingt ans, quatre cents ans, deux cent cinquante ans et à deux ou trois autres reprises, Boa a tenté de s’enfuir.

Elle n’a aucun souvenir de ses bêtises, évidemment. Quand Boa prend la fuite, elle croit que c’est la première fois. Mais c’est toujours très difficile de la retrouver. Dorénavant, Jerboa pourra la faire revenir d’un claquement de griffes.

Elle perce un trou dans le coquillage, y glisse une ficelle en fibre de coco et la passe autour du cou de sa fille.

– Et voilà ! Tu vois, tu n’as pas besoin d’avoir des pouvoirs. Tu n’as qu’à me demander ce que tu veux et, si je pense que c’est une bonne idée, je le ferai pour toi.

Boa hoche vaguement la tête. Elle n’a pas l’air aussi ravie du cadeau que sa mère l’espérait. L’espace d’un instant, elle hésite à lui jeter un sort pour la rendre moins ingrate mais, de toute façon, c’est trop tard, Boa a gâché ce qui aurait dû être un beau moment.

Jerboa soupire. Mille ans. Peut-être qu’un peu de nouveauté serait la bienvenue…

– Et si je te faisais un frère ? propose-t-elle. Ce serait amusant, non ?

Une étincelle brille dans le regard de Boa. Jalousie ? La pauvre, en effet, ce serait dur de devoir partager sa mère après l’avoir eue rien que pour elle.

– Tu l’appellerais aussi Jerboa ? riposte la petite.

La dragonne s’esclaffe :

– Non, bien sûr que non. Tu voudrais qu’il soit comment ? Drôle ? Intelligent ?

Boa trace une forme dans le sable de la pointe de la griffe.

– C’est possible, ça ? De le créer exactement comme tu voudrais qu’il soit ?

– Bien sûr, confirme Jerboa. On peut même faire en sorte qu’il aime se charger de toutes les corvées qu’on déteste, comme ramasser du bois pour le feu ou casser les carapaces des homards.

Boa contemple ses propres pattes d’un air bizarre.

– J’aime ramasser du petit bois, dit-elle d’une voix étrange.

Oh, c’est vrai. Jerboa a ajouté cela il y a quelque temps parce qu’elle en avait assez de devoir le faire elle-même ou d’entendre Boa se plaindre quand elle le lui demandait.

– Quelque chose d’autre, alors, dit-elle. Tout ce qu’on ne veut pas faire. On peut aussi décider qu’il grandira très lentement pour qu’il reste un dragonnet mignon aussi longtemps qu’on veut. Et en faire un gros dormeur pour qu’il fasse bien la sieste et s’endorme dès qu’il est un peu ronchon. Pas comme toi, Miss Couche Tard.

Boa lève le museau vers les étoiles.

– Mais… je dors très bien. Je dors toute la nuit et parfois même dans la journée. Je suis une vraie marmotte.

– Oui, évidemment, maintenant ! réplique Jerboa, qui perd patience. Bon, alors qu’est-ce que tu en penses ? Tu aimerais un nouveau jouet pour t’amuser ?

Sa fille ne répond pas pendant une éternité, c’est agaçant. Juste au moment où Jerboa s’apprête à la relancer, elle se retourne et enfouit son museau sous son aile.

– Non. Non, merci. Je t’en prie, je ne veux pas de petit frère. On est bien toutes les deux. Je préfère rester ta fille unique.

Jerboa est surprise. C’est sa faute. Elle n’aurait pas dû lui poser la question, plutôt lui annoncer la nouvelle sans lui laisser la possibilité de répliquer.

Mais ce n’est pas grave. Boa est déjà assez distrayante, surtout quand elle en fait une musicienne virtuose ou une conteuse de talent. Un autre dragonnet ne lui apporterait sans doute que des ennuis.

Boa tremble ; ses frissons se propagent à travers leurs écailles à toutes les deux.

– C’est bon, c’est bon, la rassure sa mère. On reste toutes les deux. Pas d’autre dragonnet. Ne t’en fais pas.

Elle plonge ses yeux dans les siens, tendre et affectueuse. C’est vraiment une bonne mère.

– Promis ? demande Boa.

– Promis, répond Jerboa sans hésiter.

C’est facile de faire des promesses à Boa car elle peut les effacer de son esprit aussi aisément. Si un jour Jerboa décide qu’elle veut vraiment un autre dragonnet, elle en aura un et Boa ne se rappellera même plus cette conversation.

Pour le moment, il faut qu’elle trouve autre chose pour pimenter un peu leurs vies. Ça fait longtemps qu’elles n’ont pas kidnappé de domestique ensorcelé. Pourquoi pas un Aile de Pluie, cette fois ? C’est joli, ça ne mange pas beaucoup. Oui, ce serait bien agréable.

Elle est très fatiguée. Elles ont volé toute la journée pour rejoindre leur hutte d’été, sans faire de pause dans une oasis car il y avait trop d’Ailes de Sable dans les parages. Il y a de plus en plus de dragons partout au fil des siècles. Jerboa préfère les éviter, après quelques incidents malheureux – Boa a plusieurs fois tenté de les appeler au secours, non mais quelle idée !

Elle a mal aux ailes, la tête vide, c’est pour ça que Boa réussit à la prendre de court.

Jerboa ne comprend pas tout de suite ce qui se passe. Elle a à peine fait un pas à l’intérieur de la hutte qu’elle se fige, congelée. Elle ne peut plus remuer une écaille et la glace se propage rapidement de ses griffes au reste de son corps.

Jetant un regard paniqué autour d’elle, elle repère Boa à l’autre bout de la cabane, qui pointe quelque chose sur elle.

Les piquants de porc-épic. Boa les a ramassés dans la forêt puis attachés en fagot avec une liane. Elle les a montrés à sa mère en demandant un nouveau sort.

– Quand je pointerai ça sur ma proie, je veux qu’elle se fige pour que je puisse l’attraper plus facilement.

Jerboa s’est esclaffée : quelle paresseuse ! Mais elle a accédé à sa demande car elle n’avait pas réclamé de sort depuis des années. Elle était sage, obéissante, vraiment facile à vivre ces derniers temps. Une aide pour chasser, c’était inoffensif.

Enfin, c’était ce qu’elle croyait.

– Qu’est-ce que tu as fait ? siffle Jerboa.

Comme sa fille ne répond pas tout de suite, elle se reprend et s’efforce de parler d’une voix plus douce :

– Boa, ma chérie, je crois que tu m’as visée par mégarde avec ton arme de chasse. Relâche-moi.

– Ce n’est pas un accident, répond Boa toute tremblante. Tu es coincée, désormais.

– Oui, on dirait bien.

Jerboa tâche de se remémorer la formulation du sort. Boa doit-elle prononcer certains mots pour libérer sa proie ? Le froid remonte le long de ses pattes. Elle essaie de cracher du feu pour les réchauffer mais, contre la glace magique, le feu est inopérant.

– Bon, tu vas m’écouter, maintenant, reprend Boa. Je veux savoir combien de sorts tu m’as jetés, exactement.

Jerboa laisse échapper un petit rire rauque qui ressemble à un aboiement.

– Comment veux-tu que je m’en souvienne ! Je m’efforce de t’arranger depuis des siècles !

Le regard de Boa semble vaciller un instant.

– Des siècles ? souffle-t-elle.

Jerboa cherche quand elle a effacé sa mémoire pour la dernière fois, mais elle a trop froid.

– Ça fait presque onze siècles, siffle-t-elle.

– Par les trois lunes !

Boa porte sa patte libre à son museau.

– Et pourquoi je ne me le rappelle pas ?

Jerboa hausserait les ailes si elle pouvait bouger.

– Parce que tu effaces constamment mes souvenirs ! s’écrie Boa. C’est pour ça que j’ai le cerveau embrumé. Et que tu fais sans arrêt référence à des événements dont j’ignore tout !

– Soyons honnêtes, intervient Jerboa, c’est aussi parce que tu es particulièrement stupide.

– Comment pourrait-on le savoir ? s’emporte sa fille. Suis-je encore vraiment moi ?

Elle agite les piquants en direction de Jerboa.

– Je tiens à toi uniquement à cause de la magie. C’est ça, hein ? Tu m’as ensorcelée pour que je t’aime ?

– Non, non, tu m’aimes vraiment, ment-elle. Et si tu m’aimes, libère-moi !

Elle baisse les yeux : ses pattes et sa queue sont prises dans la glace. Elle a les écailles gelées. Ses ailes sont légèrement redressées, immobiles, mais la glace va bientôt les atteindre.

– Ce n’est pas juste de m’obliger à t’aimer alors que toi, tu ne m’aimes pas.

D’une patte furieuse, Boa essuie ses larmes.

– Je t’aime, mais pas quand tu es comme ça, réplique Jerboa. Comment veux-tu que je t’aime, là ?

– Oh, mais ça peut s’arranger, non ? Une petite amélioration ici, une correction là… Et c’est réglé, n’est-ce pas ?

Boa brandit un parchemin déroulé.

Oh-oh. Les sorts que Jerboa lui a jetés.

Elle aurait dû faire plus attention, les garder en tête comme autrefois. Mais elle n’y arrivait plus, ça devenait trop compliqué… C’était plus facile d’avoir un parchemin ensorcelé où écrire ce qu’elle voulait changer chez sa fille, et hop, ça se produisait.

Mais Boa n’était pas censée le voir. Elle n’aurait jamais dû mettre la patte dessus.

– Où l’as-tu trouvé ? la questionne Jerboa.

– « QU’ELLE SOIT PLUS OBÉISSANTE, lit sa fille. ENCORE PLUS OBÉISSANTE. QU’ELLE MÂCHE LA GUEULE FERMÉE. QU’ELLE ARRÊTE DE VOULOIR PARLER À D’AUTRES DRAGONS. QU’ELLE OUBLIE L’EXISTENCE DES AUTRES DRAGONS. QU’ELLE SE RAPPELLE L’EXISTENCE D’AUTRES DRAGONS MAIS QU’ELLE ARRÊTE DE POSER DES QUESTIONS IDIOTES. QU’ELLE LAISSE LES PLUS GROS POISSONS À SA MÈRE. »

Elle plisse les yeux.

– Je comprends mieux.

Jerboa n’a jamais eu aussi froid.

– Devine quoi ? s’écrie Boa. En fait, n’importe qui peut rajouter n’importe quoi sur ce parchemin. Regarde !

Elle prend la plume de sa mère et écrit avec application.

– « AIGUILLON… DE QUEUE… VERT ».

Aussitôt son dard prend une teinte émeraude.

– Tu vois ? Génial, non ?

Boa recommence :

– « AIGUILLON NORMAL ».

Et sa queue reprend sa couleur.

Jerboa ne sent plus ses ailes. La glace lui arrive au cou, désormais. Elle ne peut même plus bouger la tête pour contempler le reste de son corps.

– Mais tu sais ce que j’aimerais vraiment ? fait Boa. Plus que d’avoir la queue verte, Mère ? Tu t’en souviens peut-être parce que je te l’ai déjà demandé. Plus d’une fois, je pense. Sans doute très souvent, même, dans tous ces souvenirs que tu as effacés. J’aimerais être une dragonne animus.

« Non ! Jamais ! »

Jerboa essaie de jeter un sort mentalement. Elle tente d’arracher le parchemin des griffes de sa fille, mais il remue à peine.

– Oh, désolée de te décevoir pour… quoi ? La millionième fois ? dit Boa alors que la plume se brise en deux. Tu ne peux pas m’empêcher de l’écrire car c’est déjà fait.

En souriant, elle regarde la plume qui se répare d’elle-même.

« Elle n’a pas l’intention de me libérer, comprend alors Jerboa. Jamais. Ce n’est pas une négociation. C’est l’acte final. »

Boa s’est libérée des sorts de sa mère. Elle n’a plus besoin d’elle.

« Je vis mes derniers instants. Après tout ce temps… »

Cela ne l’attriste pas tant que ça, finalement. Elle a vécu vraiment très très longtemps. Et elle en a bien profité, mis à part quelques petits tracas.

– Au revoir, Mère, lui dit Boa.

Elle a l’air beaucoup plus triste qu’elle. Elle pleure, mais Jerboa ne sait pas si ce sont de vraies larmes ou si elles sont causées par le sort qui l’oblige à l’aimer.

« Je n’ai plus qu’un instant à vivre.

Un dernier sort.

Pas pour sauver ma peau, mais pour faire en sorte que Boa ne gagne pas. Pour m’assurer que jamais, jamais elle ne m’oublie. »

Elle jette le sort sur Boa, faisant de sa fille son dernier objet animusé.

Puis elle disparaît.

w CHAPITRE 22 W

Elle est libre.

Elle n’arrive pas à y croire.

Boa s’approche du bloc de glace où sa mère est captive. C’est fascinant de la voir ainsi, toute floue, à travers les bulles de la paroi. Elle a du mal à distinguer son expression, cependant elle gardera toujours en mémoire l’image de son museau déformé par la fureur.

« J’ai réussi. Je l’ai piégée. Je me suis libérée. Enfin, après tant d’années. »

Plus longtemps que ce qu’elle aurait pu imaginer.

« Je suis la seule et l’unique Jerboa, désormais. »

Elle hésite, puis écrit sur le parchemin : « RESTAURER TOUS LES SOUVENIRS DE BOA. DOUCEMENT », s’empresse-t-elle d’ajouter.

Mais c’est quand même trop.

Beaucoup trop.

Toutes les disputes que Jerboa a effacées pour que sa fille retrouve sa bonne humeur.

Toutes les promesses qu’elle a faites et rompues d’un claquement de griffes.

Toutes les conversations sur le fait d’avoir ou pas un petit frère… Boa se mord la lèvre. Est-ce arrivé en fin de compte ? Y a-t-il eu un second dragonnet malmené ou a-t-elle réussi à convaincre sa mère et à éviter qu’un autre ne subisse son triste sort ?

Aucun frère ne revient à sa mémoire. Aucune sœur non plus. Boa est restée seule avec sa mère pendant des siècles.

Mais il y a eu des domestiques de temps à autre – des dragons que Jerboa kidnappait et ensorcelait. Boa s’est attachée à certains d’entre eux. Elle aurait même aimé pouvoir s’enfuir avec eux si elle avait pu.

Ses souvenirs n’indiquent pas ce qu’ils devenaient quand Jerboa s’en lassait. Effaçait-elle leur mémoire avant de les renvoyer d’où ils venaient ? Ou pire ? Boa ne voit que les bons moments, passés à faire des châteaux de sable avec un Aile de Pluie ou à nager en compagnie d’un Aile de Mer puis, du jour au lendemain, ils disparaissent avec tous les souvenirs qu’elle avait d’eux.

« J’ai eu des amis. Mais je ne le savais pas… »

Peut-être pourrait-elle jeter un sort pour les retrouver ? Peut-être certains sont-ils encore en vie ? Si elle peut leur rendre la mémoire, seront-ils contents de la voir ?

« Et si, en les cherchant, je découvre quelque chose de terrible ? »

Elle n’est pas sûre de pouvoir regarder en face toute la vérité au sujet de sa mère. Et puis, elle peut faire tant de choses plus amusantes et moins traumatisantes avec sa magie ! Elle peut faire en sorte que tous les dragons du continent soient ses amis ! Elle peut devenir reine du royaume de Sable, si elle veut ! Elle a tous les pouvoirs de sa mère, sauf qu’elle ne va pas s’en servir pour torturer une dragonnette pendant des siècles. Elle va s’en servir pour être heureuse ! Pour vivre une autre vie !

Mais tout d’abord, elle doit se débarrasser de ce monstre congelé.

Boa porte la patte à son coquillage en pendentif – celui qui la téléporte instantanément là où se trouve sa mère –, le premier sort que Jerboa a jeté à sa demande. Il pourra toujours lui être utile si elle repère un bon endroit pour ranger sa mère.

Une patte sur la surface gelée, elle plonge les yeux à travers la paroi de glace pour tenter de croiser son regard.

– J’ensorcelle ce bloc de glace pour qu’il soit enterré sous cette hutte et qu’il y reste congelé à jamais.

La glace et sa mère disparaissent instantanément, ébranlant légèrement la cabane, comme si quelque chose s’enfonçait dans le sable, en dessous.

Mais Boa ne peut même pas savourer son bonheur un instant. Une vive douleur la transperce, intense, violente, lui tirant un cri strident.

Quand elle s’estompe, la dragonne rouvre les yeux, le souffle court, et constate qu’il lui manque une griffe. Comme si on l’avait tranchée à la hache. Il y a du sang partout, mais la griffe s’est volatilisée.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? murmure-t-elle.

S’y est-elle mal prise pour jeter le sort ? Peut-être a-t-elle par mégarde laissé cette griffe toucher la glace… et elle a été emportée avec le bloc ?

Ou bien…

« Non. Non, non, non. »

Pourtant, au fond d’elle, elle sait. Elle ne comprend pas exactement ce qui se passe, mais elle est sûre d’une chose.

C’est sa mère qui lui a fait ça.

Elle est assise au bord de la mare, en train de laver son plus récent moignon. Elle a perdu six griffes. Quand elle n’en aura plus, qu’est-ce qui partira ? Ses oreilles ? Ses cornes ? Son aiguillon ?

Ses ailes ?

Elle frissonne.

C’est pour cela qu’elle doit bien peser le pour et le contre avant de jeter un sort. Pas moyen de savoir lequel la tuera.

Elle a perdu sa deuxième griffe en essayant de soigner la première, et ça n’a fonctionné qu’à moitié. La blessure a cicatrisé, recouverte d’une couche d’écailles toutes neuves, mais la griffe n’a pas repoussé.

Elle a pansé la suivante de manière naturelle, et a réfléchi longuement.

Elle a sacrifié sa troisième griffe afin d’être bien informée. Elle a ensorcelé un parchemin pour qu’il réponde honnêtement à toutes les questions qu’elle lui poserait. Résistant à la douleur qui lui tournait la tête, elle a réussi à lui faire dire ce que sa mère avait fait.

Une dernière malédiction. Elle aurait dû s’en douter, elle aurait dû fabriquer une amulette de protection. Mais il lui a fallu réagir vite quand elle a trouvé le parchemin d’amélioration la concernant dans les sacs que sa mère l’a forcée à porter pour traverser le désert. Elle commettait rarement ce genre d’erreur d’inattention, ou bien Boa n’était pas assez vive pour le remarquer d’habitude.

Et voilà, Jerboa a lancé un dernier sort qui est un chef-d’œuvre de cruauté. Chaque fois que Boa se servira de la magie animus, elle perdra une partie d’elle-même, petit à petit, jusqu’à ce qu’elle meure de ses blessures. Le sort précise que ses organes ne peuvent pas repousser, même par magie, et il est formulé de façon qu’aucun autre sort ne puisse l’annuler ou le contrer.

Boa a essayé quand même ; c’est ainsi qu’elle a perdu sa quatrième et sa cinquième griffe. Et elle a trouvé profondément injuste d’être punie pour des sorts qui ne fonctionnaient même pas.

Sa mère avait beaucoup appris au fil du temps. Elle savait ce que les dragons animus pouvaient se faire les uns aux autres, elle savait formuler un sort irréversible. Boa n’a pas oublié toutes ces horribles histoires – tout ce que sa mère lui a raconté pour la détourner de la magie, sans jamais rien lui enseigner. Boa ignorait comment se protéger en tant qu’animus.

« En plus, je ne suis pas une animus ordinaire. Je suis une animus maudite. »

Et alors ? Tant pis, elle pouvait bien vivre sans magie. Elle est débarrassée de sa mère, c’est le principal. Elle allait enfin mener la vie normale dont elle a toujours rêvé – parcourir le monde librement, rencontrer d’autres dragons. Ce ne serait sans doute pas le merveilleux tourbillon enchanté qu’elle imaginait, mais elle serait elle-même. Elle pourrait tracer sa voie. Elle serait libre.

C’est là qu’elle a regardé ses pattes amputées et qu’elle s’est dit que ce ne serait pas facile d’aller au-devant des autres et de se faire des amis dans cet état. Elle devrait fournir des explications.

Et donc voilà, elle a dit adieu à sa sixième griffe pour ajouter un sort à son pendentif coquillage, afin de paraître intacte à la vue des autres. Personne ne verra jamais ce que sa mère lui a fait, personne ne saura comme elle souffre.

Boa possède plusieurs objets animusés par sa mère, mais elle ignore à quoi sert la moitié d’entre eux. Son parchemin d’information le lui révèle. Elle pourrait peut-être en vendre certains à une reine, si elle ose…

Et si jamais elle est en danger, une pensée la ramènera ici, à cette hutte au bord de la mer, au plancher qui recouvre la tombe de sa mère. Où elle peut danser tant qu’elle veut sans que personne lui dise d’arrêter ou lui jette un sort pour la faire tomber ou la dégoûter de la musique pour cent ans.

– J’espère que tu n’es pas morte en croyant avoir gagné, Mère, dit-elle tout haut. Parce que, contrairement à toi, je sais me contrôler. Je n’ai pas besoin de la magie. Je vais être heureuse malgré tout ce que tu m’as fait.

Elle déploie les ailes et prend son envol.

Elle se retire un moment à l’écart des autres. Elle fait ça de temps en temps. Elle retourne dans sa hutte passer une cinquantaine d’années ou plus, jusqu’à ce que tous les dragons qu’elle a connus l’aient oubliée et qu’elle puisse revenir sous une nouvelle identité.

Ça doit faire plus de cinquante ans, cette fois. Peut-être même cent ? Elle est tellement tranquille sur sa plage, seule avec les vagues. En ville, au milieu des autres, elle est constamment tentée de se servir de sa magie, même en sachant le mal que ça va lui causer. Ici, elle n’a jamais envie d’utiliser un sort. Elle peut se laisser vivre.

Elle a une amie, une amie qui connaît son secret. Elles se sont rencontrées par hasard, avant son accession au trône. Sauf que Glaciale n’est pas comme les autres reines. Elle préfère régler ses problèmes elle-même. Elle sait à quel point la magie animus est dangereuse. Elle en connaît également le coût pour Jerboa. Une fois, l’animus a ôté son sort d’apparence pour que Glaciale puisse la voir telle qu’elle est réellement. Elle a été surprise que l’Aile de Glace se mette à pleurer. Personne ne l’avait jamais prise en pitié avant, personne ne lui avait jamais dit que ce n’était pas juste, tout ce qu’elle avait subi.

Durant toutes ces années qu’a duré leur amitié, même lors de la dernière guerre, Glaciale ne lui a jamais réclamé un seul sort.

Quand Jerboa lui a demandé pourquoi, son amie a répondu :

– Mieux vaut que tu gardes ta magie. Un jour, on en aura peut-être vraiment besoin et tu seras la seule dragonne à pouvoir sauver tout le monde.

Jerboa s’est esclaffée :

– Moi ? Je serai une héroïne ?

– Et pourquoi pas ? a répondu Glaciale. Tu es ici pour une bonne raison, non ?

« Deux mille ans que la “bonne raison” se fait attendre », pense Jerboa. Elle va finir par devoir en inventer une.

Elle se promène sur la plage déserte, au bord de l’eau, en se demandant quel poisson elle pourrait attraper pour le dîner, quand l’univers s’incurve brusquement et qu’une voix inconnue ordonne clairement :

– Amène-les ici. Tous les dragons animus des sept clans. Fais-les venir dans ma salle du trône immédiatement.

Et avant qu’elle puisse répondre, elle se retrouve au milieu d’une pièce en marbre noir, baignée de soleil.

Elle aperçoit le plus grand dragon qu’elle ait jamais vu, un hybride Aile de Nuit-Aile de Glace à l’allure menaçante. Il lui tourne le dos et, devant lui, trois dragons sont apparus en même temps qu’elle – deux Ailes de Mer et un autre Aile de Nuit, tous complètement terrifiés.

Jerboa n’hésite pas. Des siècles d’expérience des situations les plus effrayantes lui ont appris à réagir vite. Elle vient à peine d’arriver dans la salle du trône qu’elle porte la patte à son collier pour retourner instantanément chez elle.

La voilà dans sa hutte, le cœur battant. Elle plante ses griffes dans le plancher usé par le temps, qu’elle a remplacé plusieurs fois, mais toujours exactement au même endroit. Là où sa mère est enterrée.

« Merci, Mère. Pour une fois, l’un de tes sorts m’a sauvée. »

La magie l’a ramenée chez elle, mais est-elle pour autant en sécurité ? Qui était ce dragon ?

Et tous les autres… Y a-t-il vraiment cinq dragons animus à Pyrrhia désormais ? Mère avait pourtant dit qu’il ne pouvait y en avoir qu’un seul à la fois, non ? Comment est-ce possible ?

Elle fouille dans sa malle pour en sortir son parchemin d’information.

– Dis-moi qui c’était.

Plusieurs lignes d’écriture apparaissent. D’habitude, le parchemin est plutôt concis, mais il semble avoir beaucoup de choses à raconter au sujet de ce Spectral. Son passé, son histoire – « Il a vécu à l’époque de Mère » pense-t-elle –, le sort qui l’a mis à l’écart, l’erreur qui l’a libéré, les Ailes de Nuit qui le suivent.

– Qu’est-ce qu’il veut aux dragons animus ? demande-t-elle.

« LES CONTRÔLER, répond le parchemin. SE SERVIR DE LEUR MAGIE PLUTÔT QUE DE LA SIENNE POUR PRÉSERVER SON ÂME. ET S’ASSURER QU’ILS NE REPRÉSENTENT PAS UNE MENACE POUR LUI. »

Jerboa frissonne, prise de nausée. Et si elle s’était retrouvée face à lui ? Si elle s’était retrouvée entre ses griffes et qu’il l’avait forcée à utiliser ses pouvoirs ? S’il avait jugé amusant de la regarder se décomposer lentement jusqu’à la mort ?

« Il faut que je me protège. Que je jette un sort pour me rendre invulnérable aux siens. Ou plus puissante que lui… »

Elle cherche l’un de ses bracelets de cuivre, puis se fige, frappée par une pensée glaçante.

– Pourquoi a-t-il fait venir tous les dragons animus aujourd’hui ?

« PARCE QUE SA MAGIE L’A AVERTI QUE QUELQU’UN LANÇAIT UN SORT ANIMUS ET QU’IL CRAIGNAIT QUE CE SOIT CONTRE LUI. »

Jerboa reprend tout bas :

– Alors il sait quand quelqu’un se sert de ses pouvoirs d’animus ?

« Oui. »

– Il a détecté ma présence ?

« NON, SA MAGIE NE REPÈRE QUE LES NOUVEAUX SORTS. »

– Comment puis-je me protéger contre lui ?

« CETTE RÉPONSE N’EST PAS ENCORE DISPONIBLE. »

Elle s’en doutait. Le parchemin ne voit pas l’avenir, il ne peut pas lui dire ce qui va se produire. Du coup, il ne lui est pas très utile quand elle doit se cacher, échafauder un plan ou, à tout hasard, fuir un affreux dragon qui terrorise tout le monde. Une fois, elle a demandé : « Combien de temps vais-je vivre ? » et il a répondu : « JUSQU’À TA MORT », ce qui n’était ni franchement rassurant ni utile.

Mais peut-être que c’est ça, sa raison d’être. Peut-être qu’elle est la seule dragonne de Pyrrhia en mesure de l’arrêter. Si elle arrive à trouver le bon sort…

– Quelle est ma raison d’être ? demande-t-elle au parchemin, sachant parfaitement ce qu’il va lui dire.

« CETTE RÉPONSE N’EST PAS ENCORE DISPONIBLE. »

« Je pourrais le tuer, non ? Avec un sort bien placé ? Ou le replonger dans un profond sommeil, au fin fond de la montagne, comme avant. »

Sauf que… s’il est aussi vieux, puissant et dangereux que le dit le parchemin…

– Spectral s’est-il protégé de la magie des autres animus ?

« OUI. »

Elle se lève pour faire les cent pas dans la hutte. Le monde court un grand danger et elle ne peut rien faire. Dans un sens, c’est un soulagement, parce qu’elle préfère rester cachée ici. Sauf qu’elle se sent coupable. Elle a l’impression qu’elle devrait intervenir, mais comment ?…

Elle est dehors, en train de remonter les filets de pêche avant la tempête, quand elle aperçoit un bout de tissu doré dans les nuages.

Elle le suit un moment du regard avant de se rendre compte qu’il est attaché à une dragonne inconsciente. Le vent la pousse vers le rivage, un peu au sud de sa crique.

Jerboa reste là un instant, serrant le filet dans ses pattes, plongée dans ses réflexions, avant de foncer dans sa hutte.

Spectral a été vaincu il n’y a pas si longtemps. Pas grâce à elle ; elle n’a rien fait du tout. Elle avait le sort parfait, mais elle n’a pas osé l’utiliser. Elle avait trop peur qu’il ne fonctionne pas, qu’il se retourne contre elle… peur d’être capturée, de perdre à nouveau sa liberté…

Mais elle n’arrête pas d’y penser. Cinq dragons animus en même temps. Ça ne va pas. L’univers est complètement chamboulé. Même débarrassé de Spectral, comment se sentir en sécurité ? Et si les animus s’affrontent et mènent le monde à sa perte ?

Et si l’un d’eux découvre son existence et l’oblige à utiliser ses pouvoirs ?

Et si l’un d’eux est comme sa mère ?

Et pour ne rien arranger, les Ailes de Glace ont une nouvelle reine. Jerboa aurait aimé faire la connaissance d’Avalanche à temps pour sauver Glaciale. Mais, hélas, ce n’est pas le cas et elle se retrouve liée à cette jeune reine instable, paranoïaque et terrifiée, qui veut se servir de sa magie sans arrêt. Elle lui soumet en permanence de nouvelles idées d’objets animusés pour protéger son royaume – enfin, plus exactement pour le garder coupé du monde et des autres dragons à jamais.

Jerboa ignore combien de temps elle pourra lui opposer un refus sans danger. Et si, la prochaine fois, la reine Avalanche débarquait avec son armée ? Et si elle la capturait et la torturait pour l’obliger à faire de la magie ? Elle pourrait bien devenir comme la reine Scorpionne – Jerboa n’a pas oublié les horribles histoires de sa mère.

Elle sort son parchemin.

– Qui est ce dragon apporté par la tempête ?

« ELLE S’APPELLE SELENA. ELLE VIENT DE PANTALA, LE CONTINENT DE L’AUTRE CÔTÉ DE L’OCÉAN. »

Jerboa dresse l’oreille. Une dragonne venue de par-delà les mers ?

– Qu’est-ce qu’elle vient faire là ?

« C’EST UN ACCIDENT. »

– Est-elle dangereuse ?

« SEULEMENT POUR CEUX QUI MENACENT LES DRAGONS QU’ELLE AIME. »

Ça, ça plaît à Jerboa.

– Est-ce ma raison d’être ?

« CETTE RÉPONSE N’EST PAS ENCORE DISPONIBLE. »

– A-t-elle besoin d’aide ?

« OUI. »

– Quelqu’un d’autre est-il au courant de sa présence ?

« UNE AILE DE NUIT L’A VUE DANS UNE VISION ET VA VENIR LA REJOINDRE PROCHAINEMENT. »

Jerboa n’est pas très à l’aise avec les Ailes de Nuit, en ce moment. Mais si elle trouve Selena la première, si elle les présente, elle pourrait participer à un événement important. Le rapprochement des deux continents.

Mais est-ce une bonne idée ?

– Les dragons de Pantala ont-ils des dons d’animus ?

« NON. »

Et si les animus de Pyrrhia décidaient de prendre le contrôle de Pantala ? Ils pourraient faire tout ce qu’ils veulent, vu que les dragons de là-bas n’ont aucune magie.

Il est temps d’utiliser son sort.

Temps de tout arranger.

On ne peut pas laisser un pouvoir aussi puissant que la magie animus entre les griffes des dragons. Jerboa le sait mieux que quiconque.

Elle prend un petit bougeoir en verre sur une étagère. Il est rond et scintillant, elle l’adore, mais le sacrifier rendra le sort encore plus puissant.

– J’ensorcelle ce bougeoir, murmure-t-elle. En le brisant, je briserai les pouvoirs de tous les dragons animus en vie actuellement. Plus aucun nouveau sort animus ne fonctionnera et, à compter de ce jour, je vieillirai normalement et finirai par mourir, comme tout dragon ordinaire. Ce sort ne peut être défait par aucun animus, y compris moi-même.

Elle prend le bougeoir et le jette par terre.

Il vole en éclats et Jerboa hurle de douleur.

L’aiguillon de sa queue a disparu. Elle suppose que le prix à payer pour un sort aussi puissant était nécessairement plus élevé que les autres, mais c’est difficile de se raisonner quand on souffre autant.

Jerboa se traîne dehors en s’efforçant de contenir le saignement pour atteindre la mare.

« J’ai réussi. Je pense. J’espère que ça a marché. »

Elle a trop mal pour faire le test.

« Avec un peu de chance, ça sera mon dernier sort animus. Demain, je partirai à la recherche de Selena, la ramènerai ici et m’occuperai d’elle jusqu’à l’arrivée de l’Aile de Nuit.

Ensuite, elles pourront unir nos continents en toute sécurité, maintenant qu’il n’y a plus de magie.

Et je n’aurai plus à craindre que quelqu’un me force à quoi que ce soit. Je n’aurai plus à craindre la magie animus. Personne ne me demandera plus jamais de faire quoi que ce soit pour lui. »

w CHAPITRE 23 W

Avalanche se réveilla avant tout le monde le lendemain, ce qui la surprit car elle avait l’impression d’avoir dormi des siècles. Deux mille ans, pour être exacte.

C’était la première fois qu’une de ses visions l’emmenait d’un bout à l’autre de la vie d’un dragon, puis dans la vie d’un autre. Mais elle savait pourquoi : elle avait besoin de voir tout ça pour comprendre Jerboa, sa Jerboa, et ce qu’elle avait fait.

La jeune reine amassa un petit tas de neige et commença à le modeler en attendant que Lynx et les gardes se réveillent. Le soleil ne formait qu’une fine ligne dorée à l’est et l’air matinal était royalement glacial. Tout était silencieux ; rien à voir avec le bruissement incessant de la forêt ou le jacassement permanent de Refuge.

« Jerboa a détruit la magie animus. En partie à cause de moi. On n’a plus aucune magie parce qu’elle avait peur de ce que je risquais de la forcer à faire. »

Avalanche savait que ce n’était pas la seule raison. Elle avait ressenti tout ce que ressentait Jerboa et elle la comprenait. Elle ne savait que trop bien ce que c’était d’avoir peur en permanence. Elle avait également des cauchemars à l’idée que quelqu’un puisse prendre le contrôle de son cerveau, la laissant impuissante – comme la reine Frelonne, qui manipulait les dragons de Pantala, ou comme Spectral avec les Ailes de Glace (et même avec ses propres congénères Ailes de Nuit, en fait).

Elle comprenait également pourquoi Jerboa ne l’avait dit à personne. Avalanche aurait été furieuse si elle l’avait découvert seulement quelques jours plus tôt, avant que les dragons arrivent de Pantala. « Avant que je passe la bague à ma griffe. »

Mais désormais, elle n’était plus en colère du tout. Elle ne voyait pas comment elle pourrait en vouloir à Jerboa maintenant qu’elle avait vécu sa vie dans ses écailles.

Elle se demandait si Jerboa avait eu raison. Comment savoir quel dragon ferait bon usage de la magie animus ? La première Jerboa lui était apparue comme une bonne dragonne, tout ce qu’il y avait de plus normale, dans la première vision, mais la magie ou le pouvoir l’avait vraisemblablement changée au fil du temps.

« Peut-être n’est-ce pas aussi terrible de devoir trouver comment sauver le monde sans magie. »

Elle espérait qu’ils y arriveraient, ces dragons qui étaient en route pour Pantala. Elle ferait tout ce qu’elle pourrait ici, en préparant son armée au cas où.

Et peut-être qu’elle irait rendre visite à Jerboa, juste pour lui tenir compagnie. Visiblement, elle avait bien besoin d’une amie.

Avalanche n’aurait jamais imaginé que Glaciale et Jerboa étaient amies, tout simplement – et non une reine et la dragonne animus qui la servait. Peut-être que Glaciale lui manquait autant qu’à elle.

– Salut, fit Lynx qui la rejoignit en bâillant. Qu’est-ce que tu fais ?

Elle désigna la silhouette sculptée dans la neige.

– Tu ne vois pas ce que c’est ? demanda Avalanche.

Lynx plissa les yeux.

– Je crains de devoir te faire exécuter si tu te trompes, reprit la reine sur le ton de la conversation.

– Et tu pourras ajouter ça sur ma liste de trahisons. C’est un escargot ? hasarda Lynx.

– Oui ! s’écria Avalanche, radieuse. En l’honneur de notre ridicule ami Aile du Ciel !

– C’est trooooop mignon que tu penses encore à lui, la taquina Lynx. Tous tes gardes sont réveillés, au fait, et très gênés d’avoir dormi paisiblement alors que tu étais debout.

Avalanche haussa les ailes.

– Ils ont bien le droit d’être fatigués. Bon, je vais leur lancer un regard noir, mais je ne suis pas franchement d’humeur à décapiter quiconque ce matin.

Lynx pouffa.

Sur le chemin du palais, Avalanche repensa aux deux Jerboa. La bague avait vraiment répondu à sa question, cette fois ! Cool ! Même si c’était une expérience affreuse de sentir la première Jerboa perdre petit à petit son âme. Avalanche espérait qu’elle ne deviendrait jamais comme elle – tellement coupée des autres qu’elle n’était même plus consciente qu’ils avaient des sentiments, eux aussi.

« C’est pour ça qu’il faut que je reste proche de dragons comme Lynx qui me diront : “Hé, mais ça, ce ne serait pas un peu machiavélique ?”, au cas où j’oublierais. »

Quand elles franchirent les portes, Avalanche fit signe aux gardes en passant. Ils eurent l’air surpris et un peu stressés, comme la plupart de ses sujets – il fallait qu’elle arrange ça également.

Un échange à voix basse leur parvint de la salle du trône, ce qui éveilla sa méfiance. Qui pouvait bien s’y trouver en son absence ?

« Ne sois pas parano, se dit-elle. Tout le monde n’est pas contre toi. Tu n’es pas la reine Frelonne ! »

Elle passa par la fenêtre pour se poser au centre de la grande pièce. La conversation s’arrêta net.

D’un côté du trône se tenait la générale Ivoire, flanquée de quelques soldats, l’air outragée. De l’autre, Toundra et Permafrost, calmes et souriants de toutes leurs dents.

Et sur le trône, coiffée de sa couronne hideuse, était assise sa petite sœur, Hermine.

Avalanche haussa les sourcils.

– Bonjour, Hermine. Je crois bien qu’elle est trop grande pour toi.

Sa sœur porta la patte à sa tête pour agripper la couronne, les yeux écarquillés.

– On a cru que tu ne reviendrais jamais, lança-t-elle de sa petite voix sucrée de baleineau.

– Je vous avais bien dit que si ! gronda la générale Ivoire. Vous n’avez jamais voulu m’écouter !

– Nous avons pensé qu’il était hautement improbable que vous ayez laissé une simple soldate aux commandes plutôt que l’un de nous, enchaîna Permafrost d’un ton doucereux en agitant la queue entre Toundra et lui-même. Nous avons donc supposé que quelque chose de terrible avait dû vous arriver.

– Eh bien, vous vous êtes trompés, répliqua Avalanche d’un ton réjoui, et maintenant, c’est à vous que quelque chose de terrible va arriver. Merci d’avoir essayé, Ivoire. Hermine, dégage, c’est ma place.

– Non ! protesta la dragonnette en fondant en larmes. C’est moi qui dois devenir reine. C’est moi qui dois arrêter ces affreux monstrueux Zailes de Nuit.

Avalanche la dévisagea, avant d’échanger un regard perplexe avec Lynx.

– Les quoi ?

– Les Zailes de Nuit ! sanglota Hermine. Je les dé-déteste. Ils nous veulent du mal !

Bon. Ça n’avait aucun sens. Hermine ne lui avait jamais parlé des Ailes de Nuit avant et, en plus, elle adorait tout le monde. Il lui semblait proprement impossible que sa petite sœur puisse détester quelqu’un… et encore moins un clan entier.

« Est-ce quelque chose que je lui aurais dit ? » Avalanche fouilla dans ses souvenirs, mais elle se le rappellerait sûrement si elle lui avait dit : « Les Ailes de Nuit sont trop méchants, Hermine ! » et que sa sœur avait répliqué : « Ouais, on n’a qu’à les détester ! »

– C’est votre œuvre ? demanda-t-elle en se tournant vers Toundra et Permafrost. Vous l’avez effrayée avec des histoires d’Ailes de Nuit ?

Sa tante haussa les ailes.

– Non, pas du tout. J’ignore d’où ça sort.

Avalanche n’avait aucune confiance en elle. Cependant, Toundra semblait aussi surprise qu’elle, or c’était rare de voir la moindre émotion sur son museau.

– Quand a-t-elle commencé à en parler ?

– Lorsque nous l’avons couronnée reine… enfin, reine par intérim, se reprit Toundra. Juste au cas où vous ne reviendriez pas.

« Mmm. Une reine que vous auriez pu manipuler plus facilement que moi, j’imagine », pensa Avalanche.

D’où Hermine tenait-elle donc cette soudaine peur des Ailes de Nuit ? Si Toundra ne lui avait rien dit mais que, brusquement, en devenant reine…

Avalanche traversa la pièce à grands pas et fit tomber la couronne de la tête de sa sœur. Hermine laissa échapper un cri de protestation, tenta de la lui reprendre, mais la reine la repoussa, tenant la couronne à distance.

– Tante Toundra, que savez-vous au sujet de cette couronne ? Quand a-t-elle été fabriquée ?

– Elle est dans la famille royale depuis des centaines d’années ! s’indigna la dragonne. C’est l’un des trésors les plus précieux des Ailes de Glace !

– Oui, oui, mais qui l’a fabriquée ?

Toundra se tourna vers Permafrost qui se gratta le cou en marmonnant :

– Je ne suis pas sûr… Il me semble qu’elle a été forgée sous le règne de Diamant, non ?

– La reine Diamant, répéta Avalanche. Celle dont le fils s’est enfui avec une Aile de Nuit ?

– A été kidnappé par une Aile de Nuit ! corrigea Toundra.

– Cette reine était une animus, n’est-ce pas ?

– Oh ! s’écria Lynx.

Toundra lui jeta un regard mauvais, mais Lynx l’ignora et fit un pas vers Avalanche.

– Tu crois que la couronne pourrait être ensorcelée pour inspirer à chaque reine qui la porte la haine profonde des Ailes de Nuit qu’éprouvait Diamant ? Et personne n’en a rien su pendant tout ce temps ! Mais c’est affreux !

Permafrost resta gueule bée un long moment, comme si le phoque dont la peau servait de tapis avait ressuscité et le défiait personnellement.

– La reine Diamant était une dragonne animus, c’est exact, confirma-t-il, mais elle n’aurait pas… Enfin, elle n’avait pas le droit d’utiliser son pouvoir, à part pour le don qu’elle a offert au clan… Je suis sûr qu’elle n’aurait pas…

– Eh bien, moi, j’ai des doutes, le coupa Avalanche. Et je n’aime pas cette horreur, de toute façon. Alors, par égard pour la mode et la sécurité du clan, nous allons la détruire.

Toundra manqua s’étrangler.

– La détruire ?

– Ooooh ! On peut faire ça ? s’étonna Hermine. Parce que je ne l’aime pas beaucoup non plus. Elle est tellement lourde ! Elle m’a fait mal à la tête. Toi aussi, Avalanche ?

– Oui, elle me donnait de terribles migraines. Ivoire, pouvez-vous vous charger de la détruire, s’il vous plaît ?

– Tout de suite, Votre Majesté, dit la générale en s’inclinant respectueusement.

Elle lui prit la couronne des pattes et fila à tire-d’aile hors de la salle, suivie par deux de ses soldats.

Avalanche s’installa sur le trône à côté de sa sœur. Il était assez grand pour accueillir une très vieille reine, il y avait donc assez de place pour toutes les deux. Elle posa une aile sur les épaules d’Hermine qui se blottit contre elle, ferma les yeux et soupira de soulagement.

– Je-je suis pas obligée de devenir reine ? murmura la dragonnette.

– Tu n’as pas le droit d’être reine, répondit gentiment Avalanche. Je vais rester sur le trône un bon bout de temps.

– Super, dit Hermine. Mais quand même, je suis désolée pour toi, parce que t-tous les dragons sont toujours en train de te dire ce que tu dois faire. C’est pas d-du tout amusant.

– Ça ira mieux quand je serai entourée par les bons dragons, répliqua Avalanche. Je me contenterai d’ignorer ceux en qui je n’ai pas confiance.

Elle jeta un regard appuyé à Toundra et Permafrost.

– La couronne était ensorcelée ? la questionna Hermine. Ça veut dire que je ne suis pas obligée de détester les Ailes de Nuit ?

– Tout à fait, c’était juste un mauvais sort.

Avalanche lui donna un petit coup de museau affectueux.

– Ça va s’estomper. Je hais beaucoup moins les dragons de nuit après avoir passé quelques jours sans cette couronne sur la tête. En plus, je parie que si tu en rencontrais un, tu l’aimerais autant que tous les autres dragons !

– Oh, ce serait chouette, dit Hermine. Mais c’est toi que j’aime le plus au monde, quand même.

Avalanche se mit à rire.

– J’ai rencontré un Aile du Ciel que tu adorerais, j’en suis sûre. Je viens d’y penser car vous vous ressemblez sacrément !

– Votre Majesté, intervint Toundra d’un ton glacial, malgré tous mes efforts, le mur a été négligé depuis un certain temps. Peut-être apprécieriez-vous que je vous fasse un rapport sur le comportement des Ailes de Glace du palais en votre absence ?

– Ah oui, merci de me le rappeler, dit Avalanche. Hermine, tu veux voir un truc cool ?

– Oh, oui oui oui ! chantonna cette dernière en suivant sa sœur dans les couloirs menant à la cour du palais.

Toundra leur emboîta le pas, protestant que la reine avait besoin de davantage d’informations avant de modifier le classement. Permafrost, lui, s’était volatilisé, sans doute conscient qu’il valait mieux se faire oublier pour éviter de chuter de plusieurs rangs.

Quelques dragons de glace étaient attroupés devant le mur ou assis sur les bancs de la cour, en train de discuter. Le silence se fit dès qu’ils virent arriver Avalanche. Certains tentèrent même de s’éclipser discrètement.

– Hermine, dit la jeune reine en se plantant devant le don de l’ordre, tu sais ce que c’est ?

– Bien sûr ! répondit-elle en ouvrant de grands yeux. Tout le monde connaît le mur ! Regarde, je-je suis là !

Elle désigna son nom dans le classement des dragonnets.

– Ça veut dire que les dragonnets qui sont au-dessus sont meilleurs que moi. Mais je suis quand même meilleure que celui-là, celui-là et toooouuus ceux-là, commenta-t-elle en descendant dans la liste.

Avalanche fit la grimace. C’était encore pire de l’entendre de la bouche de quelqu’un d’aussi petit et mignon qu’Hermine.

– C’est ce que je pensais aussi, dit-elle. Mais en fin de compte, ça n’a aucun sens.

– Ça n’a aucun sens ? répéta sa sœur, perplexe.

– Tu as peut-être mieux réussi l’évaluation de maths que ce dragon, expliqua Avalanche en montrant le nom du dessous, mais… et s’il fait une plus belle sculpture de glace que toi ? Alors, qui doit être le plus haut sur la liste ?

– Quoi ? s’indigna Hermine. Une plus b-belle sculpture que moi, j’aimerais voir ça !

– C’est une supposition, rectifia Avalanche.

– Non, impossible. Mais je t’aime bien quand même, Ours Polaire ! cria-t-elle au petit museau qui pointait à la fenêtre du premier étage.

– Ce que je veux dire, c’est que passer son temps à se soucier de son classement, à se demander qui est au-dessus et qui est en dessous, empêche de se concentrer sur l’essentiel : connaître les talents de chacun, voir qui est gentil, futé, attentionné… sans regarder son rang sur la liste. Ça nous fait croire que les dragons qui sont plus bas sont moins importants ou moins doués, ce qui est idiot.

– Mmm, fit Hermine, pensive.

Elle pencha la tête sur le côté et se mit à crier :

– Hé, Ours Polaire ! Je pense que tu es très doué et très important !

– Merci ?… répondit-il d’un ton hésitant.

Avalanche n’était pas sûre que le message soit bien passé. Peut-être valait-il mieux détruire ce truc d’abord et expliquer après.

Elle fit appel à la tiare de la force pour donner un violent coup de poing dans le mur. Les fissures partirent dans toutes les directions, en étoile, rendant tous les noms illisibles.

Toundra poussa un cri horrifié et tenta de la retenir, mais Avalanche se dégagea aisément et recommença, encore et encore, réduisant le mur à un tas de blocs de glace.

– Pfff ! souffla-t-elle, au milieu d’un nuage scintillant. Voilà qui est mieux.

– Mais… mais…, protestait sa tante.

Avalanche s’aperçut alors que Lynx s’était interposée entre elles, ailes déployées pour l’empêcher de se jeter sur la reine. Cependant, Toundra semblait figée sur place ; elle fixait l’emplacement du mur, avec l’espoir fou qu’il se reconstruise comme par magie sous ses yeux.

« Pourvu qu’il n’ait pas ce pouvoir », pensa Avalanche en jetant un regard noir aux éclats de glace. Mais ils demeurèrent où ils étaient, sans le moindre frémissement magique. « T’as pas intérêt, vieux mur pourri ! »

Lorsque le vacarme cessa, Lynx applaudit et Hermine l’imita, tout sourire – même si elle n’avait sans doute pas bien compris l’importance de ce que sa sœur venait d’accomplir.

« Je viens littéralement de réduire des siècles de tradition en miettes », pensa Avalanche, prise de vertige.

C’est alors qu’un autre Aile de Glace se mit à applaudir, puis un autre et encore un autre, dans toute la cour. Des dragons vinrent aux fenêtres pour battre des pattes. Elle vit cependant quelques-uns des plus âgés s’empresser de rentrer leur museau réprobateur.

« Ce n’est pas grave. Ils finiront par se rendre compte que c’est mieux ainsi. »

– Le don de l’ordre, gémit Toundra avant de s’écrouler dans la neige.

Avalanche demanda à deux de ses gardes de la porter dans sa chambre et de rester à son chevet.

– C’est trop génial ! s’écria Hermine en lui grimpant sur les pattes. Qu’est-ce qu’on pourrait casser d’autre ? Tu me laisseras faire la prochaine fois ?

– Demain, peut-être, dit Avalanche en posant une aile sur ses épaules. Je te prêterai ma tiare, et tout et tout. Ce soir, je crois que j’ai besoin de manger une bonne glace avant d’aller au lit.

Des flocons tombaient en tournoyant du ciel gris, recouvrant sans bruit le décor d’une fine couche étincelante.

– J’adore quand j’ai raison, fit Lynx.

Avalanche se hérissa.

– Comment ça ? Je l’ai détruit parce que j’en avais envie. Tout ne tourne pas autour de toi. J’ai aussi mon opinion personnelle.

Lynx sourit.

– Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu avais raison à propos de quoi ?

Son amie tendit la queue vers elle.

– Tu es la meilleure reine qu’on ait jamais eue, Miss Pics de Glace.

– Oh, ça ? fit Avalanche en se radoucissant, avec un petit signe de tête royal. Ah oui… Eh bien, j’essaie.

w CHAPITRE 24 W

Elle ouvre les yeux.

Elle est devant le Trésor interdit. Il n’y a pas de globe lunaire en vue mais les niches émettent une lueur bleu pâle et les parois de glace scintillent comme si des lucioles polaires nageaient à l’intérieur.

Elle est elle-même. La reine Avalanche. Elle le sent, mais elle tend quand même les pattes et les regarde, pour vérifier. La bague en opale est toujours à sa griffe. Elle a pourtant ôté le reste avant de se coucher – la tiare et toutes ses armes. Elle est dans son palais, elle est reine, elle a décidé de ne plus avoir peur en permanence.

Mais… elle est en train d’avoir une vision, non ? Comment peut-elle se voir dans une vision ?

– Parce que c’est la dernière, dit une voix dans son dos.

Avalanche se retourne. Une Aile de Glace se tient derrière elle, près de la niche vide du don de vision, justement. Même dans la pénombre, elle voit que cette dragonne a des écailles bizarres, comme si leur blanc était teinté de multiples nuances.

Comme une opale.

La dragonne sourit.

– C’est bien moi, Opale. Ravie de faire votre connaissance, reine Avalanche.

L’intéressée lui lance un regard penaud.

– Je crains d’avoir passé les derniers jours à vous crier dessus.

Opale hausse élégamment les ailes.

– Pas plus que les autres reines qui ont porté cette bague avant vous.

– Il y en a eu beaucoup ? demande Avalanche. Chaque reine finit-elle par la mettre à un moment ou à un autre ?

– Pas toutes, répond Opale. Le sort est ainsi fait que je n’apparais qu’à celles qui en ont le plus besoin.

Avalanche contemple la bague un moment.

– Et moi, j’en avais besoin… pour découvrir ce qui se passait à Pantala ? Et faire le lien avec les charognards afin qu’ils nous aident à vaincre la reine Frelonne ?

Opale a un petit rire.

– Je suis contente que vous en ayez fait si bon usage. Mais non. La bague est destinée aux dragonnes obligées de monter sur le trône avant d’être tout à fait prêtes, afin de les aider à franchir les étapes pour devenir des reines plus confiantes.

Avalanche hausse un sourcil.

– C’est une façon polie de formuler les choses, dit-elle. Mais en réalité, cette bague est destinée aux reines complètement nulles pour les aider à voir le monde par les yeux d’autres dragons afin qu’elles deviennent moins égoïstes, non ?

– On ne le dit jamais tout haut ! la sermonne Opale, en réprimant un sourire. Et vous n’étiez pas complètement nulle !

– Vous vivez vraiment ici ? la questionne Avalanche. Au milieu du Trésor interdit ? J’aimerais savoir où vous trouver afin de pouvoir vous faire jeter au cachot pour l’éternité.

Opale rit à nouveau.

– Non, je suis morte il y a fort longtemps. J’ai créé mon don animus puis j’ai vécu une longue vie normale d’Aile de Glace. J’ai juste laissé un peu de mon âme dans cette bague pour suivre les visions et avoir cette dernière conversation avec chaque dragonne lorsque le bijou a accompli son œuvre.

– Je n’arrive pas à croire que votre reine ait approuvé ce don, dit Avalanche en levant la patte.

– Elle n’était pas d’accord, explique Opale. À votre avis, pourquoi ai-je choisi de faire ça ? Elle est devenue reine alors qu’elle n’était pas prête, elle aussi ; elle avait peur, elle était en colère en permanence. Elle m’a demandé un objet animusé qui lui permettrait d’espionner tous ses ennemis – aussi bien dans son propre clan qu’à l’extérieur du royaume. Alors je lui ai fabriqué cette bague.

– Waouh ! souffle Avalanche en effleurant l’opale du bout de la griffe. Et elle ne vous a pas fait exécuter quand elle s’est aperçue qu’elle ne pouvait pas l’enlever ? Moi, c’est sûrement ce que j’aurais fait.

– Mais non, affirme Opale avec une certaine assurance. Vous m’auriez fait jeter au cachot, comme elle. Puis, au bout de quelques semaines sous l’influence de la bague, vous m’auriez pardonné, comme elle.

– Quelques semaines ?

Avalanche redresse fièrement le menton, balayant le sol de sa queue.

– J’ai tant appris en seulement quelques jours !

– Peut-être étiez-vous plus prête que vous ne l’imaginiez…

Avalanche baisse les yeux vers le sol de glace et hésite un moment.

– Et si… Et si je ne suis pas encore tout à fait prête ? Peut-être ai-je encore besoin de quelques visions ?

– Non, la bague est magique. Elle sait exactement ce qu’il faut à chaque reine. Il ne vous reste plus qu’une dernière chose à voir.

Soudain, elle se dresse devant Avalanche et pose ses pattes sur ses tempes.

Et alors

Avalanche
n’est plus

Avalanche,
mais sa mère.

En rentrant d’une rencontre avec Flamme, la reine Glaciale se dit que cette dragonne a vraiment la cervelle aussi vide qu’une oie des neiges. Survolant le palais, elle aperçoit des dragonnets dans la cour. Elle se pose alors sur un parapet pour les regarder jouer.

Il y a là ses trois filles : Cristal, Avalanche et la petite Hermine qui essaie de suivre les deux autres, mais se prend les pattes dans les congères. Elles ont l’air d’avoir inventé un jeu dont Glaciale ne comprend pas vraiment les règles. Apparemment, il faut courir dans tous les sens et lancer des boules de neige pour défendre certains coins de la cour.

Comme Hermine trébuche à nouveau, Avalanche la soulève pour la mettre sur son dos.

– Viens, on ne peut pas les laisser gagner ! crie-t-elle.

Elle s’élance vaillamment à travers la cour avec sa petite sœur sur les épaules et plaque un de ses adversaires à terre avant qu’il ait pu lui lancer une boule de neige. Elle l’envoie rouler dans son camp, renversant au passage deux de ses camarades, puis décolle, ailes déployées, pour bloquer un nouveau projectile venu d’ailleurs.

Au milieu de la cour, Cristal bâille.

– C’est bientôt l’heure de manger ?

– Non ! répond Avalanche en renvoyant une boule de neige dans le museau de son attaquant. Tu dois d’abord m’interroger sur ma géographie du royaume, tu as promis.

Cristal pousse un élégant soupir avant de s’affaler sur un banc voisin.

– Si tu y tiens.

Le soleil réchauffe les ailes de Glaciale tandis qu’elle les observe. Ses trois dragonnettes parfaites. La sérénité de Cristal. La tendresse d’Hermine et l’indomptable férocité d’Avalanche ! Elle les aime tant.

Elle a déjà décidé qu’elles n’auront pas à l’affronter pour monter sur le trône. Elle s’inclinera devant celle qui voudra la défier en premier.

Elle espère que ce sera Avalanche. Elle les aime toutes les trois, mais elle sait que cette dernière se battra comme nulle autre pour le bien du royaume. Bien sûr, il faut encore qu’elle grandisse un peu. Et Glaciale espère pouvoir s’occuper davantage d’elle une fois que la guerre sera finie. Mais même maintenant, en la regardant jouer, elle voit qu’elle a toutes les qualités d’une excellente reine.

Être reine n’est pas facile. Glaciale est souvent épuisée, frustrée, agacée, perdue, hésitante… Elle s’inquiète en permanence pour son clan et fait d’inexplicables cauchemars peuplés d’Ailes de Nuit. Elle doit fournir de terribles efforts pour paraître confiante devant ses sujets.

La couronne serait trop pesante pour Cristal ou pour Hermine. Ce fardeau les écraserait. Glaciale sait parfaitement qu’il en serait de même pour Flamme et le trône des Ailes de Sable, mais elle sera une alliée puissante et l’aidera à le conserver, si Flamme arrive à gagner la guerre.

En revanche, Avalanche est assez solide pour diriger un royaume, et bien ; Glaciale en est convaincue. Elle mérite sa place au sommet du classement des dragonnets, jour après jour. Elle se donne du mal, elle est attentionnée, audacieuse, c’est une battante. Voilà le genre de dragonne dont les Ailes de Glace ont besoin.

« Tout va bien se passer », pense Glaciale en sentant ses épaules se détendre pour la première fois depuis une éternité.

Regarder Avalanche la remplit d’espoir.

« Quoi qu’il arrive, je laisserai le clan entre de bonnes griffes. »

La cour disparaît.

Avalanche essuie les larmes qui coulent sur son museau.

– Merci, Opale.

– J’ai juste jeté le bon sort, dit celle-ci en haussant les ailes. Vous, vous avez dû supporter les visions.

Elle tend la patte.

– Et vous vous en êtes bien sortie.

– Vous ne pensez pas que je devrais la garder un peu plus longtemps ? Pour voir ce qui arrive aux dragons partis à Pantala ?

– Ça ne fonctionne pas comme ça. Le don de vision a un but ; quand il l’a atteint, il disparaît en attendant la prochaine dragonne qui en aura besoin.

Avalanche ôte la bague de sa griffe. Cette fois, elle glisse sans forcer. L’anneau paraît à nouveau trop grand. Elle le tend à Opale qui le remet dans la niche vide. Un panneau de glace sombre vient la fermer et les mots « DON DE VISION » s’effacent… Ainsi, la bague est complètement cachée.

– Bonne chance, murmure Opale en souriant.

Avalanche se réveilla tard dans la matinée. Elle avait enfin réussi à dormir dans le lit royal, malgré le petit monstre qui était venu se blottir contre elle pendant la nuit. Hermine était encore assoupie, une aile déployée sur le museau de sa sœur.

La bague avait disparu, ce qui ne surprit pas la reine. « Stupide magie ! » se dit-elle sans vraiment le penser. Les visions allaient lui manquer. Un peu. Elle préférait être elle-même, bien sûr, mais c’était un peu triste de se dire qu’elle ne serait plus jamais dans les écailles d’un autre dragon.

« Mère croyait vraiment en moi. Elle ne m’a pas choisie par dépit, faute de pouvoir désigner Cristal. Elle pensait que j’étais faite pour régner. »

Avalanche repoussa l’aile d’Hermine pour sortir du lit. Dehors, le soleil était levé et des dragons de glace allaient et venaient à travers le ciel, éblouissants, telles des étoiles filantes. Au-delà, Avalanche apercevait l’océan, cette masse mouvante et scintillante qui les séparait du continent perdu de Pantala. Lynx était quelque part là-bas, volant pour rejoindre les dragons qui tenaient le destin du monde entre leurs griffes.

« J’espère qu’ils vont survivre. Ils ont intérêt, sinon je serai FURIEUSE après eux.

J’espère qu’ils vont arrêter la reine Frelonne et le souffle du mal. J’espère que je reverrai Céleste et Mésange… et Droséra, Criquette et tous les autres.

J’espère qu’on fait tout ce qu’il faut pour sauver le monde. »

w ÉPILOGUE W

Corneille se faufila dans le tunnel, tendant l’oreille, mais elle n’entendit personne derrière elle. L’obscurité l’enveloppait telle une fourrure de panthère et lui faisait dresser les poils sur les bras. Cependant, elle connaissait le chemin du gouffre et aurait pu s’y rendre les yeux fermés. En approchant, elle distingua la lueur verdâtre qui s’échappait des profondeurs.

Elle vit également l’homme squelettique tapi au bord du gouffre. Tellement penché qu’elle en eut le vertige. Mais il ne se retourna pas vers elle, gardant en permanence les yeux plongés dans l’abîme.

– Mulot, souffla-t-elle, je t’ai apporté à manger.

Elle posa son baluchon aussi près que possible, puis s’empressa de reculer, hors d’atteinte.

Cela faisait bien longtemps que Mulot n’avait pas jeté quelqu’un dans le trou, sans doute parce que plus personne n’osait l’approcher – à part Corneille, qui bravait l’interdit, et Blaireau, le frère de Mulot, qui avait le droit de lui apporter de quoi subsister mais pas de lui parler.

– Tu l’entends ? fit Mulot de sa voix rauque, sans la regarder, jamais.

– Oui, je crois, répondit-elle, assise sur une des formations rocheuses. Enfin, j’entends quelque chose, mais je ne comprends pas ce que ça veut dire.

Le murmure résonnait jusque dans les grottes des niveaux supérieurs, entortillant les habitants du village dans ses filaments, telle une toile d’araignée. Elle savait qu’ils l’entendaient également, à la manière dont ils tressaillaient parfois, rentraient la tête dans les épaules ou s’écartaient brusquement. Mais à part Mulot, personne n’osait en parler.

– C’est plus fort, dit-il doucement. Plus près. Bientôt, il sera là. Mais il lui faut…

– Quoi ? demanda Corneille.

Mulot se retourna brusquement et la regarda dans les yeux pour la première fois depuis des années. Corneille sursauta et faillit prendre ses jambes à son cou. Ces yeux… ce n’étaient plus ceux du grand frère rigolo de son ami. Ils étaient fous, flous, voilés d’un reflet verdâtre. Ils semblaient la transpercer.

– Il lui faut un dragon, siffla-t-il.

– Un dragon ?

Corneille se cramponna à la pierre.

– N’importe quel dragon ?

Elle avait envie de s’enfuir en courant. Mais si quelque chose avait changé dans le gouffre, seul Mulot pouvait l’en avertir. Or elle voulait savoir.

– Tu dois trouver un dragon, affirma-t-il.

Sa voix bruissait, crissait comme une infinité de mille-pattes rampant sur sa peau.

– Rapporte-lui un dragon. Sauve le village.

– Attends ! fit Corneille alors qu’il se retournait vers le gouffre. Qu’est-ce que ça veut dire ? Sauver le village ? De quoi ?

– Trouve un dragon, répéta Mulot en se penchant vers la lueur verte. Apporte-le ici.

Il laissa échapper un long râle qui se mêla aux murmures venus des profondeurs avant d’ajouter :

– Ou tous ceux que tu connais mourront.

w L’autrice W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coautrice, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre. Cette série est également adaptée en bande dessinée. Avec sa sœur, Kari, elle a imaginé pour les plus jeunes une trilogie pleine de magie, d’humour et de mystère, SOS Créatures fantastiques.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

Avez-vous lu
les précédentes aventures
des Dragonnets du Destin ?

Retrouvez
en bande dessinée

Découvrez
SOS Créatures fantastiques,
la nouvelle série
de Tui T. et Kari Sutherland

Les Royaumes de Feu
14. Le Trésor interdit

Tui T. Sutherland

LE QUATRIÈME CYCLE DE LA SAGA
BEST-SELLER DE TUI T.
SUTHERLAND

La jeune reine Avalanche est sur le pied de guerre :
une horde de dragons de clans inconnus
menace d’envahir le royaume de Glace !
Prête à tout pour défendre ses terres et son peuple,
la féroce dragonne décide d’utiliser une bague
du Trésor interdit. Mais le bijou va se révéler
bien plus puissant que ce qu’elle avait imaginé…
au point de changer le destin de tous les dragons
de Pantala et au-delà !

wAux confins des continents,
la rencontre explosive de jeunes dragons
au destin héroïque. W

Table

1. Titre
2. Précédemment dans Les Royaumes de Feu
3. Copyright
4. Dédicace
5. Carte de Pyrrhia
6. Carte de Pantala

7. Guide des dragons de Pantala

1. Ailes de guêpe
2. Ailes de soie
3. Ailes de feuille

8. La prophétie du continent perdu

9. Prologue

10. Première partie. Blizzards et magie enfouie

1. Chapitre 1
2. Chapitre 2
3. Chapitre 3
4. Chapitre 4
5. Chapitre 5
6. Chapitre 6
7. Chapitre 7
8. Chapitre 8
9. Chapitre 9
10. Chapitre 10

11. Deuxième partie. Refuge et charognards

1. Chapitre 11
2. Chapitre 12
3. Chapitre 13
4. Chapitre 14
5. Chapitre 15
6. Chapitre 16
7. Chapitre 17
8. Chapitre 18
9. Chapitre 19

12. Troisième partie. Falaise et mur de glace

1. Chapitre 20
2. Chapitre 21
3. Chapitre 22
4. Chapitre 23
5. Chapitre 24

13. Épilogue

14. L’autrice

15. Avez-vous lu les précédentes aventures des Dragonnets du Destin ?

16. Retrouvez Les Royaumes de Feu en bande dessinée

17. Découvrez SOS Créatures fantastiques, la nouvelle série de Tui T. et Kari Sutherland

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu – 14. Le Trésor interdit
de Tui T. Sutherland
a été réalisée le 20 décembre 2021
par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

(ISBN : 978-2-07-515608-0 – Numéro d’édition : 377358).

Code sodis : U36917 – ISBN : 978-2-07-515610-3

Numéro d’édition : 377360

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.